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HISTOIRE NATURELLE 



tre, cerclé de bandes transversales pourpres, et 

 arrangées de manière que, de quatre en quatre, 

 il y en avait une plus large que les autres ' ; le 

 second avait des couleurs moins distinctes , et 

 peut-être avait été pris dans un temps voisin de 

 celui de sa mue. 



Les naja adultes paraissent d'un jaune plus 

 ou moins roux, ou plus ou moins cendré, sui- 

 vant l'âge, la saison, et la force de l'individu. 

 Ils n'ont pas plusieurs bandes transversales 

 pourpres, mais au-dessus de la partie renflée de 

 ïew cou on voit un collier assez large et d'un 

 brun sombre qui disparait quelquefois presque 

 en entier sur les naja conservés dans l'esprit-de- 

 vin. Cette belle couleur jaune qui brille sui" le 

 dos du serpent à lunettes s'éclaircit sous le 

 ventre, où elle devient blanchâtre, mêlée quel- 

 quefois d'une teinte de rouge ; les raies qui for- 

 ment sur son cou un croissant dont les deux 

 pointes se replient en dehors et en crochets , de 

 manière à imiter des lunettes, sont blanchâtres, 

 bordées des deux côtés d'une couleur foncée. 

 Quelquefois ces nuances s'altèrent après la mort 

 de l'animal, ce qui a donné lieu à bien des faus- 

 ses descriptions. Le sommet de la tête est cou- 

 vert par neuf plaques ou grandes écailles, dis- 

 posées sur quatre rangs, deux au premier, du 

 côté du museau , deux au second , trois au 

 troisième, et deux au quatrième^. Les yeux 

 sont vifs et pleins de feu ; les écailles sont ova- 

 les , plates et très-allongées , elles ne tiennent à 

 la peau que par une portion de leur contour, et 

 il paraît que le serpent peut les redresser d'ime 

 manière très-sensible ; elles ne se touchent pas 

 au-dessus de la partie élargie du cou , elles y 

 forment des rangs longitudinaux un peu sépa- 

 rés les uns des autres , et laissent voir la peau 

 nue , qui est d'un jaune blanchâtre ; et comme 

 cette peau est moins brillante que les écailles 

 qui , étant grandes et plates , réfléchissent vive- 

 ment la lumière, ces écailles paraissent souvent 

 comme autant de facettes resplendissantes dis- 

 posées avec ordre, et qui présentent une couleur 

 d'or très-éclatante , surtout lorsqu'elles sont 

 éclairées par les rayons du soleil. 



L'extension dont nous venons de parler est 

 formée par les côtes, qui, à l'endroit de cet élar- 



' M. Laurent! a cru devoir faire une espèce distiucte sous 

 le nom de Naja à bandes ( Naja fasciata ). 



^ Voilà ua nouvel exemple de ce que nous avons dit à 

 l'article de la Nomenclature des Serpents ; tons ceux qui ont 

 des dents crochues, grandes et mobiles, et qui sont venimeux, 

 n'ont pas le dessus de la tète çarni d'écaillés semblables k 

 telles dn dos. 



gissement, sont plus longues que dans les au- 

 tres parties du corps du serpent, et ne se cour- 

 bent d'une manière sensible qu'à une plus 

 grande distance de l'épine du dos; mais d'ail- 

 leurs le naja peut gonfler et étendre à volonté 

 une membrane assez lâche qui couvre ces côtes, 

 et que Kempfer a comparée à des espèces d'ai- 

 les. C'est surtout lorsqu'il est irrité qu'il l'en- 

 fle et en augmente le volume ; et lorsque alors 

 il se redresse en tenant toujours horizontale- 

 ment sa tète, qui est placée au-devant de cette 

 extension membraneuse , on dirait qu'il est 

 coiffé d'une soi'te de chaperon que l'on a même 

 comparé à une couronne , et voilà pourquoi on 

 a donné à ce dangereux , mais cependant très- 

 bel animal , le nom de Serpent à chaperon, 

 ainsi que celui de Serpent couronné. 



La femelle ' est distinguée aisément du mâle, 

 parce qu'elle n'a pas sur le cou la raie contour- 

 née et disposée en croissant, dont les pointes se 

 terminent en crochets tournés en dehors, et d'a- 

 près laquelle on a donné à l'espèce le nom de 

 Serpent à lunettes ; mais elle a de chaque côté 

 du cou, comme le mâle, une extension mem- 

 braneuse soutenue par de longues côtes ; elle 

 peut également en étendre le volume ; elle brille 

 des mêmes couleurs dorées, et elle a porté éga- 

 lement le nom de Serpent à couronne ^. 



Les naja ont ordinairement trois ou quatre 

 pieds de longueur totale ; celle de l'individu 

 que nous avons décrit , et qui est au Cabinet du 

 roi , est de quatre pieds quatre pouces six li- 

 gnes ; l'extension membraneuse de son cou a 

 plus de trois pouces de largeur. Il a cent quatre- 

 vingt-dix-sept grandes plaques sous le corps , 

 et cinquante-huit paires de petites plaques sous 

 la queue , qui n'est longue que de sept pouces 

 dix lignes. Celui que M. Liimée a décrit avait 

 cent quatre-vingt-treize grandes plaques, et 

 soixante paires de petites. 



Le naja est féroce , et pour peu qu'on diffère 

 de prendre l'antidote de son venin , sa morsure 

 estmortelleil'onexpire dans des convulsions, ou 

 la partie mordue contracte une gangrène qu'il 

 est presque impossible de guérir; aussi, de tous 

 les serpents , est-ce celui que les Indiens , qui 

 vont nu-pieds, redoutent le plus. Lorsque ce 

 terrible reptile veut se jeter sur quelqu'un, il 

 se redresse avec fierté, fait briller des yeux 



< Séba , t. II , pi. 90 . fig. 2 , et pi- 97. fig. 2. 

 > M. Laurenti a fait , de la femelle du Naja . une espèce dis- 

 tincte qu'il a nommée IS'aja non Naja. 



