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HISTOIRE IVATURELLE 



taches noires , et le dessous du corps est d'une 

 teinte plus claire que le dessus , et quelquefois 

 tacheté de brun. Telles sont les couleurs que 

 présente la minime, qui parvient quelquefois 

 à une longueur assez considérable ; un individu 

 de cette espèce , conservé au Cabinet du Roi , 

 a trois pieds deux pouces six lignes de longueur 

 totale, et sa queue un pied. Ses mâchoires ne 

 sont point armées de crochets mobiles ; de 

 grandes écailles couvrent ses lèvres ; sa tête est 

 allongée , et le sommet en est garni d'autres 

 écailles plus grandes que celles des lèvres , 

 au nombre de neuf, et disposées sur quatre 

 rangs ' . 



LA MILIAIRE^. 



Coluber (Natrix) miliaris, Merr. ; Col. miliaris. Linn., 

 Lacep., Latr., Daud. 



La parure de cette couleuvre est élégante ; le 

 dessus et les côtés du corps sont bruns , mais 

 leur couleur sombre est relevée par une tache 

 blanche que présente chaque écaille; le dessous 

 du corps est blanc comme les taches. On trouve 

 cette couleuvre dans les Indes. Elle a ordinai- 

 rement cent soixante-deux grandes plaques et 

 cinquante-neuf paires de petites 



LA RHOMBOÏDALE'. 



Colober (Natrix) rhombeatus, Merr. ; Col. Rhombea- 

 tus, Linn., Lacep., Latr., Daud. 



C'est dans les Indes que se trouve cette cou- 

 leuvre ; et qu'on ne soit pas étonné du grand 

 nombre de serpents que l'on a observés dans les 

 pays voisins des tropiques. Non-seulement ils 

 y éprouvent le degré de chaleur qui paraît con- 

 venir le mieux à leur nature, mais les petites 

 espèces y trouvent en abondance les insectes 

 dont elles se nourrissent. L'on dirait que c'est 

 précisément dans ces contrées brûlantes , où 

 pullulent des légions innombrables d'insectes et 

 de vers , que la nature a placé le plus grand 



• Cette espèce a , suivant M. Linnée , deux cent dix-sept 

 grandes pl.tquts, et ceui huit paires de petites; mais ce uoin- 

 bre est assez souvent moins considérable. 



' Le Miliaire. M. Daubeuton, Encycl. mélh. — Mus. Ad. fr. 

 p 27. 



• Le Rhomboïdal. M. Daubenton, Encycl. mi'th. — Mus. 

 Ad. fr. p. 27, lab. 24, fig. 2. — Cérastes rhombeatus. 170, 

 Laur. Spec. med. 



nombre de serpents , comme si elle avait voulu 

 y réunir tout ce qui détruit ces vers et ces in- 

 sectes nuisibles ou incommodes , qui , par leur 

 excessive multiplication , couvriraient bientôt 

 ces terres équatoriales , en interdiraient l'en- 

 trée à l'homme et aux animaux , en dépouille- 

 raient les arbres, en feraient périr les végétaux 

 jusque dans leurs racines , et rendraient ces 

 terres fertiles des déserts stériles , où , réduits 

 à se dévorer mutuellement, ils ne laisseraient 

 bientôt que leurs propres débris. Un grand mo- 

 tif se réunit donc à tous ceux dont nous avons 

 déjà parlé , pour que les habitants de ces con- 

 trées voisines des tropiques soient bien aises de 

 voir leurs demeures entourées de seipents qui 

 ne sont pas venimeux. Parmi ces iimocentes 

 couleuvres, la rhomboïdale est une de celles 

 que l'on doit rencontrer avec le plus de plaisir; 

 l'assortiment de ses couleurs la rend , en effet , 

 très-agréable à la vue ; le dessus de son corps 

 est d'un bleu plus ou moins clair, et présente 

 des taches noires percées dans leur milieu , où 

 l'on voit la couleur bleue du fond, et qui a un 

 peu la forme d'une losange. Ces taches noires 

 se marient très-bien avec le bleu qui les fait res- 

 sortir. 



La rhomboïdale a communément cent cin- 

 quante-sept grandes plaques et soixante-dix 

 paires de petites. 



LA PALE'. 



Coluber (Natrix) pallidus, Merr. ; Col. pallidus, Linn., 

 Lacep,, Latr., Daud. 



La couleur de ce serpent est d'un gris-pâle 

 avec un grand nombre de points bruns et de ta- 

 ches grises répandues sans ordre : on voit , de 

 chaque côté du corps, une ligne noirâtre plus 

 ou moins étendue. En tout, les couleurs de la 

 couleuvre pâle sont très-peu brillantes. Elle n'a 

 point de crochets mobiles ; le dessus de sa tête 

 est recouvert par neuf grandes écailles ; celles 

 du dos sont ovales et unies. Le corps est ordi- 

 nairement très-menu en comparaison de sa lon- 

 gueur ; et la queue est si déliée , qu'on a peine 

 à compter les petites plaques qui en garnissent 

 le dessous. L'individu décrit par M. Linnée 

 avait à peu près un pied et demi de longueur ; 



' Le Pâle. M. Daubenton, Encycl. métli. — Amœnit. Surin- 

 sriil.p. 503, n»H. — Mus. Ad. fr. l,p. 3l,tab. 7, fig- 2. 



