DES SERPENTS. 



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se tient caché sous des tas de feuilles, dans des 

 troncs d'arbres poui ris, et même dans des trous 

 creusés en terre. Il est très-rare (ju'il pénètre 

 dans les maisons de la campagne, et on ne le 

 trouve jamais dans celles des villes ; mais il se 

 retire souvent dans les plantations de cannes à 

 sucre, où il est attiré par les rats dont il se 

 nourrit. Il ne blesse ordinairement que lors- 

 qu'on le touche et qu'on l'irrite, mais il ne mord 

 Jamais qu'avec une sorte de rage. On peut être 

 averti de son approche par l'odeur fétide qu'il 

 répand, et par le cri de certains oiseaux, tels 

 que la gorge-blanche , qui , troublés apparem- 

 ment par sa ressemblance avec les serpents qui 

 les poursuivent sur les arbres et les y dévorent, 

 se rassemblent et voltigent sans cesse autour 

 de lui. Lorsqu'on est surpris par ce serpent, on 

 peut lui présenter une branche d'arbre, un pa- 

 quet de feuilles, ou tout autre objet qui cap- 

 tive son attention et donne le temps de s'armer; 

 un coup suflit quelquefois pour lui donner la 

 mort. Quand on lui a coupé la tête , le corps 

 conserve , pendant quelque temps , un mouve- 

 ment vermiLuIaire. 



C'est dans le mois de mars ou d'avril que ce 

 dangereux reptile s'accouple avec sa femelle; 

 ils s'unissent si intimement , et se serrent dans 

 un si grand nombre de contours , qu'ils repré- 

 sentent , suivant un bon observateur , deux 

 grosses cordes tressées ensemble '. Ils demeu- 

 rent ainsi réunis pendant plusieurs jours, et on 

 doit éviter avec un très-grand soin, de les trou- 

 bler dans ce temps d'amour et de jouissance, 

 où de nouvelles forces rendent leurs mouve- 

 ments plus prompts et leur venin plus actif. La 

 mère porte ses petits pendant plus de six mois, 

 suivant l'auteur du mémoire déjà cité , et ce 

 temps, beaucoup plus long que celui de la ges- 

 tation de la vipère commune , qui n'est que de 

 deux ou troismois, serait cependant proportionné 

 à la différence de la longueur du corps de ces 

 deux serpents, le fer-de-lance parvenant à une 

 longueur double de celle de la vipère commune 

 d'Europe. 



Suivant certains voyageurs , ses petits sor- 

 tent tout formés du ventre de leur mère, qui ne 

 cesse de ramper pendant qu'ils viennent à la 

 lumière; mais, suivant un autre observateur ^, 



<-' Lettre sur la vipère jaune de la Martiuique, par M. Bono- 

 det de Foii, nvocit au conseil supérieur de la Martinique, 

 insérée dans les Nouvelles de la République des Lettres ?t 

 dee Arts, anuée 1786. 



ils se débarrassent de leur enveloppe au mo 

 ment même où la femelle les dépose à terre. 

 Chaque portée comprend depuis vingt jusqu'à 

 soixante petits, et il parait que le nombre en 

 est toujours pair. Ils ont, en naissant, la gros- 

 seur d'un ver de terre , et sept ou huit pouces 

 de long; lorsqu'ils sont adultes, ils parviennent 

 jusqu'à la longueur de six pieds, ainsi que nous 

 l'avons dit, et ont alors, dans le milieu du corps, 

 trois pouces de diamètre; on en voit de plus 

 gros et de plus longs , mais ces individus sont 

 rares. 



Le fer-de-lance se nourrit de lézards améiva, 

 et même de rats, de volaille, de gibier et de 

 chats. Sa gueule peut s'ouvrir d'une manière 

 démesurée, et se dilater si considérablement, 

 qu'on lui a vu avaler un cochon de lait ; mais 

 un serpent de cette espèce ayant un jour dévoré 

 un gros sarigue, enfla beaucoup et mourut. 

 Lorsque la proie qu'il a saisie lui échappe, il en 

 suit les traces en se traînant avec peine ; cepen- 

 dant comme il a les yeux et l'odorat excellents, 

 il parvient d'autant plus aisément à l'atteindre, 

 qu'elle est bientôt abattue par la force du 

 poison qu'il a distillé dans sa plaie. Il l'avale 

 toujours en commençant par la tète, et lorsque 

 cette proie est considérable , il reste souvent 

 comme tendu et dans un état d'engourdisse- 

 ment qui le rend immobile jusqu'à ce que sa 

 digestion soit avancée. 



Il ne digère que lentement, et lorsqu'on a tué 

 un fer-de-lance quelque temps api'ès qu'il a pris 

 de la nourriture, il s'exhale de son corps une 

 odeur fétide et insupportable. Quelque dégoût 

 que doive inspirer ce serpent, des nègres et 

 même des blancs , ont osé en manger, et ont 

 trouvé que sa chair était un mets agréable ' . Ce- 

 pendant la mauvaise odeur dont elle est impré- 

 gnée lorsque l'animal est vivant, doit se con- 

 server après la mort de la vipère, de manière à 

 rendre cette chair un aliment aussi rebutant 

 que le venin du serpent est dangereux. 



On a écrit que ce poison était si funeste , 

 qu'on ne connaissait peisonne qui eut été gueri 

 de la morsure du fer-de-lance; que ceux qui 

 avaient été blessés par ses crochets envenimés 

 mouraient quel(|uefois dans l'espace de six heu- 

 res, et toujours dans des douleuis aiuiiës ; que 

 le venin des Jeunes serpents de celte espèce 

 donnait aussi la mort, mais que la partie mor- 

 due par ces jeunes reptiles n'enflait point; que 

 ' Lellredéjà citée. 



