DES SERPENTS. 



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blanche qui règne le long de la mâchoire supé- 

 rieure, relève cet espace azuré, au milieu du- 

 quel on voit briller les yeux du boiga , et qui 

 ressort d'autant plus , qu'une petite bande noire 

 s'étend entre le bleu et la bordure blanche. 

 Tout le dessus du corps , jusqu'à l'extrémité de 

 la queue , est également d'un bleu variant par 

 reflets , et présentant même , à certaines expo- 

 sitions, le vert de l'émeraude. Sur ce beau fond 

 de saphir règne une espèce de raie ou de chaî- 

 nette que l'on croirait dorée par l'art, et qui 

 s'étend jusqu'au bout de la queue ; et non-seu- 

 lement cette espèce de riche broderie présente 

 l'éclat métallique de l'or, lorsque l'animal est 

 encore en vie , mais même lorsqu'il a été con- 

 servé pendant longtemps dans l'esprit-de-vin , 

 on croirait que les écailles qui composent cette 

 petite chaîne sont autant de feuilles d'or appli- 

 quées sur la peau du serpent. Tout le dessous 

 du corps et de la tète est d'un blanc argentin, 

 séparé des couleurs bleues du dos par deux 

 autres petites chaînes dorées qui , de chaque 

 côté, parcourent toute la longueur du corps. 



Mais l'on n'aurait encore qu'une idée impar- 

 faite de la beauté du boiga, si l'on se représen- 

 tait uniquement cet azur et ce blanc agréable- 

 ment contrastés et relevés par ces trois brode- 

 ries dorées ; il faut se peindre tous les reflets 

 du dessus et du dessous du corps , et les diffé- 

 rentes teintes de couleur d'argent , de jaune , 

 de rouge et de noir, qu'ils produisent. Le bleu 

 et le blanc, au travers desquels il semble qu'on 

 aperçoit ces teintes merveilleusement fondues, 

 mêlent encore la douceur de leurs nuances à la 

 vivacité de ces divers reflets , de telle sorte 

 que, lorsque le boiga se meut, l'on croirait 

 voir briller au-dessous d'un cristal transparent 

 et quelquefois bleuâtre , une longue chaîne de 

 diamants , d'émeraudes , de topazes , de saphirs 

 et de rubis. Et il est à remarquer que c'est dans 

 les belles et brûlantes campagnes de l'Inde, où 

 les cristaux et les pierres dures présentent les 

 nuances les plus vives, que la nature s'est 

 plu , pour ainsi dire , à réunir ainsi sur la robe 

 du boiga une image fidèle de ces riches orne- 

 ments. 



Le boiga est un des serpents les plus menus, 

 relativement à sa longueur ; à peine les indivi- 

 dus de cette espèce que l'on conserve au Cabi- 

 net du Roi , et dont la longueur est de plus de 

 trois pieds , ont-ils quelques lignes de diamètre 5 

 leur queue est presque aussi longue aue leui- 



corps, et va toujours en diminuant , de ma- 



nière à représenter une aiguille très-deliée, 

 quelquefois cependant un peu aplatie par-des- 

 sus , par-dessous et par les côtés. Les boiga 

 joignent donc des proportions très-sveltcs à la 

 richesse de leur parure; aussi leurs mouve- 

 ments sont-ils très-agiles, et peuvent-ils, en 

 se repliant plusieurs fois sur eux-mêmes , s'é- 

 lancer avec rapidité, s'entortiller aisément au- 

 tour de divers corps , monter, descendre , se 

 suspendre , et faire briller en un clin d'œil , sur 

 les rameaux des arbres qu'ils habitent , l'azur 

 et l'or de leurs écailles luisantes et unies. 



Ils se nourrissent de petits oiseaux qu'ils 

 avalent avec assez de facilité , malgré la peti- 

 tesse de leur corps , et par une suite de la fa- 

 culté qu'ils ont d'élargir leur gosier, ainsi que 

 leur estomac. D'ailleurs l'on doit présumer qu'ils 

 ne cherchent à dévorer leur proie qu'après 

 l'avoir comprimée, ainsi que les grands ser- 

 pents écrasent et compriment la leur. Le boiga 

 se tient caché sous les feuilles pour surprendre 

 les oiseaux; il les attire , dit-on , par une espèce 

 de sifflement qu'il fait entendre, et qui, imi- 

 tant apparemment certains sons qui leur sont 

 familiers ou agréables, les trompe et les fait 

 avancer vers le serpent qui les attend pour les 

 dévorer. Ou a même voulu distinguer par le 

 beau nom àç. chant, le sifflement du boiga ' ; 

 mais la forme de sa langue allongée et divisée 

 en deux , ainsi que la conformation des autres 

 organes qui lui servent à rendre des sons, ne 

 peuvent produire qu'un vrai sifflement, au lieu 

 de faire entendre une douce mélodie. Le boiga, 

 non plus que les autres serpents prétendus 

 chanteurs, ne mérite donc que le nom de sif- 

 fleur. Mais si la nature n'en a pas fait un des 

 chantres des campagnes , il païuît qu'il réunit 

 un instinct plus marqué que celui de beaucoup 

 d'autres serpents , à des mouvements plus 

 prompts et à une parure plus magnifique. Dans 

 l'île de Bornéo , les enfants jouent avec lui ; on 

 les voit manier sans crainte ce joli serpent, 

 l'entortiller autour de leur corps , le porter dans 

 leurs mains innocentes , et nous rappeler cet 

 emblème ingénieux imaginé par la spirituelle 

 antiquité, cette image touchante de la candeur 

 et de la confiance , qu'elle représentait sous la 

 forme d'un enfant souriant à un serpent qui le 

 serrait dans ses contours. Mais, dans cett€ 

 charmante allégorie, le serpent recelait uft 

 ♦ Voirez la description du Cabinet de9éba. 



