DES SEi;PENTS. 



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Lorsque la peau de ces infortunées est guérie , 

 elle ressemble, dit-on, à un satin noir à fleurs, 

 et elle les rend à jamais l'objet de la vénération 

 des nègres. 



Le moment où le serpent doit recevoir la né- 

 gresse favorite arrive enfin; on la fait descen- 

 dre dans un souterrain obscur, pendant que les 

 prêtresses et les autres jeunes filles célèbrent sa 

 destinée par des danses et des chants qu'elles 

 accompagnent du bruit de plusieurs instru- 

 ments retentissants. Lorsque la jeune négresse 

 sort de l'antre sacré , elle reçoit le titre de 

 Femme du Serpent; elle ne devient pas moins 

 la femme du nègre qui parvient à lui plaire , 

 mais auquel elle inspire à jamais la soumis- 

 sion la plus aveugle, ainsi que le plus grand 

 respect. 



Si quelqu'une des femmes du serpent trahit 

 le secret des plaisirs des prêtres , en révélant 

 les mystères du souterrain , elle est aussitôt en- 

 levée et mise à mort, et l'on croit que le grand 

 serpent est venu lui-même exercer sa vengeance, 

 en l'emportant pour la faire brûler. Mais, arrê- 

 tons-nous; l'histoire de la superstition n'est 

 point celle de la nature. Elle est trop liée cepen- 

 dant avec les phénomènes que produit cette 

 nature puissante et merveilleuse, pour être tout 

 à fait étrangère à l'histoire des animaux qui en 

 ont été l'objet. 



LE SITUEE *. 



Coluber (Natrix) Situla, Merr.; Col. Situla, Linn., 

 Lacep., Latr., Daud. 



Ce serpent se trouve en Egypte , où il a été 

 observé par M. Hasselquist; sa couleur est grise, 

 et il présente une bande longitudinale, bordée 

 de noir. Il a communément deux cent trente- 

 six grandes plaques , et quarante-cinq paires de 

 petites. 



LE TYRIE =». 



Colubor (Natiix) Tyria, Merr.; Col. Tyria, Lian., La- 

 cep., Latr., Daud. 



Les terres de l'Egypte, périodiquement arro- 

 sées par les eaux d'un grand fleuve , et échauf- 

 fées par les rayons d'un soleil très-ardent, pré- 



* LeSitule. M. Daubenton, Encycl, méth.— Mus. Ad. fr. 2, 

 p. 44. 



' Le Tyrie, M. Daubenton. Encycl, méth.— Mus. A4, fr. 2, 

 pas. «3. 



sentent aux diverses espèces de serpents, au 

 moins pendant une grande partie de l'année, 

 cette humidité chaude, qui convient si bien à 

 la nature de ces reptiles. Nous ne devons donc 

 pas être étonnés qu'on y en ait observé un 

 grand nombre. Parmi ces serpents d'Egypte, 

 nous devons compter le tyrie, que M. Hassel- 

 quist a fait connaitre ; il a ordinairement deux 

 cent dix grandes plaques et quatie-vingt-tr'>is 

 paires de petites; il n'est point venimeux, etVc 

 dessus de son corps, qui est blanchâtre, pré- 

 sente trois rangs longitudinaux de taches rhora- 

 boïdales et brunes. 



11 parait que c'est au tyrie qu'il faut rapporter 

 le serpent que M. Forskal a décrit sous le 

 nom de Couleuvre mouchetée {Col. gnttatus '), 

 qu'il a vu en Egypte, et que les Arabes nom- 

 ment Tœ jEbên. 



L'AKGUS =» 



Coluber (Natrix) Argus, Merr.; Col. Argus, Linn., La- 

 cep., Latr., Daud. 



Ce serpent d'Afrique est remarquable par la 

 forme de sa tète; le derrière de cette partie est 

 relevé par deux espèces de bosses ou d'émi- 

 nences très-sensibles. Les écailles, qui garnis- 

 sent le dos de ce serpent , présentent chacune 

 une tache blanche; mais d'ailleurs on voit sur 

 son corps plusieurs rangs de taches blanches, 

 rondes, rouges dans leur centre, bordées de 

 rouge, ressemblant à des yeux, et c'est ce qui 

 lui a fait donner le nom d'Argus, par les natu- 

 ralistes '. 



LE PÉTOLE \ 



Coluber (Natrix) Pethola, var. *, Merr. ; Col. Pethola, 

 Linn., Lacep., Latr., Daud.; Corouella Pethola, Laur. *. 



C'est au milieu des contrées ardentes de l'A- 

 frique, que l'on trouve cette couleuvre; la 



* Col. guttatus 7, Descript. animal. Pétri Forskal. Amphi- 



bia. 

 ' L'Argus. M. Daubenton, Encycl. métli.—Séba, mus. 2, tab. 



103, tig. 1. 



» On ne cunnait point le nonibie des grandes ni des petites 

 placiues de ceUe couleuvre. 



' Le Pétole.M. D.»ubenlon, Encycl luéi.h.—Colnbfr scutU 

 (.bdifiiiiiialiàns, 20S; ^quainin caudciHhiia. 90. Linn., Aœo& 

 nit. Surin, grill , p. 303, 13. — Coluber ncutis obdumiivdi' 

 bus, 207 i caudalibus, 83. Id., amphib.Gyllenb. p 334 8. - 

 Jmjuis SculU abdominaiibus, 209 ; ,q>ui>nii cai'dahfmC^ 

 90 Idem, Mus. Princ, p. 387, 36. - Séba, mus. i, tab. H 



°» M. Merrem ne considère ce reptile aue comme une variélé 



