DES SERPENTS. 



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virons de Rome. Non-seulement il se laisse ca- 

 resser par les enfants et manier par les charla- 

 tans qui s'en servent pour s'attribuer, aux 

 yeux du peuple, un pouvoir merveilleux sur 

 les animaux les plus funestes, mais il se plaît 

 dans les lieux habités; il s'introduit dans les 

 maisons , et même quelquefois il se glisse in- 

 nocemment jusque dans les lits. Ses autres ha- 

 bitudes doivent ressembler beaucoup à celles 

 de la couleuvre commune et de la couleuvre à 

 collier. 



M. Faujas de Saint-Fond a eu la bonté de 

 me donner une dépouille de serpent trouvée 

 dans une de ses terres , auprès de Montelimart 

 en Dauphiné; comme elle est très-entière ot 

 qu'il est extrêmement rare d'en avoir d'aussi 

 bien conservées , je l'ai examinée avec soin , et 

 avec d'autant plus d'attention , qu'elle dé- 

 montre d'une manière incontestable la façon 

 dont se dépouille le serpent auquel elle a ap- 

 partenu; et qu'après avoir comparé les diverses 

 observations recueillies au sujet du dépouille- 

 ment des reptiles , on peut croire que tous les 

 serpents se dépouillent à peu près de la même 

 manière. J'ai d'abord cherché de quelle espèce 

 était le serpent dont cette dépouille avait fait 

 partie. Il était évidemment du genre des cou- 

 leuvres; j'ai compté les grandes et les petites 

 plaques ; j'ai trouvé cent soixante-seize grandes 

 plaques , et quatre-vingt-neuf paires de petites. 

 La couleuvre verte et jaune ayant ordinaire- 

 ment deux cent six grandes plaques , et la cou- 

 leuvre à quatre raies en ayant deux cent dix- 

 huit, j'ai cru ne devoir pas leur rapporter le 

 serpent dont j'avais la dépouille sous les yeux, 

 d'autant plus que la quatre-raies a deux paires 

 de petites plaques entre les grandes plaques et 

 l'anus, et que sur la dépouille on ne voit, dans 

 cet endroit, qu'une paire de petites plaques. 

 La lisse et la couleuvre à collier m'ont paru 

 aussi avoir trop peu de rapports de conforma- 

 tion et de grandeur avec le serpent dont j'exa- 

 minais la dépouille, pour être de la même es- 

 pèce *. Ainsi, parmi les diverses couleuvres 

 observées en France , ce n'est qu'à celle d'Es- 

 culape que j'ai cru devoir rapporter ce serpent. 

 Il se rapproche en effet beaucoup de cette cou- 

 leuvre d'Esculape , par le nombre des grandes 



* Nous avons vu que la couleuvre à collipr a onlinairemenî 

 cent soixautt'-flix granilfes pLiipies et soixante paires de peti- 

 tes, et que la lisse a quarante-six paires de petites plaques, et 

 oent soixaiite-dix huit crautles claques ou écailles 



et des petites plaques , par la forme des écailles 

 qui garnissent le dos , les côtés du corps , le 

 sommet de la tète et les mâchoires , par les pro- 

 portions des diverses parties, et enfin par la 

 grandeur, la dépouille que M. Faujas de Saint- 

 Fond m'a procurée , ayant quatre pieds cinq 

 pouces de longueur totale, et un pied quatre 

 lignes depuis l'anus jusqu'à l'extrémité de la 

 queue. Je n'ai pu juger de la ressemblance ou 

 de la différence des couleurs de ces deux ser- 

 pents, la dépouille étant très-mince, sèche, 

 transparente et entièrement décolorée. Quoi 

 qu'il en soit, l'objet intéressant n'est pas de 

 savoir à quel reptile a appartenu la dépouille 

 trouvée dans la terre de Saint-Fond, mais de 

 (jivouver, par cette dépouille , la manière dont 

 le serpent a dû quitter sa vieille peau. 



Celte dépouille, quoique entière , est tour- 

 née à l'envers d'un bout à l'autre ; elle présente 

 le côté qui était l'intérieur lorsqu'elle faisait 

 partie de l'animal. Le reptile a dû commencer 

 de s'en débarrasser par la tête , n'y ayant pas 

 d'autre ouverture que la gueule par où il ait 

 pu sortir de cette espèce de sac. Lorsque le ser- 

 pent exécute cette opération , les écailles qui 

 recouvrent les mâchoires sont les premières 

 qui se retournent en se détachant du palais et 

 en demeurant toujours très-unies avec les 

 écailles du dessus et du dessous de la tête. 

 Ces dernières se retournent ensuite jusqu'aux 

 coins de la gueule, et on pourrait voir alors la 

 tête du serpent, depuis le museau jusque der- 

 rière les yeux, revêtue d'une peau nouvelle, 

 et faisant effort pour continuer de se dégager 

 de l'espèce de fourreau dans lequel elle est en- 

 core un peu renfermée. Ce fourreau continue 

 de se retourner comme un gant , de telle ma- 

 nière que , pendant que la véritable tête de 

 l'animal s'avance dans un sens pour s'en débar- 

 rasser, le museau de la vieille peau, qui est 

 toujours bien entière, s'avance, pour ainsi dire, 

 vers la queue, pour que cette vieille peau 

 achève de se retourner. Les yeux se dépouil- 

 lent comme le reste du corps ; la cornée se dé- 

 tache en entier, ainsi que les paupières de na- 

 ture écailleuse qui l'entourent, et elle conserve 

 sa forme dans la dépouille desséchée, où elle 

 présente, à l'extérieur, son côté concave, at- 

 tendu que cette dépouille n'est que la peau re- 

 toiu-née. Les écailles s'enlèvent en entier avec 

 la partie de l'épiderme à laquelle elles étaieni 

 attachées. Cet épiderme forme une sorte de 



