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HISTOIRE NATURELLE 



est poursuivi, dans le royaume de Juda, comme 

 un ennemi public ; et, malgré tous les avanta- 

 ges que les nègres pourraient en retirer, ils ne 

 voient, dans cet animal, que celui qui dévore 

 leur Dieu. 



Bien loin de chercher à nuire à l'homme, le 

 daboie est si familier, qu'il se laisse aisément 

 prendre et manier, et qu'on peut jouer avec lui, 

 sans courir aucun danger. On dirait qu'il ré- 

 serve toute sa force pour le bien de la contrée 

 qui le révère. Il n'attaque que les serpents ve- 

 nimeux , dont le royaume de Juda est infesté ; 

 il ne détruit que ces reptiles funestes, et les 

 insectes ou les vers qui dévastent les campa- 

 gnes. C'est sans doute ce service qui l'a rendu 

 cher aux premiers habitants du pays où on 

 l'adore ; on n'aura rien négligé pour multiplier, 

 ou du moins conserver une espèce aussi pré- 

 cieuse; on aura attaché la plus grande impor- 

 tance aux soins qu'on aura pris de cet animal 

 utile; on l'aura regardé comme le sauveur de 

 ces contrées , si souvent ravagées par des lé- 

 gions d'insectes, ou des troupes de reptiles ve- 

 nimeux; et bientôt la superstition, aidée du 

 temps et de l'ignorance, aura altéré l'ouvrage 

 de la reconnaissance et celui du besoin '. 



Le culte des animaux qui ont inspiré une 



* On pourrait croire aussi que quelque événement extraor- 

 dinaire aura séduit l'iinaglnation des nègres et enciiainé leur 

 raison, et voxi ce <iue rapporte à ce sujet le voyageur Des 

 Marciiais. < L'armée de Juda étant prête à livrer bataille à 

 « celle d'Ardra , il sortit de celle-ci un gros serpent qui se re- 

 1 tira d.ins l'autre ; non-seulement sa forme n'avait rien d ef- 

 I frayant, mais il parut si doux et si privé que tout le monde 

 < fut porté à le caresser Le srand sacrificateur le pi it dans ses 



• bras et le leva pour le faire voir à toute l'armée. La vue de 

 « ce prodige (it tomber tous les nègres à g'noux ; ils adorèrent 

 f leur nouvelle divinité , et fondant sur leurs ennemis avec un 

 » redoublement de courage, ils remportèrent une victoire 

 f complète. 1 oute la nation ne manqua point d'attribuer un 



■ succès si mémorable à la vertu du serpent : il fut rapporté 

 « avec toutes sortes d'honneurs ; on lui bâtit un temple, on as- 

 f signa un fonds pour sa subsistance , et bientôt ce nouveau 



■ fétiche prit l'ascend int sur toutes les anciennes divinités : 

 f son culte ne fit ensuite qu'aui^menter à proportion des fa- 

 c veurs dont on se crut redevable à sa protection. Les trois 

 e anciens fétiches avaient leurdépartenient séparé ; on s'adres- 

 ( sait à la mer pour obtenir une heureuse pèche , aux arbres 

 t pour la santé, et à l'agave pour les conseils ; mais le serpent 

 f préside au cimunerce , à la guerre , à l'agriculture , aux nia- 

 " îadies , à la stérilité . etc. Le premier édifice qu'on avait bâti 

 « pour le recevoiii' parut bientôt trop petit ; on prit le parti de 

 « lui élever un niK^cau temple , avec de grandes cours et des 

 I appartemcnis spacieux : on établit un grand pontife et des 

 I prêtres pour le servir. Tous les ans, on choisit quelques 



• belles filles (|ui lui sont consacrées. Ce qu'il y a de plus re- 



• marqualile , c'est que les nègres de Juda sont persuadés que 

 » M serpent qu'ils adorent aujourd'hui est le même (|ui fut 

 «. apporté par leurs ancêtres, et qui leur lit g igner une glo- 



• rieuse victoire. • Histoire générale des Voyages . livre 10, 

 édit m-42 , lom. XIV. cag. 3G9 et suiv. 



vive terreur, n'a été que trop souvent sangui- 

 naire ; on n'a sacrifié que trop souvent des 

 hommes dans leurs temples ; le serpent-dieu 

 des nègres , n'ayant jamais fait éprouver une 

 grande crainte, n'a obtenu que des sacrifices 

 plus doux , mais que ses prêtres ne cessent de 

 commander avec une autorité despotique. L'on 

 n'immole point des hommes devant le serpent- 

 daboie , mais on livre à ses ministres les plus 

 belles des jeunes filles du royaume de Juda. 

 Le prétendu dieu , que l'on nomme le Serpent 

 Fétiche, ce qui signifie l'Être conservateur, 

 a un temple aussi magnifique que le peut être 

 un bâtiment élevé par l'art grossier des nè- 

 gres '. Il y reçoit de riches offrandes; on lui 

 présente des étoffes de soie , des bijoux , les 

 mets les plus délicats du pays , et même des 

 troupeaux; aussi les prêtres qui le servent, 

 jouissent-ils d'un revenu considérable, possè- 

 dent-ils des terres immenses , et commandent- 

 ils à un grand nombre d'esclaves. 



Afin que rien ne manque à leurs plaisirs, ils 

 forcent les prêtresses à parcourir , chaque an- 

 née , et vers le temps où le maïs commence à 

 verdir, la ville de Juda et les bourgades voisi- 

 nes. Armées d'une grosse massue, et secondées 

 par les prêtres , elles assommeraient sans pitié 

 ceux qui oseraient leur résister; elles forcent 

 les négresses les plus jolies à les suivre dans le 

 temple ; et le poids de la créduli*^é superstitieuse 

 pèse si fort sur la tête des nègres, qu'ils croient 

 qu'elles vont être honorées de l'approche du 

 serpent protecteur, et que c'est à son amour 

 qu'elles vont être livrées. Ils reçoivent avec 

 respect cette faveur signalée et divine. On com- 

 mence par instruire les jeunes filles à chanter 

 des hymnes , et à danser en l'honneur du ser- 

 pent; et lorsqu'elles sont près du temps oij elles 

 doivent être admises auprès de la prétendue 

 divinité, on les soumet à une petite cérémonie 

 douloureuse et barbare , car la cruauté naît 

 presque toujours de la superstition. On leur 

 imprime sur la peau, dans toutes les parties du 

 corps, et avec des poinçons de fer, des figures 

 de lleurs, d'animaux, et surtout de serpents; 

 les prêtresses les consacrent ainsi au service 

 de leur dieu; et c'est en vain que leurs mal- 

 heureuses victimes jettent les cris les plus 

 plaintifs que leur arrache le tourment qu'elles 

 éprouvent; rien n'arrête leur zèle inhumain. 



' Hist. gén. des Voyages, l. <0, éd. in 12. t. XIV, p. Ï70« 

 suiv. 



