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HISTOIRE NATURELLE 



les écailles du dessous du ventre présentent une 

 sorte d'éclat semblable à celui de l'acier ; sur 

 ce fond très-brun on remarque des taches plus 

 obscures, et des deux côtés du corps, ainsi que 

 vers la gorge , on voit des teintes comme nua- 

 geuses, qui tirent sur le bleu. Ses yeux sont 

 d'un blanc éclatant qui demie plus de feu à 

 l'iris, dont la couleur est rousse; lorsque la pru- 

 nelle est resserrée, elle est allongée verticale- 

 ment. La queue estcourteetdiminuedegrosseur 

 vers son extrémité. Cette espèce a communé- 

 ment cent quarante-huit plaques sous le ven- 

 tre, et vingt-sept paires de petites plaques re- 

 vêtent le dessous de sa queue. 



LA SCYTHE. 



PeliasBerus.Tar. e,Merr.;ColubirScytlia,PalI.,Gmel., 

 Lact'p., Shaw. ; Viiiera Scytha, Lalr., Daud. '. 



Cette couleuvre est une de celles qui ne crai- 

 gnent pas des froids très-rigoureux ; on la trouve 

 en effet dans les bois qui couvrent les revers 

 des hautes montagnes de la Sibérie, même des 

 plus septentrionales : aussi M. Pallas, qui l'a 

 fait connaître le premier, dit-il que son venin 

 n'est pas très-dangereux. Elle a beaucoup de 

 rapports avec la > ipèce commune par sa con- 

 formation , et avec la mélanis par sa couleur ; 

 son dos est d'un noir très-foncé, comme le des- 

 sus du corps de cette dernière, mais le dessous 

 du ventre et de la queue est d'un bianc de lait 

 très-éclatant. Sa tète a un peu la forme, d'un 

 cœur; l'iris est jaunâtre. Elle a ordinairement 

 cent cinquante-trois grandes plaques sous le 

 corps, et trente-une paires de petites plaques 

 sous la queue. La longueur de cette dernière 

 partie est un dixième de la longueur totale, qui, 

 communément, est de plus d'un pied et demi. 



LA VIPÈRE D'EGYPTE». 



Vipera (Echidna) aegyptiaca, Merr. ; Coluber Vipera, 

 Hasselq. ; Aspis Cleopatrae, Laar. ; Col. aegyptiacus, 

 Lacep.; Vipera aegyplia, Lalr.; Vip. aegyptiHca, Daud. 



Tous ceux qui ont donné des larmes au récit 

 de la mort funeste d'une reine célèbre par sa 



' Ce reptile appartient . comme le précédent, à l'espèce de 

 la Viiière coriiiuuiie ; il en constitue la quatrième variété dans 

 la nomcnclilnre de M. Merrem. D. 



' L'Aspic des anciens auteurs. — I.a vipère d'Êgyple. 

 M. Daulwiitoa, Eucycl. métli. — Coluber Ftpera. Linn. 

 6:;i;Jiib. Serp. 



beauté , ses richesses , son amour et son infor 

 tune , liront peut-être avec quelque plaisir ce 

 que nous allons écrire du serpent dont elle 

 choisit le poison pour terminer ses malheurs. 

 Le nom de Cléopâtre est devenu trop fameux 

 pour que l'intérêt qu'il inspire ne se répande 

 pas sur tous les objets qui peuvent rappeler le 

 souvenir de cette grande souverain? de l'Egyp- 

 te , que ses charmes et sa puissance ne purent 

 garantir des plus cruels revers ; et le simple 

 reptile qui lui donna la mort pourra paraître 

 digne de quelque attention à ceux même qui ne 

 recherchent qu'avec peu d'empressement les 

 détails de l'histoire naturelle. C'est M. Hassel- 

 quist qui a fait connaître cette vipère, qu'il a 

 décrite dans sou voyage en Egypte ; elle a la tête 

 relevée en bosse des deux côtés , derrière les 

 yeux ; sa longueur est peu considérable ; les 

 écailles qui recouvrent le dessus de sou corps 

 sont très-petites; son dos est d'un blanc livide , 

 et présente des taches rousses ; les grandes pla- 

 ques qui revêtent le dessous de sou corps sont 

 au nombre de cent dix-huit , et le dessous de la 

 queue est garni de vingt-deux paires de petites 

 plaques. 



Les anciens ont écrit que son poison, quoique 

 mortel , ne causait aucune douleur ; que les for- 

 ces de ceux qu'elle avait mordus s'affaiblis- 

 saient insensiblement , qu'ils tombaient dans 

 une douce langueur et dans une sorte d" agréa- 

 ble repos , auquel succédait un sommeil tran- 

 quille qui se terminait par la mort; et voilà 

 pourquoi on a cru que la reine d Egypte, ne 

 pouvant plus supporter la vie après la mort 

 d'Antoine et la victoire d'Auguste , avait pré- 

 féré de mourir par l'effet du venin de cette vi- 

 père. Quoi qu'il en soit des suites plus ou moins 

 douloureuses de sa morsure , il paraît que son 

 poison est des plus actifs. C'est ce serpent dont 

 on emploie diverses préparations en Egypte, 

 comme nous employons en Europe celles de la 

 vipère commune ; c'est celui qu'on y vend dans 

 les boutiques , et dont on se sert pour les remè- 

 des connus sous les noms de Sel de vipère , 

 de Chair de vipère desséchée , etc. Suivant 

 M. Hasselquist, on envoie tous les ans à Ve- 

 nise une grande quantité de vipères égyptien- 

 nes , pour la composition de la thériaque ; et , 

 dès le temps de Lucain , on en faisait venir à 

 Rome pour la préparation du même remède. 

 C'est cet usage , continué jusqu'à nos jours, qui 

 nous a fait regarder la vipère d'Egypte comme 



