DES SERPENTS. 



ducun effort pour mordre; elle se défend seule- 

 ment en agitant rapidement sa queue, et elle 

 ne refuse pas plus que la couleuvre commune 

 déjouer avec les enfants. On la nourrît dans les 

 maisons, où elle s'accoutume si bien à ceux qui 

 la soiiment, qu'au moindre signe elle s'entor- 

 tille autour de leurs doigts, de leurs bras, de 

 leur cou, et les presse mollement, comme pour 

 leur témoigner une sorte de tendresse et de re- 

 connaissance. Elle s'approche avec douceur de 

 la bouche de ceux qui la caressent; elle suce 

 leur salive et aime à se cacher sous leurs vête- 

 ments , comme pour s'approcher davantage de 

 ceux qui la chérissent. En Sardaigne, les jeunes 

 femmes élèvent les couleuvres à collier avec 

 beaucoup d'empressement , leur donnent à 

 manger elles-mêmes, prennent le soin de leur 

 mettre dans la gueule la nourriture qu'elles leur 

 ont préparée; et les habitants de la campagne 

 les regardent comme des animaux du meilleur 

 augure, les laissent entrer librement dans leurs 

 maisons, et croiraient avoir chassé la fortune 

 elle-même, s'ils avaient fait fuir ces innocentes 

 petites bètes ' . 



Il arrive cependant quelquefois que lorsque 

 la couleuvre à collier est devenue très-forte, et 

 qu'au lieu d'avoir été élevée en domesticité, elle 

 a vécu dans les champs et dans l'état sauvage , 

 elle perd un peu de sa douceur, et que si on 

 l'irrite en l'arrachant, par exemple, à ses jouis- 

 sances, elle anime ses yeux, agite sa langue, se 

 redresse avec vivacité, fait claquer ses mâchoi- 

 res , et serre fortement avec ses dents , la main 

 qui cherche à la saisir '\ 



La couleuvre à collier dépose ses œufs dans 

 des trous exposés au midi, sur le bord des 

 eaux croupissantes, ou plus communément sur 

 des couches de fumier. Ces œufs , qui sont gros 

 à peu près comme des œufs de pie, sont collés 

 ensemble par une matière gluante en forme de 

 grappe; elle a par là un nouveau rapport avec 

 les poissons et certains quadrupèdes ovipares, 

 tels que les crapauds, les grenouilles, etc., dont 

 les œufs sont de même collés ensemble et réunis 

 de diverses manières. 



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« Hist. nat. des Amphibies et des Poissons de la Sardaigne, 

 par M. François Cetti. 



' Lettre de M. de Sept-Fontaines , procureur-syndic de la 

 noblesse en l'assi mliiée du dépaitement de Calais, Montreinl 

 et Ardre-»- Nous aurons plusieurs fois occasion de citer, dans 

 cet onviage, cet arn.itenr tres-éclairé de l'histoire nalurelle, 

 qui la cultive avec succès, et à (|ui nous devons particulière- 

 ment des otiservaiions tres-intéressantes et très-bien faites 

 lur la Couleuvre à collier et sur l'Orvet. 



Les œufs de la couleuvre à collier , déposés 

 dans des fumiers, ont donné lieu à une fable à 

 laquelle on a cru pendant longtemps ; on a pré- 

 tendu qu'ils avaient été pondus par des coqs, 

 et comme on en a vu sortir des petits seipen 

 teaux, on a ajouté que les œufs de coq renfer- 

 maient toujours un serpent, que le coq ne les 

 couvait point, mais que lorsqu'ils étaient placés 

 dans un endroit chaud , comme parmi des vé- 

 gétaux en putréfaction, ils produisaient toujours 

 des serpents. 



On assure qu'il est aisé de distinguer les 

 œufs qui ont été fécondés, d'avec ceux qui ne 

 le sont pas, et qu'on appelle des œufs clairs; 

 en les mettant sur l'eau , les œufs clairs sont 

 les seuls qui surnagent. 



La coque est composée d'une membrane 

 mince, mais compacte et d'un tissu serré. Le 

 petit serpent y est roulé sur lui-même au mi- 

 lieu d'une matière qui ressemble à du blanc 

 d'œuf de poule; on y remarque un placenta ; 

 et le cordon ombilical est attaché au ventre un 

 peu au-dessus de l'anus. La chaleur seule de 

 l'atmosphère, et celle des matières végétales 

 pourries, font éclore ces œufs. Peut-être dans 

 des contrées plus voisines de la zone torride que 

 celles où ils ont été observés, l'ardeur du so- 

 leil suffirait pour faire sortir les petits serpents 

 de leur coque. Nous avons vu , en effet, dans 

 l'Histoire des Quadrupèdes ovipares, les cro- 

 codiles déposer leurs œufs sur le sable dans les 

 contrées brûlantes d'Afrique; mais sur les pla- 

 ges plus humides et moins chaudes de l'Amé- 

 rique méridionale, ils les placent au milieu 

 d'un tas de matières végétales , dont la fermen- 

 tation favorise l'accroissement du fœtus et la 

 sortie de l'œuf. 



Ces œufs de couleuvre a collier sont ordinai- 

 rement au nombre de dix-huit ou vingt ' ; aussi 

 l'espèce du serpent à collier serait-elle beau- 

 coup plus nombreuse qu'elle ne l'est, s'il ne 

 devenait pas la proie de plusieurs ennemis 

 même très-faibles, dans le temps qu'il est en- 

 core jeune et sans force pour se défendre; les 

 pies, les mésanges, les moineaux le dévorent , 

 et les grenouilles mêmes s'en nourrissent lors- 

 qu'elles peuvent le saisir sur le bord des ma- 

 rais qu'elles habitent -. 



' Quelquefois ce nombre n'est que de quaio'ze on quinze. 

 Gesner a écrit qu'on lui apporta, vers la fin du moi.s de juin 

 une femelle de I espèi^e dont il est question dans cet article, 

 et (pie, deux jours ai)rès, elle pondit quatorze œufs 

 ' Lettre déjà eiiée de M. de Sept-Fontaiues. 



