DES SERPENTS. 



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vidus de cette espèce, que l'on a observés, 

 n'avaient guère plus d'un pied de longueur. 



LA COULEUVRE ' 



DE MINERVB. 



Colubcr (Natrix) Minervae, Merr. ; Col. Minervas, Llnn,, 

 Lacep., Latr., Daud. 



Le serpent, étant pour les anciens Grecs un 

 des emblèmes d<! la prudence, avait été consacré 

 à Minerve , qu'ils regardaient comme la déesse 

 de la sagesse. Les Athéniens avaient gravé son 

 image autour des autels et des statues de cette 

 divinité qu'ils avalent choisie pour la protectrice 

 de leur ville; ils regardèrent la fuite d'un ser- 

 pent, qui s'échappa de leur citadelle, comme 

 la marque du courroux de la déesse; et c'est 

 peut-être pour rappeler cette opinion religieuse, 

 que M. Linnée a donné le nom de Serpent de 

 Minerve à la couleuvre dont il est question 

 dans cet article. Nous croyons devoir d'autant 

 plus le lui conserver, qu'un des souvenirs les 

 plus agréables et les plus touchants est celui 

 des siècles fameux de la Grèce, où la belle na- 

 ture et la liberté ont produit tant de grands 

 hommes, et les arts qui les ont immortalisés. 

 Il est heureux qu'un petit objet, revêtu d'un 

 grand nom, puisse quelquefois éveiller de 

 grandes idées; et que la vue d'une simple cou- 

 leuvre puisse retracer quelque image de l'an- 

 cienne Grèce, à ceux qui rencontreront ce faible 

 serpent sur les lointains rivages de l'Inde où il 

 habite. 



La couleuvre de Minerve est d'une couleur 

 agréable ; le dessus de son corps est d'un vert de 

 mer plus ou moins foncé , et le long de son dos 

 règne une bande brune. On voit, sur la tête de 

 ce serpent, trois autres bandes de la même cou- 

 leur ; il a deux cent trente-huit grandes plaques, 

 et quatre-vingt-dix paires de petites. 



LA PÉTALAIRE2. 



Coluber (Natrix) Pcthola, Tar. yS? Merr. j Col. petala- 

 rius, Linu., Lacep., Latr., Daud. '. 



Un individu de cette espèce fait partie de la 



< Le Serpent de Minerve. M. naubenton, Encycl. méih. — 

 Mus Ad. Ir. \, p. 36. 



^ Apnchycooil , par les Mexic.iins. — Le Pétalaire, M. Dau- 

 bentiin, Encycl- niéth. — Mus. Ad. fr. 1, p. 33, tab. 9, 

 fig. 2. — Cernstes mexicanus. 176, Laur. Spec. med. — 

 Séba, mus. 2. tub. 20, Bg. i. — Niereniberg, 1. XII, c. 43, — 

 Jonston, p. 28. 



' Ce reptile, suivant M. Merrera, ne serait qu'une simple va* 

 liëtéde la couleuvre Péthole, qui sera décrite plus tard. D. 



collection du Roi; il a un pied neuf pouces de 

 longueur totale, et sa queue, quatre pouces 

 neuf lignes : il n'a point de crochets mobiles. 

 Neuf grandes écailles couvrent le dessus de sa 

 tête et sont disposées sur quatre rangs ; celles 

 que l'on voit sur le dos sont presque ovales et 

 unies. La couleur du dessus du corps est noi- 

 râtre, avec des bandes très-irrégulières trans- 

 versales et blanches. On remarque d'autres 

 bandes blanches et transversales sur les paires 

 de petites plaques, qui sont d'un gris foncé et 

 au nombre de cent cinq. Il y a deux cent onze 

 grandes plaques blanches et bordées de gris, 

 ce qui forme sous le ventre de petites bandes 

 transversales. 



Le blanc et le noir, qui composent les cou- 

 leurs principales de la pétalaire , sont contras- 

 tés et nuancés de manière à rendre sa parure 

 très-agréable. Ce serpent est très-doux et même 

 familier; il s'introduit sans crainte dans les 

 maisons , y passe sa vie sous les toits , et y de- 

 vient très-utile , en y faisant la guerre aux in- 

 sectes et même aux rats , dont il détruit un 

 grand nombre : il se nourrit aussi de petits oi- 

 seaux. On le trouve non-seulement en Asie , et 

 particulièrement dans l'ile d'Amboine , mais 

 encore en Amérique et surtout au Mexique , où 

 on le nomme Apachy coati ' . 



LA MINIMES 



Coluber pullatus, Linn., Gmel., Latr. ; Tyria pullata, 

 Fitz. 



Cette couleuvre d'Asie a quelquefois le des- 

 sus du corps d'une seule teinte, et d'une cou- 

 leur tannée ou minime plus ou moins foncée ; 

 d'autres fois elle présente, sur ce fond, des 

 bandes transversales noires : mais un de ses 

 caractères distinctifs est d'avoir chacune des 

 écailles qui revêtent le dessus de son corps, à 

 demi bordée de blanc , ce qui fait paraître son 

 dos pointillé de la même couleur. Les côtés de 

 la tête sont d'un blanc très-éclatant , avec des 



* Cette espèce est très-sujette à varier, tant par la distribu- 

 tion de ses couleurs, que par le nombredeses plaques. M. Lin- 

 née a compté, sur l'Individu ([uil a décrit, deux cent douze 

 grandes plai|ues snus le ventre, et cent deux paires de petites 

 plaques sous li queue; et nousavons vu d.ms la collictioude 

 M. d'Aiitic, une couleuvre Pétalaire qui av.dt deux cent seize 

 grandi s plaques et cent six pairesde petites. 



' Le Minime. M. Daubenton, Encycl. métli. — Mu». Ad.fr. 

 1, p. 3.Ï , t.b. 20, fig. 3. - Amœn. 1, p. 581, n" 25. - orono- 

 vius. mus.2, p. 36, n» 13U 



