DES SERPENTS. 



S5i 



pea on doit compter sur la bonté de ce remède, 

 qui n'a jamais été trouvé dans le corps d'un 



f ces pierres sont très-honnes contre tous les venins : cette 

 t opinion s'est fortifiée (.ar rauloritL' de plusieurs savants qui 

 t l'ont adoptée, et l'on annonce deux cpn uves de ces pier- 

 e res, faiti's à Uome avec beaucoup de sudès ; l'une, par 

 c M. Carlo Ma!;nini , sur un liomnie ; et l'autre, par le père 

 KircliiT, sur un cliien. Je connais ces pienes depuis plu- 

 sieurs aimées, j'en ai quelijues-uiies cliez moi, el je me suis 

 convaincu , par des expériences réitérées, et dont je vais 

 rendre compte, qu'elles n'ont point la vertu qu'on leur at- 

 tribue contre les veuins. 



«Sur la fin de l'hiver 166'2, trois religieux de l'ordre de 

 Saint-François , nouvellement arrivés des Indes orientales, 

 t vinrent à la cour de Toscane, qui était alors à Pise, et firent 

 f voir au Grand-Duc Ferdinand II, plusieurs curiosités qu'ils 

 « avaient apportées de ce pays ; ils vantèrent surtout rertai- 

 « nés pierres qui, comme celles dont on parle aiijourd'liui, se 

 u trouvaient, disaient-ils, dans la tête d'un serpent, décrit 

 f par Garcias da Orto, et nommé par les Portugais Cobra de 

 t cahelos, serpent à chaperon ; ils assuraient que , dans tout 

 f l'Indostan . dans les deux vastes péninsules de l'Inde, et 

 « particulièrement dans le royaume de Quam sy, on appli- 

 c quait ces pierres comme un antidote éprouvé sur les morsu- 

 « res des vipères, des aspics, des cérastes, et de tous les aui- 

 t maux venimeux, et même surl'-s blessures faites pardes flè- 

 ( ches ou autres armes empoisonnées : ils ajoutaient i|ue la 

 « sympathie de cfs pierres avec le venin était telle, qu'elles 

 « s'attachaif-nt fortement à la blessure, comme de petites ven- 

 « touses, et ue s'en séparaient qu'après avoir attire tout le ve- 



• nin, qu'alors ebes tombaient d'elles-n^êmes , laissant l'ani- 

 t mal tout à faitguéii; que. pour les nettoyer, il fallait les 

 « plonger dans du lait frais, et lesy lai-ser jusqu'à cciin'elles 

 « eussent rejeté tout le vetiin dont elles s'étaient imbibées, ce 

 ■ qui donnait au lait une teinture d'un jaune verdàtre. Ces 

 « religieux offrirent de confirmer leur récit par lexpérience. 

 I et tandis qu'on cherchait pour cela des vipères , M. Vincen- 

 I zio Sandrini, un des plus habiles artistes de la pharmacie <tu 

 I Grand-Duc, ayant examiné ces pierres, se souvint qu'il en 

 « conservait depuis longtemps de semblables , il les fit voira 

 « ces religieux, qui convinrent qu'elles étaient de même na- 

 « ture que les leurs , et qu'elles devaient avoir les mêmes 



I vertus. 



» La couleur de ces pierres est un noir semblable à celui de 

 i la pierre de touche; elles sont lisses et lustrées comiiie si 

 € elles étaient vernies; quelques unes ont une tache grise sur 

 i un côté seulement, d'autres l'ont sur les deux cotés ; il y en 



• a qui sont toutes noires et sans aucune tache , et d'autres 

 f enfin, qui ont au milieu un peu de blanc sale, et tout autour 

 i une teinte bleuâtre; la plupart sont d'une forme lenticu- 

 f laire; il y en a cependant qui sont oblongnes: parmi les 



• premières, les plus grandes que j'aie vues sont larges comme 

 « une de ces pièces de monnaie , appelées g> ossi, et les plus 

 « petites n'ont pas tout à fait la grandeur d'un quatirino. 



