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HISTOIIIE JNATUKtLLE 



lérieur de cette pai-tie du monde , la manière 

 dont l'énorme serpent devin s'avance au milieu 

 des herbes hautes et des broussailles , ayant 

 quelquefois plus de dix-huit pouces de diamè- 

 tre , et semblable à une longue et grosse poutre 

 qu'an remuerait avec vitesse. On aperçoit de 

 loin , par le mouvement des plantes qui s'incli- 

 nent sous son passage , l'espèce de sillon que 

 tracent les diverses ondulations de son corps ; 

 on voit fuir devant lui les troupeaux de gazelles 

 et d'autres animaux dont il fait sa proie ; et le 

 seul parti qui reste à prendre dans ces solitudes 

 immenses, pour se garantir de sa dent meur- 

 trière et de sa force funeste, est de mettre 

 le feu aux herbes déjà à demi brûlées par 

 l'ardeur du soleil. Le fer ne suffit pas con- 

 tre ce dangereux serpent, lorsqu'il est parvenu 

 à toute sa longueur, et surtout lorsqu'il est ir- 

 rité par la faim. L'on ne peut éviter la mort 

 qu'en couvrant un pays immense de flammes 

 qui se propagent avec vitesse au milieu de vé- 

 gétaux presque entièrement desséchés, en ex- 

 citant ainsi un vaste incendie , et en élevant, 

 pour ainsi dire , un rempart de feu contre la 

 poursuite de cet énorme animal. Il ne peut être, 

 en effet , arrêté ni par les fleuves qu'il rencon- 

 tre , ni par les bras de mer dont il fréquente 

 souvent les bords , car il nage avec facilité , 

 même au milieu des ondes agitées' ; et c'est en 

 vain, d'un autre côté, qu'on voudrait chercher 

 un abri sur de grands arbres ; il se roule avec 

 promptitude jusqu'à l'extrémité des cimes les 

 plus hautes'* ; aussi vitrjU souvent dans les fo- 



* « Le Paraguay a* des serpents qu'on nomme Chasseurs 

 « (c'est l'espèce du devin, à lat|uelle on adonné ce nom en 



• plusieurs coiitiées), qui monient sur les arbres pour ilécou- 

 t vrir leur proie, et qiii s'élançant dessus quand elle s'^qipro- 

 f che, la serrent avec tant de force, (ju'elle ne peut ^e remuer. 

 « et la dévoient tuute vivante : mais lorsqu'ils ont avalé des 

 t bêtes entières, ils (ieviennent si pesants, qu'ils ne peuvent 

 « plus se traîner... Plusieurs «le ces monstrueux reptiles vi- 

 « vent de poisson, et le père de Monioya raconte «lu'il vit un 

 « jour une couleuvre dont la télé était de la grosseur d un 

 € veau , et qui péchait sur le bord d'une rivière; elle corn- 

 t niençait par jeter de sa gueule beaucoup d'écume dans 

 « leau, ensuite y plongeant la lête, et demeurant quelque 

 » teinpi immobile, elle ouvrait tout d un coup la gueule pour 

 € avaler quantité de poissons que l'éeume semblait iittiier. 

 t Une autre fois le même missionnaire vit un Indien de la 

 « plus grande taille, qui, élantdaiis l'eau jusqu'à la ceinture, • 

 € occupé delà pèche, fut englouti par une couleuvre qui, le 



t lendemain, le rejeta tont entier. » Ilist. gén. des Voyages, 

 éd. in-12, t. LV", p. <420ets. 



' « M. Salmon nous ap|irend que. dans lîle de Macassar, il 

 « y a lies singes aussi fénices ipie les chats sauvages, qui alta- 

 € quent les voyageurs, surtout les femmes, et les mangent 



• après les avoir mis en pièces ; de sorte qu'on est obligé, 

 -I pour s'en défeudre, d'd.er toujours armé. Il ajoute que ces 



rets. Enveloppant les tiges dans les divers re- 

 plis de son corps, il se fixe sur les arbres à dif- 

 férentes hauteurs , et y demeure souvent long- 

 temps en embuscade , attendant patiemment le 

 passage de sa proie. Lorsque , pour l'atteindre 

 ou pour sauter sur un arbre voisin, il a une trop 

 grande distance à franchir, il entortille sa queue 

 autour d'une branche , et , suspendant son 

 corps allongé à cette espèce d'anneau, se ba- 

 lançant et, tout d'un coup, s'élançant avec 

 force, il se jette comme un trait sur sa victime 

 ou contre l'arbre auquel il veut s'attacher. 



Il se retire aussi quelquefois dans les caver- 

 nes des montagnes! , et dans d'autres antres pro- 

 fonds où il a moins à craindre les attaques de 

 ses ennemis , et où il cherche un asile contre les 

 températures froides , les pluies trop abondan- 

 tes et les autres accidents de l'atmosphère qui 

 lui sont contraires. 



Il est connu sous le nom trivial de grande 

 Couleuvre^ sur les rivages noyés de la Guyane - 

 il y parvient communément à la grandeur de 

 trente pieds , et même, dans certains endroits, 

 à celle de quarante. Comme le nom qu'il y 

 porte y est donné à presque tous les serpents 

 qui joignent une grande force à une longueur 

 considérable, et qui, en même temps, n'ont 

 point de venin , et sont dépourvus des crochets 

 mobiles qu'on remarque dans les vipères , on 

 est assez embarrassé pour distinguer, parmi les 

 divers faits rapportés par les voyageurs , tou- 

 chant les serpents, ceux qui conviennent au 

 devin. Il parait bien constaté cependant qu'il 

 y jouit d'une force assez grande pour qu'un 

 seul coup de sa queue renverse un animal assez 

 gros, et même l'homme le plus vigoureux. 11 y 

 attaque le gibier le plus difficile à vaincre: on 

 l'y a vu avaler des chèvres et étouffer des cou- 

 guars, ces représentants du tigre dans le Nou- 

 veau-Monde. Il dévore quelquefois , dans les 

 Indes orientales , des animaux encore plus 

 considérables ou mieux défendus, tels que 

 des porc-épics , des cerfs et des taureaux ' ; 



« singes ne craignent d'autres bêtes que les serpents , qui les 



< poursuivent avec une vitesse extraorduiaire, et vont les 

 « chercher jusque sur les arbres , ce (|ni les oblige daller en 



< troupes pour s'en g.irantir, ce qui n'empêche pas (|uils ne 

 t les atiaiiuent et ne les avalent tout eu vie, lorsqu'ils peuvenl 

 « les attraper. » Hist. natur. de l'Orénoipie , t. III, p. 78. Le» 

 récits des autres voyageurs nous portent a croire (|ue l'espèce 

 de serpent dont a parlé M. Salmon e.st celle du Devin. 



' • Ces serpems (ceux dont parle ici rameur sont évirlem« 

 « ment des ser|)ents devins) ont plus de vingt-cinq pieds de 

 i longueur, et quoiqu'ils ne paraissent pas pouvoir avaler de 



