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HISTOIRE NATURELLE 



habitants de la campagne, quoiqu'elle ne soit 

 pas venimeuse; elle n'a point de crochets mo- 

 biles ; sa longueur est de plus de trente pouces; 

 le dessous de son corps est noirâtre, et le des- 

 sus tacheté de noir, comme le dos de la vipère 

 commune , dit M. Cetti ' : peut-être ce ser- 

 pent est-il une variété de la couleuvre lisse. 



LES QUATRE -RAIES. 



Coltiber O'Htrix) Elapliis, Merr.; Col. Elaphis, Shav»., 

 Cm.; Col. qiiatuorlineatns, Laccp. ; Col. quatcrra- 

 diatus, Gmel.; Col.quadrilinealus, La:r., Diiud.,Fitz. 



Nous donnons ce nom à une couleuvre en- 

 voyée de Provence au Cabinet du Roi , et dont 

 le dessus du corps, plus ou moins blanchâtre 

 ou fauve , présente quatre raies foncées qui 

 en parcourent toute la longueur. Les deux raies 

 extérieures se prolongent jusqu'au-dessus des 

 yeux , derrière lesquels elles forment une espèce 

 détache noire très-allongée; elles s'étendent 

 ensuite jusqu'au-dessus du museau, où elles 

 se réunissent. Le dessus de la tète est recou- 

 vert de neuf grandes écailles disposées sur qua- 

 tre rangs , ainsi que dans la couleuvre à collier 

 et dans la verte et jaune. Les écailles du dos 

 sont relevées par une arête ; celles qui garnis- 

 sent les côtes du corps sont unies. L'individu 

 de cette espèce , envoyé au Cabinet du Roi , 

 avait deux cent dix-huit grandes plaques , et 

 soixante treize paires de petites -. Sa longueur 

 totale était de trois pieds neuf pouces , et celle 

 de sa queue de huit pouces six lignes. 



Nous ignorons quelles sont les habitudes de 

 la quatre-raies , mais comme sa conformation 

 ressemble beaucoup à celle de la couleuvre 

 verte et jaune , et qu'elles habitent le même 

 climat, leurs manières de vivre doivent être 

 très-analogues. 



LE SERPENT D'ESCULAPE 3. 



Coluber (Natris) iCsculayni, Mcrr. ; Col. iEsculapii, 

 Lacep., Latr., Daud., Cuv., Fitz. 



Ce nom a été donné à plusieurs espèces de 

 Jerpents , tant par les voyageurs que par les 



* Hist. ii.it. de la Sardaigne, par M. François Cetti. 

 ' On voyait, entre l'anus et les grandes pla(|ues, deux pai- 

 res de [ittiies. 



Tla.oe.i.%. — Jnguis JEsculafii. Rai, Synopsis Serpen- 

 tin! ge^^-is.p. 291. 



naturalistes ; il a été attribué à des serpents 

 d'Europe et à des serpents d'Amérique; mais 

 nous ne le conservons à aucune autre espèce 

 qu'à celle qui se trouve aux environs de Rome, 

 et qui parait être en possession , depuis plus 

 de dix-huit siècles, de cette dénomination de 

 Serpent d' Esculape , comme si l'innocence des 

 habitudes et la douceur de ce reptile l'avaient 

 fait choisir de préférence pour le symbole de la 

 Divinité biciïfaisante , très-souvent désignée, 

 ainsi que nous l'avons dit, par l'emblème du 

 serpent '. Nous ne donnerons donc ce nom de 

 serpent d'Esculape ni à la couleuvre que 

 M. Linnée a appelée ainsi , ni à plusieurs au- 

 tres espèces que Séba a nommées de même ; et 

 nous croyons d'autant plus que la description 

 que nous allons faire concerne le serpent d'Es- 

 culape des anciens Romains , que l'individu qui 

 en a été le sujet a été envoyé des environs de 

 Rome au Cabinet du Roi. 



La tète de ce serpent est assez grosse à pro- 

 |)orti()n du corps ; le dessus en est garni de neuf 

 grandes écailles disposées sur quatre rangs, 

 coiumedans la verte et jaune. Celles qui cou- 

 vrent le dos sont ovales et relevées par une 

 arête ; mais celles qui revêtent les côtés sont 

 unies. La couleur générale du dessus du corps 

 est d'un roux plus ou moins clair; et l'on voit 

 de chaque côté du dos, une bande longitu- 

 dinale obscure et presque noire , surtout vers 

 le ventre. Les écailles qui touchent les grandes 

 plaques du dessus du corps sont blanches , et 

 la moitié de ces écailles , la plus voisine de ces 

 grandes plaques, est bordée de noir, ce qui 

 forme , de chaque côté du ventre, une rangée 

 de petits triangles blanchâtres. Nous avons 

 compté cent soixante-quinze grandes plaques 

 et soixante-quatre paires de petites : les unes et 

 les autres sont blanchâtres et tachetées d'une 

 couleur foncée. La longueur de la queue était 

 de neuf pouces trois lignes dans l'individu qui 

 fait partie de la collection du Roi, et la lon- 

 gueur totale de trois pieds dix pouces. 



Ce serpent , qui a de grands rapports , ainsi 

 qu'on peut le voir, avec la couleuvre verte et 

 jaune, la couleuvre à cellier, la lisse et la 

 quatre-raies, est aussi doux et peut-être même 

 naturellement plus familier que ces quatre cou- 

 leuvres. Il se trouve dans presque toutes les 

 régions chaudes ou tempérées de l'Europe, en 

 Espagne, en Italie, et particulièrement aux en* 



1 * l>iscours sur la nature des Serpents. 



