DES SERPENTS. 



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ie serpent devin se trouve aussi dans cette 

 partie du monde; et comme c'est le plus grand 

 des serpents, c'est un individu de son espèce, 

 qui doit avoir lutté contre les armées romaines. 

 Ce mot de Borne antique , désigne toujours la 

 puissance et la victoire; c'est donc la plus 

 grande preuve que l'on puisse rapporter en 

 faveur de la force du serpent dont nous écri- 

 vons l'histoire , que d'exposer les moyens em- 

 ployés par les conquérants de la terre , pour le 

 soumettre et lui donner la mort. 



Le devin est remarquable parla forme de sa 

 tète, qui annonce, pour ainsi dire, la supério- 

 rité de sa force, et que l'on a comparée, avec 

 assez de raison, à celle des chiens de chasse, 

 appelés chiens couchants '. Le sommet en est 

 élargi ; le front élevé et divisé par un sillon lon- 

 gitudinal; les orbites sont saillantes, et les 

 yeux très-gros ; le museau est allongé, et ter- 

 miné par une grande écaille blanchâtre, tache- 

 tée de jaune, placée presque verticalement, et 

 échancrée par le bas pour laisser passer la 

 langue; l'ouverture de la gueule très-grande; 

 les dents sont très-longues -, mais le devin n'a 

 point de crochets mobiles; quarante -quatre 

 grandes écailles couvrent ordinairement la lèvre 

 supérieure et cinquante-trois la lèvre inférieure; 

 la queue est très-courte en proportion du corps 

 qui est ordinairement neuf fois aussi long que 



' Séba, M. Laurent, etc. 



' « J'ai vu lies cou'envres chasseuses (des Devins) vivantes, 

 f et d'autres mortes, et leur ai trouvé des dents aussi grosses 



f que celles du meilleur lévrier Quelles armes plus redoii- 



f tables que leur vitesse , jointe à l'opiniâtreté avec laquelle 

 ( elles niorclentl Dans ie temps que j'étais en Auiériiiue, une 

 f de ces couleuvres saisit un laboureur par le talon et la che- 

 f ville du pied ; comuie il était homme de courage, il se saisit 



• du premier artire qui se présenta, et l'embrassa du mieux 

 f qu'il put eu jetani des cris horribles ; on accourut poiu'le se- 

 f courir, et le serpent se voyant pre-sé , serra les dents, lui 



• coupa le talou,et s'enfuit avec la vitesse d'un trait, n Hist. 

 derorénoque, déjà citée, i.Ill, p. 76. 



Cleyerus (lettre déjà citéi), rapporte que, clierchant à avoir 

 le squelette d'un de ces giands serpents, ses domestiquis en 

 firent cuire les chairs dans de l'e.iu où l'on avait mis de la 

 chaux vive. Un deux, voulant nettoyer la tête du serpent 

 dont la cuisson avait détaché les chairs, se blessa au doigt 

 contre les grosses dents de l'aunnal. Cet accident fut suivi 

 d'une enflure avec inflammation dans la partie affeciée, d'une 

 fièvre continne et île délire, qui ne cessèrent qu'après qu'on 

 eut employé les remèdes convenables, et particulièi ement une 

 composition appelée La})is ser-pintinus , et que les j(*suites 

 faisaient alors dans l'Inde. Toute vésicule et tuute chair 

 avaient été cmponées par la chaux rive, observe l'auteur; par 

 conséquent on ne d lit attribuera aucune sorte de veinn le» 

 accidents dont il parle ; et ce fait ne peut pas détruire les 

 cbservatious plusieurs fois réiiéiées, qui prouvent que le derin 

 c'est point venimeux -. d'.iiikurs nous venons de voir que sa 

 gueulene renferme point de crochets mobiles, ainsi que notig 

 nous en tommes assurés nous-mêmes. 



cette partie; mais elle est très-dure et très-forte ' . 



Ce serpent énorme est d'ailleurs aussi dis- 

 tingué par la beauté des écailles qui le couvrent 

 et la vivacité des couleurs dont il est peint, que 

 par sa longueur prodigieuse. Les nuances de 

 ces couleurs s'effacent bientôt lorsqu'il est 

 mort. Elles disparaissent plus ou moins, sui- 

 vant la manière dont il est conservé, et le degré 

 d'altération qu'il peut subir. Il n'est pas sur- 

 prenant d'après cela qu'elles aient été décrites 

 si diversement par les auteurs , et qu'il ait été 

 représenté dans des planches , de manière que 

 les différents individus de cette espèce aient 

 paru former jusqu'à neuf espèces différentes ^. 

 Mais il y a plus : les couleurs du serpent devin 

 varient beaucoup suivant le climat qu'il habite, 

 et apparemment suivant l'âge, le sexe, etc. 

 Aussi, croyons-nous très-inutile de décrire, 

 dans les plus petits détails , celles dont il est 

 paré. Nous pensons devoir nous contenter de 

 dire qu'il a communément sur la tète une grande 

 tache, d'une couleur noire ou rousse très-foncée, 

 qui représente une sorte de croix dont la tra- 

 verse est quelquefois supprimée. Tout le dessus 

 de son dos est parsemé de belles et grandes 

 taches ovales qui ont ordinairement deux ou 

 trois pouces de longueur , qui sont très-souvent 

 échancrées à chaque bout en forme de demi- 

 cercle, et autour desquelles l'on voit d'autres 

 taches plus petites de différentes formes. Tou- 

 tes sont placées avec tant de synnétrie, et la 

 plupart sont si distinguées du fond par des bor- 

 dures sombres qui, en imitant des ombres, les 

 détachent et les font ressortir que, lorsqu'on 

 voit la dépouille d'un de ces serpents, on croit 

 moins avoir sous les yeux un ouvrage de la na- 

 ture qu'une production de l'art compassée avec 

 le plus de soin. 



Toutes ces belles taches, tant celles qui sont 

 ovales que les taches plus petites qui les envi- 

 ronnent, présentent les couleurs les plus agréa- 

 blement mariées et quelquefois les plus vives. 

 Les taches ovales sont ordinairement d'un 

 fauve doré, quelquefois noires ou rouges et 

 bordées de blanc; et les autres taches, d'un châ- 

 tain plus ou moins clair, ou d'un rouge très- 



* Le sommet de la tête du devin est couvert d'écaillés hexa- 

 gones, 1 etits. unies et sem' labiés à celles du dos; deux ran- 

 gées longitudinales de grandes éiaiUes s et. nd' nt de chaque 

 côté des grandes plaques, qui sont moins longues que dans 

 la plupart des couleuvres, et dont on compte deux cent qua- 

 rante-six sous le corps et cinquante-quatre sous la queue. 



' Sé^, ï l'endroit déjà cité. 



