DES SERPENTS. 



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dents auxquels elle est exposée , et par consé- 

 quent atteindre à son entier développement, 

 que, non-seulement elle peut recevoir des bles- 

 sures considérables sans en périr, mais même 

 vivre un très-long temps , ainsi que les autres 

 reptiles, sans prendre aucune nourriture '. 



D'ailleurs la couleuvre verte et jaune se tient 

 presque toujours cachée, comme si les mauvais 

 traitements qu'elle a si souvent reçus l'avaient 

 rendue timide; elle cherche à fuir lorsqu'on la 

 découvre, et non-seulement on peut la saisir 

 sans redouter un poison dont elle n'est jamais 

 infectée, mais même sans éprouver d'autre ré- 

 sistance que quelques efforts qu'elle fait pour 

 s'échapper. Bien plus , elle devient docile lors- 

 qu'elle est prise ; elle subit une sorte de domes- 

 ticité; elle obéit aux divers mouvements qu'on 

 veut lui faire suivre : on voit souvent des en- 

 fants prendre deux serpents de cette espèce, 

 les attacher par la queue et les contraindre ai- 

 sément à ramper, ainsi attelés, du côté où ils 

 veulent les conduire. Elle se laisse entortiller 

 autour des bras ou du cou, rouler en divers 

 contours de spirale, tourner et retourner en dif- 

 férents sens, suspendre en différentes posi- 

 tions , sans donner aucun signe de mécontente- 

 ment; elle parait même avoir du plaisir à jouer 

 ainsi avec ses maîtres, et comme sa douceur et 

 son défaut de venin ne sont pas aussi bien re- 

 connus qu'ils devraient l'être pour la tranquil- 

 lité de ceux qui habitent la campagne, des 

 charlatans se servent encore de ce sei'pent pour 

 amuser et pour tromper le peuple, qui leur 

 croit le pouvoir particulier de se faire obéir au 

 moindre geste par un animal qu'il ne peut quel- 

 quefois regarder qu'en tremblant. 



11 y a cependant certains moments, et même 

 certaines saisons de l'année, où la couleuvre 

 verte et jaune , sans être dangereuse , montre 

 ce désir de se défendre ou de sauver ce qui lui 

 est cher , si naturel à tous les animaux ; on a vu 

 quelquefois ce serpent, surpris par l'aspect 

 subit de quelqu'un, au moment où il s'avançait 

 pour traverser une route, ou que, pressé par 



'On en a vu pisser plusieurs mois sans inanser. Un de mes 

 amis m'a éciit iiu'il avait vu une jeune couleuvre (vraisim- 

 blablemeut île l'rspèce dont il s'agit dans cet artu^le), trouvée 

 dans une vigne par des paysans, et atlacliée au bnut d'un 

 très-long éciial.is, y être encore en vie au bout de Iniii jouis, 

 quoiipi elle n'iûl pr\s aucun alimrnt. Lettre de M. l'abbé 

 Carrièie, curé de Roquefort, prcs d'Agen. 



C'est avec bien du plaisir que je paie ici un tribut de ten- 

 dresse et oe reconnaissance à ce pasteur aussi éclairé que 

 vertueux, et qui, da-ns le ten)ps, voulut bien se charger d'élever 

 ma jeunesss. 



la faim, il se jetait sur une proie, se redresser 

 avec fierté , et faire entendre son sifflement de 

 colère. Mais dans ce moment même, qu'aurait- 

 on eu à craindre d'un animal sans venin , dont 

 tout le pouvoir n'aurait pu venir que de l'ima- 

 gination frappée de celui qu'il aurait attaqué, 

 et dont la force et les dents même ne sont dan- 

 gereuses que pour de petits lézards et d'autres 

 faibles animaux qui lui servent de nourriture? 



Dans tous les endroits où le froid est rigou- 

 reux, la couleuvre commune s'enfonce, dès la 

 fin de l'automne, dans des trous souterrains ou 

 dans d'autres creux , où elle s'engourdit plus 

 ou moins complètement pendant l'hiver. Lors- 

 que les beaux jours du printemps paraissent, ce 

 reptile sort de sa torpeur et se dépouille comme 

 les autres serpents. Revêtu ensuite d'une peau 

 nouvelle, pénétré d'une chaleur plus vive, et 

 ayant réparé toutes les pertes qu'il avait éprou- 

 vées par le froid et la diète , il va chercher sa 

 compagne et faire entendre, au milieu de l'herbe 

 fraîche, son sifflement amoureux. Leur ardeur 

 parait très-vive; on les a vus souvent s'élancer 

 contre ceux qui étaient venus troubler leurs 

 amours dans la retraite qu'ils avaient choisie. 

 Cette affection du mâle et de la femelle ne 

 doit pas étonner dans un animal capable d'é- 

 prouver, pour les personnes qui prennent soin 

 de lui lorsqu'il est réduit à une sorte de domes- 

 ticité, un attachement très-fort, et qu'on a voulu 

 même comparer à celui des animaux auxquels 

 nous accordons le plus d'instinct; et c'est peut- 

 être à l'espèce de la couleuvre verte et jaune 

 qu'il faut rapporter le fait suivant , attesté par 

 un naturaliste très-digne de foi ' . Cet observa- 

 teur a vu une couleuvre, qu'il a appelée le Ser- 

 pent ordinaire de France, tellement affec- 

 tionnée à la maîtresse qui la nourrissait , que 

 ce serpent se glissait souvent le long de ses bras 

 comme pour la caresser, se cachait sous ses 

 vêtements ou allait se reposer sur son sein. Sen- 

 sible à la voix de celle qu'il paraissait chérir , 

 il allait à elle lorsqu'elle l'appelait; il la suivait 

 avec constance; il reconnaissait jusqu'à sa ma- 

 nière de rire; il se tournait vers elle lorsqu'elle 

 marchait, comme pour attendre son ordre. Ce 

 même naturaliste a vu un jour la maitresse de 

 ce doux et familier serpent le jeter dans l'eau 

 pendant qu'elle suivait dans un bateau le cou- 

 rant d'une grande rivière; le fidèle animal, 



* Dict d'hist. nat., par M. Valœont de Bomare , art. du Ser- 



pent familier 



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