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HISTOIRE NATURELLE 



que des fers-de-lance conservés depuis long- 

 temps dans l'esprit-de-vin , nous n avons pu ' 

 nous assurer de ce fait, qu'il serait d'autant 

 plus intéressant de vérifier, que l'on n'a encore 

 observé, dans aucune autre espèce de serpent, 

 des ouvertures extérieures pour les oreilles. 

 S'il était bien constaté, on ne pourrait plus dou- 

 ter que le serpent fer-de-lance n'eût des ouver- 

 tures extérieures pour l'organe de l'ouïe, de 

 même que les lézards, avec cette différence ce- 

 pendant que, dans ces derniers animaux, ces ou- 

 vertures sont situées derrière les yeux, ainsi que 

 dans les oiseaux et les quadrupèdes vivipares, 

 au lieu que le fer-de-lance les aurait entre les 

 yeux et le museau. 



De chaque côté de la mâchoire supérieure 

 on aperçoit un et quelquefois deux ou même 

 trois crochets, dont 1 animal se sert pour faire 

 les blessures dans lesquelles il répand son ve- 

 nin. Ces crochets, d'une substance très-dure, 

 de la forme d'un hameçon, et communément de 

 Fa grosseur d'une forte alêne, sont mobiles, 

 creux depuis leur racine jusqu'à leur bord con- 

 vexe, qui présente une petite fente , et revêtus 

 d'une membrane qui se retire et les laisse pa- 

 raître lorsque I animal ouvre la gueule et les 

 redresse pour s'en servir. Leur racine est cou- 

 verte par un petit sac d'une membrane très- 

 forte qui renferme le venin de l'animal , et qui , 

 suivant fauteur d'un mémoire que nous venons 

 de citer, peut contenir une demi-cuillerée à 

 café de liqueur. Au reste , ce sac ne nous a pas 

 paru le vrai réservoir du poison, que nous avons 

 cru voir dans des vésicules placées de chaque 

 côté à l'extrémité des mâchoires, comme dans 

 la vipère commune d'Europe , et qui , par un 

 conduit particulier, parviendrait à la cavité de 

 la dent, pour sortir par la fente située dans la 

 partie convexe de ce crochet ' . 



Le \enin de la vipère fer-de-lance est pres- 

 que aussi liijuide que de l'eau , et jaunâtre 

 comme de Ihuile d'olive qui commence à s'al- 

 térer. La douleur qu'excite ce venin, dans les 

 personnes blessées par la vipère, est semblable 

 à celle qui provient d'une chaleur brûlante ; elle 

 est d'ailleurs accompagnée d'un grand accable- 

 ment. Mais ce poison, qui n'a ni goût ni odeur, 

 ne paraît agir que lorsqu'il est un peu abon- 



' Comme nous n'avons été à même de disséquer que des 



▼ipért's fer-(le-l;incc consiTvées depuis longtemps dans l'cs- 

 pril-rie-vin, el iJoiil les pariios molles ainsi que les iiu meurs 

 étaient trèt-altérées, nous ne pouvons rien assurera ce 

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dantou qu'il se mêle avec'lesang, puisqu'on a 

 quelquefois sucé impunément les plaies produi- 

 tes le plus récemment par la morsure du fer- 

 de-lance ; et il est aisé de voir, en comparant 

 ces faits avec ceux que nous avons rapportes a 

 l'article de la vipère commune d'Europe , que 

 les organes relatifs au venin , la nature de ce 

 suc funeste , et la forme des dents, sont à peu 

 près les mêmes dans la vipère européenne et 

 dans celle de la Martinique. 



La langue est très-étroite , très-allongée , et 

 se meut avec beaucoup de vitesse ; les écailles 

 du dos sont ovales et relevées par une arête ; la 

 couleur générale du corps est jaune dans cer- 

 tains individus , grisâtre dans d'autres '; et ce 

 qui prouve qu'on ne peut pas regarder les in- 

 dividus jaunes el les individus gris comme for- 

 mant deux espèces distinctes , ni même deux 

 variétés constantes, c'est qu'on trouve souvent 

 dans la même portée, autant de vipereaux gris 

 que de vipereaux jaunes ^. Nous avons vu dans 

 la collection de M. Badier, très-bon observa- 

 teur, que nous venons de citer dans une note 

 de cet article, une variété du fer-de-lance, qui, 

 au lieu de présenter la couleur jaune, avait le 

 dos marbré de plusieurs couleurs plus ou moins 

 livides ou plus ou moins brunes , et était 

 d'ailleurs distinguée par une tache très-brune 

 placée en long derrière les yeux et de chaque 

 côté de la tête. 



Le fer-de-lance a communément deux cent 

 Vingt-huit grandes plaques sous le corps , et 

 soixante et une paires de petites plaques sous la 

 queue. Nous avons trouvé ces deux nombres 

 sur un individu dont la longueur totale était 

 d'un pied deux pouces deux lignes , et la lon- 

 gueur de la queue de deux pouces une ligne. 

 Nous n'avons compté que deux cent vingt-cinq 

 grandes plaques , et cinquante-neuf paires de 

 petites, sur un autre individu , qui cependant 

 était plus grand et avait deux pieds six lignes 

 de longueur totale. 



Lorsque le fer-de-lance se jette sur l'animal 

 qu'il veut mordre, il se replie en spirale, et, se 

 servant de sa queue comme d'un point d'appui, 

 il s'élance avec la vitesse d'une flèche; mais 

 l'espace qu'il parcourt est ordinairement peu 

 étendu. Ne jouissant pas de l'agili'é des autres 

 serpents, presque toujours assoupi, surtout lor» 

 que la température devient un peu fraîche , il 



« Rocliefort. \ lendroit déjà cité. - ' Mémoire déjà cité. 



