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HISTOIRE NATURELLE 



c'est une de celles qui en a le plus grand nom- 

 bre, et cependant il s'en faut de beaucoup que 

 ce soit une des plus grandes. C'est que la lar- 

 geur des grandes et des petites plaques varie 

 beaucoup, dans les reptiles, non-seulement 

 suivant les espèces , mais même suivant l'âge 

 ou le sexe des individus ; et voilà pourquoi 

 deux serpents peuvent avoir le même nombre 

 de grandes et de petites plaques, non-seule- 

 ment sans présenter la même longueur totale , 

 mais même sans que la même proportion se 

 trouve entre la longueur du corps et celle de 

 la queue. 



Le nom de la bleuâtre désigne la couleur du 

 dessus de son corps, qui ordinairement ne 

 présente pas de tache, et qui est garni d'é- 

 cailles unies; sa tète est couleur de plomb; 

 c'est des Indes que cette couleuvre a été ap- 

 portée. 



L'HYDRE. 



Coluber (Natrix) Hj drus, Merr. j Col. Hydrus, Pall., 

 Gmel., Lacep. , Lalr. , Daud.; Ilydrus caspius, 

 Schneid. 



C'est à M. Pallas que nous devons la des- 

 cription de cette couleuvre, dont les habitudes 

 rapprochent , pour ainsi dire , l'ordre des ser- 

 pents de celui des poissons. L'hydre n'a jamais 

 été vue, en effet, que dans l'eau, suivant le 

 savant naturaliste de Pétersbourg , et l'on doit 

 présumer, d'après cela , qu'elle ne va à terre 

 que très-rarement ou pendant la nuit pour s'ac- 

 coupler, pondre ses œufs , ou mettre bas ses 

 petits, et chercher la nourriture qu'elle ne 

 ti'ouve pas dans les fleuves. C'est aux environs 

 de la mer Caspienne qu'elle a été observée , et 

 elle habite non-seulement les rivières qui s'y 

 jettent , mais les eaux mêmes de cette médi- 

 terranée. Elle ne doit paé beaucoup s'éloigner 

 des rivages de cette mer , quelquefois très-oi-a- 

 ^euse, non-seulement parce qu'elle ne pourrait 

 pas résister aux efforts d'une violente tempête, 

 nais encore parce que , ne pouvant pas se pas- 

 ser de respirer assez fréquemment l'air de l'at- 

 mosphère, et par conséquent, étant presque 

 toujours obligée de nager à la surface de l'eau , 

 elle a souvent besoin de se reposer sur les di- 

 f îrs endroits élevés au-dessus des flots. 



Elle parvient ordinairement à la longueur de 

 deux ou trois pieds; sa tête est petite ; elle n'a 

 point de crochets mobiles ; sa langue est noire 



et très-longue, et l'iris de ses yeux jaune; le 

 dessus de son corps est d'une couleur olivâtre, 

 mêlée de cendré, et présente quatre rangs lon- 

 gitudinaux de taches noirâtres , disposées en 

 quinconce : on voit aussi , sur le derrière de la 

 tête, quatre taches noirâtres, allongées, et 

 dont deux se réunissent en formant un angle 

 plus ou moins ouvert. Le dessous du coips est 

 tacheté de jaunâtre et de noirâtre qui domine 

 vers l'anus, et surtout au-dessous de la queue. 

 Elle a cent quatre-vingts grandes plaques (sans 

 compter quatre écailles qui garnissent le bord 

 antérieur de l'anus ), et soixante-six paires de 

 petites. 



LA CUIRASSÉE. 



Coluber (Natrix) scitatus, Merr.; Col. scntatus, Pall., 

 Gmel.. Lacep., Latr., Daud. 



Cette couleuvre , que M. Pallas a décrite, a 

 beaucoup de rapports avec la couleuvre à col- 

 lier, non-seulement par sa conformation , mais 

 encore par ses habitudes. Elle passe souvent 

 un temps très-long dans l'eau , ou sur le bord 

 des rivières, mais elle se tient aussi très-sou- 

 vent sur les terres sèches et élevées. C'est sur 

 les bords du Jaik, fleuve qui sépare laTartarie 

 du Turkestau , et qui se jette dans la mer Cas- 

 pienne, qu'elle a été observée. Elle parvient 

 quelquefois à la longueur de quatre pieds ; elle 

 n'a point de crochets mobiles ; l'iris de ses yeux 

 parait brun; tout le dessus de son corps est 

 noir; et le dessous, qui est de la même couleur, 

 présente des taches d'un jaune blanchâtre, 

 presque carrées , placées alternativement à 

 droite et à gauche, et en très-petit nombre sous 

 la queue. Les grandes plaques qui recouvrent 

 sou ventre sont au nombre de cent quatre- 

 vingt-dix; leur longueur est assez considérable 

 pour qu'elles embrassent presque les deux tiers 

 de la circonférence du corps, et voilà pourquoi 

 M. Pallas a donné à cette couleuvre l'épithète 

 de scutata , que nous avons cru devoir rem- 

 placer par celle de cuirassée , les grandes pla- 

 ques formant en effet comme les lames d'une 

 longue cuirasse qui revêtirait le ventre du ser- 

 pent. 



La queue présente la forme d'une pyramide 

 triangulaire très-allongée , et le dessous en est 

 garni ordinairement de cinquante paires de pe* 

 tites plaques. 



