5W) 



HISTOIRE NATURELLE 



que la nature reprenne, pour ainsi dire, à nos qu'il était venimeux. Cette fausse idée a Mi 

 yeux, son éclat et sa pureté. Les couleuvres 

 que nous avons à décrire ne nous présenteront 

 ni venin mortel, ni armes funestes; elles ne 

 nous montreront que des mouvements agréa- 

 bles, des proportions légères, des couleurs 

 douces ou brillantes; à mesure que nous nous 

 familiariserons avec elles, nous aimerons à les 

 rencontrer dans nos bois, dans nos champs , 

 dans nos jardins ; non-seulement elles ne trou- 

 bleront pas la paix de nos demeures champê- 

 tres, ni la pureté de nos jours les plus sereins, 

 mais elles augmenteront nos plaisirs en ré- 

 jouissant nos yeux par la beauté de leurs nuan- 

 ces et la vivacité de leurs évolutions; nous les 

 verrous avec intérêt allier leurs mouvements à 

 ceux des divers animaux qui peuplent nos cam- 

 pagnes, se retrouver sur les arbres jusqu'au 

 milieu des jeux des oiseaux , et servir à animer, 

 dans toutes ses parties , le vaste et magnifique 

 théâtre de la nature printanière. 



Commençons donc par celles que l'on ren- 

 contre en grand nombre dans les contrées que 

 nous habitons. Parmi ces serpents, le plus sou- 

 vent très-doux et même quelquefois familiers , 

 nous devons compter la verte et jaune , ou la 

 couleuvre commune. 



Ce serpent , dont M. Daubenton a parlé le 

 premier, est très-commun dans plusieurs pro- 

 vinces de France, et surtout dans les méridio- 

 nales; il en peuple les bois, les divers endroits 

 retirés et humides; il paraît confiné dans les 

 pays tempérés de l'ancien continent ; on ne l'a 

 point encore trouvé dans les contrées très-chau- 

 des de l'ancien monde , non plus qu'en Amé- 

 rique; et il ne doit point habiter dans le nord , 

 puisque le célèbre naturaliste suédois n'eai a 

 point fait mention. Il est aussi innocent que 

 la vipère est dangereuse : paré de couleurs 

 plus vives que ce reptile funeste, doué d'une 

 grandeur plus considérable , plus svelte dans 

 ses proportions, plus agile dans ses mouve- 

 ments, plus doux dans ses habitudes , n'ayant 

 aucun venin à répandre , il devrait être vu avec 

 autant de plaisir que la vipère avec effroi. 11 

 n'a pas comme les vipères des dents crochues 

 et mobiles ; il ne vient pas au jour tout formé, 

 et ce n'est que quelque temps après la ponte 

 que les petits éclosent. Malgré toutes ces dis- 

 semblances qui le distinguent des vipères , le 

 grand nombre de rapports extérieurs qui l'en 

 rapprochent ont fait croire pendant longtemps 



tourmenter cette innocente couleuvre; on l'a 

 poursuivie comme un animal dangereux, et il 

 n'est encore que peu de gens qui puissent la 

 toucher sans crainte , et même la regarder sans 

 répugnance. 



Cependant cet animal, aussi doux qu'agréa- 

 ble à la vue, peut être aisément distingué de 

 tous les autres serpents, et particulièment des 

 dangereuses vipères, par les belles couleurs 

 dont i' sst revêtu. La distribution de ces di- 

 verses couleurs est assez constante, et, pour 

 commencer par celles de la tête, dont le dessus 

 est un peu aplati, les yeux sont bordés d'é- 

 cailles jaunâtres et presque couleur d'or, qui 

 ajoutent à leur vivacité. Les mâchoires, dont le 

 contour est arrondi, sont garnies de grandes 

 écailles d'un jaune plus ou moins pâle, au 

 nombre de dix-sept sur la mâchoire supérieure, 

 et de vingt sur l'inférieure '. Le dessus du 

 corps, depuis le bout du museau jusqu'à l'ex- 

 trémité de la queue, est noir ou d'une couleur 

 verdàtre très-foncée , sur laquelle on voit s'é- 

 tendre d'un bout à l'autre un grand nombre 

 de raies composées de petites taches jaunâtres 

 de diverses figures, les unes allongées, les au- 

 tres en losanges, etc., et un peu plus grandes 

 vers les côtés que vers le milieu du dos. Le 

 ventre est d'une couleur jaunâtre; chacune des 

 grandes plaques qui le couvrent présente un 

 point noir à ses deux bouts , et y est bordée 

 d'une très-petite ligne noire, ce qui produit, de 

 chaque côté du dessous du corps, une rangée 

 très symétrique de points et de petites lignes 

 noirâtres , placés alternativement. 



Cette jolie couleuvre parvient ordinairement 

 à la longueur de trois ou quatre pieds, et alors 

 elle a deux ou trois pouces de circonférence 

 dans l'endroit le plus gros du corps. On compte 

 communément deux cent six grandes plaques 

 sous son ventre, et cent sept paiies de petites 

 plaques sous sa queue, dont la longueur est 

 égale, le plus souvent, au quart de la longueur 

 totale de l'animal. 



Elledevient même beaucoup plus grandelors- 

 qu'elle parvient à un âge avancé, et elle peut 

 d'autant plus aisément échapper aux divers acci- 



' Il y a communémnnt treize dents de chai|iie c6\é au rang 

 extérieur de l\ màciiou-e supéricuiet't de la uiàchoire infé- 

 rieure; il y en a ordinairement dix de chaque côté au rang 

 intérieur des deux mâchoires; ainsi U verte et jaune a, le plut 

 souvent, qu.itre-vingt-douze dents crocliues, mais immulu* 

 les. blauclieset transparentes. 



