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HISTOIRE NATURELLE 



sont très-petits , mais animés par la couleur 

 noirâtre qui les entoure. 



Comme plusieurs autres serpents, celui des 

 dames est très-familier; il ne s'enfuit pas, et 

 même il n'éprouve aucune crainte lorsqu'on 

 l'approche; bien plus, il semble que, très-sen- 

 sible à la fraîcheur plus ou moins grande qu'il 

 éprouve quelquefois , quoiqu'il habite des cli- 

 mats très-chauds , il recherche des secours qui 

 l'en garantissent; et sa petitesse, son peu de 

 force , l'agrément de ses couleurs , la douceur 

 de ses mouvements , l'innocence de ses habitu- 

 des, inspirent aux Indiens un tel intérêt pour ce 

 délicat animal , que le sexe le plus timide , bien 

 loin d'en avoir peur, le prend dans ses mains, 

 le soigne, le caresse. Les dames de la côte de 

 Malabar, où il est très-commun, ainsi que dans 

 la plupart des autres contrées des grandes In- 

 des, cherchent à réchauffer ce petit animal lors- 

 qu'il paraît languir et qu'il est exposé à une trop 

 grande fraîcheur, produite par la saison des 

 pluies, les orages ou d'autres accidents de l'at- 

 mosphère. Elles le mettent dans leur sein, elles 

 l'y conservent sans crainte et même avec plaisir, 

 et le petit serpent , à qui tous ces soins parais- 

 sent plaire, ne leur rendant jamais que caresse 

 pour caresse , justifie leur goût pour cet animal 

 paisible. Elles le tournent et retournent égale- 

 ment dans le temps des chaleurs, pour en rece- 

 voir, à leur tour, une sorte de service et être ra- 

 fraîchies par le contact de ses écailles, trop po- 

 lies pour n'être pas fraîches ' . Lorsque, dans nos 

 climats tempérés , la beauté veut produire un 

 effet contraire, et rechauffer ses membres déli- 

 cats, elle a quelquefois recours à des animaux- 

 plus sensibles, et communément plus fidèles, 

 qui, par une suite de leur conformation plus 

 heureuse , expriment avec plus de vivacité un 

 attachement qu'ils éprouvent avec plus de force ; 

 mais lorsqu'elle désire, comme dans l'Inde, de 

 diminuer une chaleunincommode , par l'attou- 

 chement de quelque corps froid, bien loin de se 

 servir d'êtres animés qui, par leurs caresses ré- 

 pétées, ajouteraient au plaisir qu'elle a de tem- 

 pérer les effets d'une chaleur excessive , elle ne 

 recherche que des matières brutes et insensibles; 

 elle n'emploie que de petits blocs de marbre , 

 des boules de cristal ou des plaques métalliques; 

 elle ne peut voir qu'avec effroi nos doux et 

 paisibles serpents, tandis que dans les contrées 



• Séba. k leadroit déjà cité. 



équatoriales des grandes Indes , où vivent de» 

 serpents énormes , terribles par leur force ou 

 funestes par leur poison, la crainte qu'inspirent 

 ces reptiles dangereux n'est jamais produite 

 par les serpents innocents et faibles, tels que 

 la couleuvre des dames '. 



LA JOUFLUE \ 



Coluber (Natrix) monilis, Merr. ; Col. monilis, Lion., 

 Latr., Daud.; Col. buccatus, Linn., Lacep., Laar., 

 Latr. ; Vipera Buccuta, Daud. '. 



M. Linnée a fait connaître cette couleuvre, 

 qui se trouve dans les grandes Indes. Le dos 

 de ce serpent est roux et présente des bandes 

 blanches disposées transversalement. Sa tête 

 est blanche comme les bandes transversales , 

 mais on voit sur le sommet deux petites taches 

 rousses, et sur le museau une tache triangulaire 

 et de la même couleur. Il a ordinairement cent 

 sept grandes plaques et soixante-douze paires 

 de petites. 



LA BLANCHE 



Coluber (Natrix) albus, Linn., Lacep., Latr. , Daud. ; 

 Anguis aiba,Laur., Gmel.; Coluber brachyurus, 

 ShaW; 



On pourrait, au premier coup d'oeil, confon- 

 dre cette couleuvre avec la très-blanche , dont 

 nous avons déjà parlé : toutes les deux sont 

 ordinairement d'un très-beau blanc, qui n'est 

 relevé par aucune tache; mais, pour peu qu'on 

 les examine avec attention, on voit qu'elles dif- 

 fèrent beaucoup l'une de l'autre. La blanche 

 n'a que cent soixante-dix grandes plaques et 

 vingt paires de petites, au lieu que la très-blan- 

 che a ordinairement soixante paires de petites 

 et deux cent neuf grandes plaques. Nous avons 

 répété , à la vérité , très-souvent, que le nom- 

 bre des plaques , grandes ou petites , n'était 

 presque jamais constant; mais nous n'avons 

 vu, dans aucune espèce de serpent, ce nombre 

 varier de cent soixante-dix à deux cent neuf 



* Cette dernière espèce a, suivant M. Linnée, cent dix-huit 

 gr.iiides plaques it soixante paires de petites. 



= LcTri.ingle. M Daubeutoa. Encycl. méth.— Mus. Adolph. 

 fr. p. 29, lab.O, fig.5. 



' Celle-ci est rapportée, par M. Merrera, à l'espèce d« la 

 Couleuvre demi-collier, décrite p. 368. D. 



' l.e lilanc. M. Daubenton, Eacycl. méth. —Mu». Ad. fr.l^ 

 p. 2't. tab. I4,fi«. 2. 