• Mais quelle que soit la différence de leur volume, elles va- 

 t rient peu entre elles pour le poids, car ordinairement les 

 « plus grandes ne pèsent guère au delà d'un denier et dix-huit 

 « grains, et les plus [letites sont du poids d'un denier et six 



• grains. J'en ai cependant vu et essayé une qui pesait un 

 « quart d'once et six grains. » Uédi entre ensuite dans les dé- 

 tails des expériences qu'il a faites pour prouver le peu d'effet 

 desvierres dcserptnt contre l'action des divers poisons, et 



II ajoute plus bas : « Pour moi, je crois, comme je viens de le 

 t dire, que ces pierres sont artilicielles, et mon opinion est 

 I appuyée du témoignage de plusieurs savants qui ont de- 

 t meure longtemps dans les Indes, en deçà et au delà du 

 € Gange, et qui affirment que c'est une composition faite 

 «par certains solitaires indiens , qu on nomme Jogues, qui 

 « vont les vendre à Diu, à Goa, à Salsette, et qui en font com 



f tnercedans toute la côte de Malabar, dans celles du Golfe 

 de lieugale, de tjiaui, de la GochiucUine, et daus les princi- 



naja, et n'est qu'une production artificielle ap- 

 portée de i'Jude, ou imitée eu Europe. 



LE SERPENT A LUNETTES 



DU PÉROU. 



Naia tripudians, Merr. ; Col. ÎS'aja, Linn., Gmel.; Col. 

 Peruvii, Lacep. ; Vipera Naja, Latr., Daud '. 



Nous ne connaissons ce serpent que pour en 

 avoir vu la figure et la description dans Séba 2; 

 quelque rapport qu'il ait avec le naja des Indes 

 Orientales, nous avons cru devoir l'en séparer, 

 parce qu'il n'a pas autour du cou ce.s membra- 

 nes susceptibles d'èlre gonflées, cette extension 

 considérable qui distingue le serpent à lunettes 

 de l'ancien continent; et l'on ne peut pas dire 

 que l'individu représenté dans Séba eiit été pris 

 dans un âge trop peu avancé pour avoir autour 

 du cou cette extension membraneuse, puisqu'il 

 était aussi grand que plusieurs naja garnis de 

 ces membranes, que l'on a comparées à une 

 couronne ou à un cbaperon. Ce serpent à lu- 

 nettes du Pérou ressemble d'ailleurs beaucoup 

 au naja des grandes Jndes ; il a la tête garnie de 

 grandes écailles, une bande transversale d'un 

 gris obscur, qui lui forme un collier, le dessus 

 du corps roux, varié de blanc et de gris, et le 

 dessous, d'une couleur plus claire. Peut-être 



« pales îles de l'Océan oriental. Un jésuite, dans certaines re- 

 f tatioiis, parle de quelques autres pierres de serpent qui sont 

 f vertes. 



( Je n'en ai jamais vu ni éprouvé de vertes , mais si leurs 

 t propriétés sont, comme il le dit , les mêmes que celles des 

 f pii rres artificielles, je crois être bien fondé à oouter de la 



■ vertu des unes et des autres, et à mettre ces Jo?ne> au rang 



< des charlatans, car ils vont dans les villes commerçantes 

 a des Indes, portant, autour de leur cou et de leurs bras, des 

 « serpents à chaperon auxquels ils ont soin d'arracher aupa- 

 « ravant toutes les dents (comme l'assure Garcias da Orto), 



• et d'ôtei- tout le venin. Je n'ai pas de peine à croire qu'avec 

 i ces précautions, ds s'en fassent mordre imj unément, et 



■ encore ni' lins qu'ils persuadent au peuple que c'est à ces 

 t pierres appliquées sur leurs blessures, qu'ils doivent leur 



• guérison. 



e On objectera peut-être comme une preuve de la sympa- 



< thie de cette pierre avec le veuin, la vertu qu'elle a des'at- 



< tacher fortement aux blessures empoisonnées ; mais elle 

 t s'attache aussi fortement aux plaies où il n'y a point de 

 « venin , et à toutes les parties du corps qui sont liuniectées 

 t de sang ou de quelque autre liiiueur, par la même raison 

 f que s'y attaclieut la terre sigillée et toute antre soi te de 

 f bol. 1 Rédi, oi'Servations sur diverses choses naturelles, etc. 

 Coll. ac, partie étr., t. IV, p. SVI , 542 et 55i. 



Au reste, le sentiment de Rédi a été confirmé parM.l'abbë 

 Fontana. Voyez son ouvrage sur les Poisons, t. II. p. 68. 



' Ce serpent, indiqué à tort comme propre an Pérou .ap- 

 partient à l'espèce du Naja, des Indes orientales, ci-avant dé- 

 crite, p. 347. D. 



'Séba, t. II, pi. 85, fig. I 



