DES SERPENTS. 



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promptementquela foudre du maître des dieux, 

 avait peut-être été un motif de plus pour les 

 consacrer à la di\1mté que l'on croyait voir 

 lancer le tonnerre. 



LE SERPENT A LUNETTES ' 



DES INDES ORIENTALES , 



OU LE NAJA. 



Naia tripudians, Mcrr. ; Cûluber Naja, Lion., Gmel. ; 

 Naja hitesoins, N. fasciala, IN. brasiliensis, Ps. sia- 

 œensis, N. niacuUita, N. uon Naja, Laur.; Coluber 

 Peruvii et C. Brasilia;, Lacip.; Col. cscus et C. ru- 

 fus, Gmel. ; Vipera Naja, Naja vera, Fitz. 



La beauté des couleurs a été accordée à ce 

 serpent, l'un des plus venimeux des contrées 

 orientales. Bien loin que sa vue inspire de l'ef- 

 froi à ceux qui ne connaissent pas l'activité de 

 son poison , on le contemple avec une sorte de 

 plaisir, on l'admire; et, pendant que le brillant 

 de ses écailles , ainsi que la vivacité des cou- 

 leurs dont elles sont parées, attachent les 

 regards , la forme singulière du reptile attire 

 l'attention : on a même cru voir sur sa tête 

 une ressemblance grossière avec les traits de 

 l'homme; et voilà donc l'image la plus noble 

 qui a pu paraître légèrement emprehite sur la 

 face d'un reptile vénéneux. Ce contraste a dû 

 plaire à 1 imagination des Orientaux , toujours 

 amie de l'extraordmaire; il a peut-être séduit 

 les premiers voyageurs qui ont vu le serpent à 

 lunettes , et ils ont peut-être éprouvé une sorte 

 de satisfaction à retrouver quelques traits de 

 la figure humaine sur un être aussi malfaisant ; 

 de même que les anciens poètes se sont presque 

 tous accordés à donner ces mêmes traits augus- 

 tes aux monstres terribles et fabuleux , enfants 

 de leur génie , et non de la Nature. 



Mais sur quoi peut être fondée cette légère 

 apparence? Sur une raie d'une couleur diffé- 

 rente de celle du corps de l'animal , et qui est 

 placée sur le cou du serpent à lunettes, s'y re- 

 plie en avant des deux côtés, et se termine par 

 deux espèces de crochets tournés en dehors. Ces 



* Cobra de Cahelo ou de Ci'petlo, par les Portugais. — Le 

 Serpent à lunettes, M. Danbenton, Encycl. mélh. — Naja , 

 Kempfer. Aniœiiitatumexotii-arum fasciculus 3,obs.9 p. 5(15. 

 — Séba, t. I, pl.44. tig. <;t. U.pl. 89, fig. \ et 2 ; pi. 90, fig. i; 

 pi. 91, fig. \, et pi. 97. fig I. — Seipns iîidicus roronatus. 

 Rai , Synopsis Serpentin! generis , p. 330. — Lv Serpent à lu- 

 nettes , Sérient couronné, Dict. d'Hi^t. nat., par M. Valn.ont 

 de Bomare. — Fpera indica vittata •■•esHcularia. Catal. 

 mus. ind. — ripera pikata. 



crochets colorés sont qi^elquefois prolongés de 

 manière à former un cercle ; faisant ressortir la 

 couleur du fond qu'ils renferment, ils ressem- 

 blent imparfaitement à deux yeux , au-dessus 

 desquels la ligne recourbée, semblable aux traits 

 grossiers, aux premières ébauches des jeunes 

 dessinateurs, représente vaguement un nez; et 

 ce qui a ajouté à ces légères ressemblances, c'est 

 qu'elles se montrent sur la partie antérieure du 

 tronc ou sur le cou du serpent, et que cette par- 

 tie antérieure est tellement élargie et aplatie, 

 proportionnellement au reste du corps , qu'elle 

 paraît être la tète de l'animal. L'on croit de loin 

 voir les yeux du serpent au milieu de ces cro- 

 chets de couleurs vives dont nous venons de 

 parler, quoique cependant la véritable tête où 

 sont réeilementles yeux et les narines soitplacée 

 au-devant de cette extension singulière du cou. 



La ligne recourbée et terminée par deux cro- 

 chets ressemble assez à des lunettes , et c'est 

 ce qui a fait donner depuis au serpent naja le 

 nom de Srrpent à lunettes , que nous lui con- 

 servons ici. Mais pour mieux distinguer le rep- 

 tile dont nous traitons dans cet article , et qui 

 habite les grandes Indes , d'avec les serpents à 

 lunettes d'Amérique , dont il sera question dans 

 l'article suivant , nous avons cru devoir réunir 

 au nom trcs-connu de Serpent à lunettes , celui 

 de Naja, dont se servent les naturels du pays où 

 on le rencontre, et qui a été adopté par plusieurs 

 auteurs, et particulièrement par M. Linnée. 



On a écrit qu'il y avait un assez grand nom- 

 bre d'espèces de serpents à lunettes : des natu- 

 ralistes en ont compté jusqu'à six ; mais , en 

 examinant de près les différences sur lesquelles 

 ils se sont fondés , il nous a paru qu'on ne de- 

 vait en compter que deux ou trois : le Serpent 

 à lunettes ou le Naja , dont il est ici question ; 

 le Serpent à lunettes du Pérou, et celui du Bré- 

 sil , qui peut-être même ne diffère que tres- 

 légèrement de celui du Pérou. Toutes les varié- 

 tés que nous rapportons au naja ne sont que 

 des suites de la diversité d'âge , de sexe ou de 

 climat; et, par exemple, on a représenté dans 

 Séba^ deux petits serpents à lunettes des Indes 

 orientales . qui ne me paraissent que de jeunes 

 naja de l'espèce ordinaire ; ils ne différaient des 

 naja adultes que par l'extension du cou, qui 

 était peu sensible, ce qui n'anno-açait qu'un âge 

 peu avancé, et par la teinte ou la distribution 

 de leurs couleurs; l'un était d'un cendré jaunà« 



< Séba . t. n , pi. 89, fig. 5, et pi. 97, Og. S. 



