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HISTOIRE NATURELLE 



blés à celles du dos. La queue est très-courte , 

 à proportion du corps, qui n'a ordinairement 

 qu'un demi-pied de long. 



L'ammodyte se nourrit souvent de lézards et 

 d'autres animaux aussi gros que lui , mais qu'il 

 peut avaler avec facilité , à cause de l'extension 

 dont son corps est susceptible. 



Il paraît que c'est à cette espèce , au déve- 

 loppement de laquelle un climat très-chaud 

 peut être très-nécessaire , qu'il faut rapporter 

 les serpents cornus de la Côte-d'Or, dont a parlé 

 Bosman , quoique ces derniers soient beaucoup 

 plus grands que l'ammodyte d'Esclavonie. Ce 

 voyageur vit , au fort hollandais d'Axim , la 

 dépouille d'un mdividu de cette espèce de ser- 

 pents cornus ; ce reptile était de la grosseur du 

 bras , long de cinq pieds , et rayé ou tacheté de 

 noir, de brun , de blanc et de jaune , d'une ma- 

 nière très-agréable à l'œil. Suivant Bosman, ces 

 serpents ont pour arme offensive une fort petite 

 corne , ou plutôt une dent qui sort de la mâ- 

 choire supérieure, auprès du nez; elle est blan- 

 che , dure et très-pointue. Il arrive souvent aux 

 nègres, qui vont nu-pieds dans les champs, de 

 marcher impunément sur ces animaux , car ces 

 reptiles avalent leur proie avec tant d'avidité , 

 et tombent ensuite dans un sommeil si pro- 

 fond , qu'il faut un bruit assez fort , et même 

 un mouvement assez grand pour les réveiller ^ 



LE CÉRASTE 2. 



Vipera (Echidna) Cérastes, Merr. ; Col. Cérastes, Has- 

 selq., Linn., Lacep., Shaw.; Col. cornutus, Has- 

 selq. ; Vipera Cérastes, Latr., Daud. ; Vipera cor- 

 nuta, Daud. ; Aspis Cérastes, Fitz. 



On a donné ce nom à un serpent venimeux 

 d'Arabie , d'Afrique , et particulièrement d'E- 

 gypte , qui a été envoyé au Cabinet du roi sous 

 le nom de Vipère cornue ; il est très-remar- 

 quable et très-aisé à distinguer par deux es- 

 pèces de petites cornes qui s'élèvent au-dessus 

 de ses yeux. C'est apparemment cette con- 

 formation qui , jointe à sa qualité vénéneuse , 

 et peut-être à ses habitudes naturelles , l'au- 



» Bosman , p. 275. 



* Kepaoric , en grec. Al^p et Aëg, en Egypte. — Cérastes. 

 — Cerislalis. — Le Céraste , M. Daubenton. Encycl. niéth.— 

 Bélon , itin. 203. — Le Céraste. .M. Valmont de Bomare , Dict. 

 d'Hist. uat. — Cérastes . Rai , Synopsis Serpentin! generis , 

 p. 287. — Cérastes, Gesner, de Serpentum naturà, fol. 58. — 

 Cérastes , Essay Touwards a natural History ot Serpents , by 

 Cturl. Owea. Lood., 4742, p. 54, pi. l. 



ront fait observer avec attention par les pre- 

 miers Egyptiens , et les auront déterminés à 

 faire placer de préférence son image parmi 

 leurs diverses figures hiéroglyphiques. On le 

 trouve gravé sur les monuments de la plus 

 haute antiquité, que le temps laisse encore 

 subsister sur cette fameuse terre d'Egypte. On 

 le voit représenté sur les obélisques, sur les 

 colonnes des temples , au pied des statues , sur 

 les murs des palais, et jusque sur les momies'. 

 Un double intérêt anime donc la curiosité, re- 

 lativement au céraste ; une connaissance exacte 

 de ses propriétés et de ses mœurs , non-seule- 

 ment doit être recherchée par le naturaliste, 

 mais servirait peut-être à découvrir en partie 

 le sens de cette langue religieuse et politique , 

 qui nous transmettrait les antiques événements 

 et les antiques opinions des célèbres et belles 

 contrées de l'Orient, Si l'on ne peut pas encore 

 exposer toutes les habitudes naturelles du cé- 

 raste , faisons donc connaître exactement sa 

 forme , et décrivons-le avec soin d'après les 

 individus que nous avons examinés. 



Les opinions des naturalistes, anciens et mo- 

 dernes ont fort varié sur la nature ainsi que sur 

 le nombre des cornes qui distinguent le céraste ; 

 les uns ont dit qu'il en avait deux , d'autres 

 quatre , et d'autres huit , qu'ils ont comparées 

 aux espèces de petites cornes , ou pour mieux 

 dire , aux tentacules des limaçons et d'autres 

 animaux de la classe des vers^. Quelques au- 

 teurs les ont regardées comme des dents atta- 

 chées à la mâchoire supérieure ; quelques au- 

 tres ont écrit que le céraste n'avait point de 

 cornes ; que celles qu'on avait vues sur la tète 

 de quelques individus n'étaient point naturel- 

 les , mais l'ouvrage des Arabes , qui plaçaient 

 avec art des ergots sur le crâne du reptile , pour 

 le rendre extraordinaire et le faire vendre plus 

 cher. 11 se peut que l'on ait quelquefois atta- 

 ché à de vrais cérastes de petites cornes artifi- 

 cielles ; il se peut aussi que ces serpents ayant 

 été fort recherchés , on ait vendu pour des cé- 

 rastes des reptiles d'une autre espèce qui leur 

 auront à peu près ressemblé par la couleur, et 

 auxquels on aura appliqué de fausses cornes. 

 Mais le vrai serpent céraste a réellement au- 



' Deux très-grandes pierres apportées d'Alexandrie à Lon- 

 dres , placées dans la cour du Muséum, et qui paraissent avoir 

 fait partie d'une grande corniche d'un magnifique palais, 

 présentent plusieurs figures de cérastes très-bien gravées. 

 Lettre de M. Ellis, Trans. phil., an. t766. 



' Pliue et Solia. 



