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Il rampe sur la terre avec une très-grande 

 vitesse; il nnge aussi, mais avec plus de difli- 

 culté qu'on ne Ta cru '. Pendant que l'été rè- 

 gne, il vit souvent dans les endroits humides, 

 ainsi que nous l'avons dit , mais on le trouve 

 quelquefois dans les buissons ; d'autres fois il 

 se place sur les branches sèches et élevées des 

 chênes, des saules, des érables, sur les saillies 

 des vieux bâtiments , sur tous les endroits ex- 

 posés au midi, et où le soleil donne avec le plus 

 de force ; il s'y replie en divers contours ou s'y 

 allonge avec une sorte de volupté, toujours 

 cherchant les rayons de l'astre de la lumière , 

 toujours paraissant se pénétrer avec délices de 

 sa chaleur bienftiisante ^. Mais, lorsque la fin 

 de l'automne arrive, il se rapproche des lieux 

 les moins froids , il vient auprès des maisons et 

 se retire enfin dans des trous souterrains à 

 quinze ou vingt pouces de profondeur, souvent 

 au pied des haies , et presque toujours dans un 

 endroit élevé au-dessus des plus fortes inonda- 

 tions; quelquefois il s'empare d'un trou de be- 

 lette ou de mulot, d'un conduit creusé par une 

 taupe % d'un terrier abandonné par un lapin , 

 et il passe dans l'engourdissement la saison du 

 grand froid * . Lorsqu'il est adulte , l'ouverture 

 de sa gueule, son gosier et son estomac peuvent 

 être très-dilatés , ainsi que ceux des autres 

 serpents, et il se nourrit alors non-seulement 

 d'herbes, de fourmis et d'autres insectes, mais 

 même de lézards , de grenouilles et de petites 

 souris ; il dévore aussi quelquefois les jeunes 

 oiseaux qu'il surprend dans leurs nids au mi- 

 lieu des buissons , des haies, des branches de 

 jeunes arbres , sur lesquels il grimpe avec fa- 

 cilité ^. Non-seulement il se suspend aux ra- 

 meaux par le moyen des divers replis de son 

 corps, mais il s'accroche avec sa tête; et 

 comme elle est plus grosse que son cou , il la 

 place souvent entre les deux branches d'une 

 tige fourchue, pour qu'arrêtée par sa saillie , 

 elle lui serve comme d'une espèce de crochet 

 et de point d'appui. 



* t L'épilhèle de Natrix on Nngeur, dontiée au SerpnnI à 

 t coMier, ne lui appartient pas plus qu'aux antres aiiiin mx de 

 t son ordre; il nai^e effeelivetnent, mais dans les occasions 

 f forcées, et par une lutte pénible, qui bieulôt lépuiseetle 

 € noie. • Lettre de M. de Si'pt-Fi)iitai,ies. 



»— ' Lettre lie M. de Sept-Fout.iines. 



■• t J'ai vu différinies fois des Serpents à collier trou véipen- 

 i dant le^ mois de janvier, de février ou de mars ; ils ne pou- 

 « valent mouvoir que la téta et l'extrémité de la qneiie, le 

 f reste du corps était roide et dans uue inertie abiiolue- * 

 Lbid -'Ibid. 



HISTOIRE NATURELLE 



Son odeur est quelquefois assez sensible , 

 surtout pour les chiens et les autres animaux 

 dont l'odorat est très-fin ' . Il aime beaucoup le 

 lait ; les gens de la campagne prétendent qu'il 

 entre dans les laiteries, et qu'il va boire celui 

 qu'on y conserve. On assure même qu'on l'a 

 trouvé quelquefois replié autour des jambes 

 des vaches , suçant leurs mamelles avec avi- 

 dité , et les épuisant de lait au point d'en faire 

 couler du sang ^. Pline a rapporté ce fait , qu'à 

 la vérité il attribuait à une autre espèce de ser- 

 pent que celle dont il est ici question. On a pré- 

 tendu aussi que le serpenta collier entrait quel- 

 quefois par la bouche dans le corps de ceux 

 qui dormaient étendus sur l'herbe fraîche , et 

 qu'on l'en faisait sortir en profitant de ce même 

 goût pour le lait , et en l'attirant par la vapeur 

 du lait bouilli que l'on approchait de la bouche 

 ou de l'anus de celui dans le corps duquel il 

 s'était glissé '. 



L;» couleuvre à collier se trouve dans pres- 

 que toutes les contrées de l'Europe , et il paraît 

 qu'elle peut supporter les climats très-froids, 

 puisqu'elle vit en Ecosse * et en Suède *. 



On a employé sa chair en médecine ®. 



M. Cetti ^ a fait mention d'un serpent de 

 Sardaigne qu'on y nomme le Nageur ou Vipère 

 d'eau : la couleur de ce reptile est cendrée et 

 variée par des taches blanches et noires ; il n'a 

 point de venin , et sa longueur ordinaire est de 

 deux pieds. Peut-être appartient-il à l'espèce 

 de la couleuvre à collier, qui aurait subi, d'une 

 manière plus ou moins marquée , l'influence da 

 climat de la Sardaigne, plus chaud que celui 

 de nos contrées. 



' Lettre de M. deSept-Fontaines. 



' Gisncr ; à l'endroit déjà cité. 



» L'on peut voir particniiùremenî, à ce sujet, dans les Mé- 

 moires des Curieux de la Nature, une observation très-dé- 

 t liilée du<locteur Frotninan, médecin de Francouie.et d'aprèi 

 latpielli' on pourrait penser que, dans certaines cn-coustan- 

 ces, il serait difhcile de faire sortir le serpent ijar la lionche, 

 sans ris(|uer de faire étouffer celui qui l'aurait avalé. .Mémoire 

 des Curieux île la Nature, décade t, observ. 190. Voyez aussi 

 GfsniT, à l'endroit déjà cité; Taberna Montanus , I. 1 ; Tra- 

 gus, olaus Magnus, Grégoire Horstius (Kpist. med. sec. 6), et 

 même Ilippocraie, le père de la médecine. 



) Sd)l)aid, à l'endroit déjà indiqué. 



' Faniia suecica. 



• Maitliiole. 



^ tlisi nat. desAmphibieset des Poissons de la Sardaigne^ 

 par M. François Cetti. 



