HISTOIRE NATURELLE 



seaux. Dans les pays encore très-peu habités , 

 où une chaleur très-forte et des eaux stagnan- 

 tes, sources de beaucoup d'humidité, favori- 

 sent la multiplication des divers reptiles, il est 

 avantageux, sans doute, que les serpents ve- 

 nimeux , et dont la morsure peut donner la 

 mort, soient détruits en très-grand nombre; 

 on devrait désirer de voir anéantir ces espèces 

 funestes, et il n'est point surprenant que les 

 oiseaux qui en font leur pâture, que les ibis, 

 en Egypte , les cigognes , dans presque toutes 

 les contrées, et particulièrement enXhessalie ', 

 aient été regardés comme des animaux tuté- 

 laires, et que la religion et les lois se soient 

 réunies pour les rendre , en quelque sorte , sa- 

 crés. Mais pourquoi ne pas laisser subsister 

 les espèces, qui, ne contenant aucun poison, 

 et ne jouissant pas d'une grande force , ne peu- 

 vent être dangereuses? Pourquoi ne pas les 

 laisser multiplier, surtout auprès des campa- 

 gnes cultivées , qu'elles délivreraient d'un 

 grand nombre d'insectes nuisibles , et où elles 

 ne pourraient faire aucun dégât , puisqu'elles 

 ne se nourrissent pas des plantes qui sont l'es- 

 poir des cultivateurs? 



Parmi ces espèces, plus utiles qu'on ne l'a 

 cru jusqu'à présent, l'on doit compter la mexi- 

 caine, puisque, suivant M. Linnée, elle n'est 

 point venimeuse , et qu'elle ne parvient pas à 

 une grandeur considérable. Elle a cent trente- 

 quatre grandes plaques, et soixante-dix-sept 

 paires de petites. C'est tout ce que M. Linnée 

 a publié de la conformation de ce serpent. 



LE SIPÈDE \ 



coiaber (Natrix) Sipedon, Merr.; Col. Sipedon, Lian., 

 Lacep., Latr., Daud. 



Ce serpent a été observé par M. Kalm, dans 

 l'Amérique septentrionale. Sa couleur est 

 brune, et il a ordinairement cent quarante- 

 qiiatre grandes plaques, et soixante-treize pai- 

 res de petites. 



LA VERTE ET BLEUE '. 



Coluber (Natrix) cyaneus, Merr. ; Col. cyaueus. Lion., 

 Latr., Daud. ; Col. \iridi-ca'ruleus, Lacep. 



Cette couleuvre ressemble beaucoup , par sa 



' Pline, 1. <0.c. 23. 



' Le Sipede. M. Djubenton, Encycl. tnélh. 

 » Le vert et bleu. M. Daubenton. Encycl. méth. — Linn., 

 m «ni t. Surin, grill. 10. — Séba, mus. 3. tab. 43. 



conformation , au boiga ; elle en a les propor* 

 tions légères ; mais elle n'en présente pas les 

 couleurs brillantes. Celles qu'elle offre sont 

 cependant très-agréables. Le dessus de son 

 corps est d'un bleu foncé , sans aucune tache , 

 et le dessous d'un vert pâle. 



Ce serpent ne parvient pas ordinairement à 

 une longueur considérable. Sa longueur totale 

 est communément de deux pieds , et celle de sa 

 queue , de six pouces. Il a le sommet de la tête 

 garni de grandes écailles , le dos couvert d'é- 

 cailles longues et unies, cent dix-neuf grandes 

 plaques, et cent dix paires de petites. 



On trouve la verte et bleue en Amérique. 

 M. Linnée l'a placée parmi les couleuvres qui 

 n'ont pas de venin. 



LA NEBULEUSE' 



Coluber (Natrix) nebniatus, Merr. ; Coluber nebulatus, 

 Liun., Gmel., Lacep., Latr., Daud.; Col. ceylonicus, 

 Gmel., Daud. 



Les couleurs de cette couleuvre ne sont pas 

 très-agréables , et c'est une de celles que l'on 

 doit voir avec le moins de plaisir. Elle a le 

 dessus du corps nuéde brun et de cendré, le 

 dessous varié de brun et de blanc. C'est donc 

 le brun qui domine dans les couleurs qu'elle 

 présente, sans qu'aucune distribution symétri- 

 que, ou qu'aucun contraste de nuances , com- 

 pense l'effet des teintes obscures que l'on voit 

 sur ce serpent. 



La nébuleuse habite l'Amérique, et elle a 

 ordinairement cent quatre-vingt-cinq grandes 

 plaques, et quatre- vingt-une paires de petites. 



Elle n'est point venimeuse, suivant M. Lin- 

 née; mais il arrive quelquefois, que lorsqu'on 

 passe trop près d'elle, et qu'on l'excite ou l'ef- 

 fraie, elle se dresse, s'entortille autour des 

 jambes , et les serre assez fortement ^. 



LE S AU RITE \ 



Coluber (Natrix) Saurila, Merr. ; Col. Saurita, Lion., 

 Lacep., Latr., Daud. 



Ce serpent a beaucoup de rapports avec les 

 lézards gris et les lézards verts , non-seulement 



' Le. Nébuleux. M. Dautienton , Encycl. mélh. — Mui. Ad. 



fr., p. 32, tab. 24, fig. <. — Cérastes nebulalus , 174, Laur. 



Spec. nied. 

 ' Voyez, à ce sujet, M. Laurent!, à l'endroit déjà cité 

 ' Le Saurite. M. Daubenton, EncycL niéth. — Calcsby, 



t. lI.Dl. 52. 



