DES SERPENTS. 



409 



et ce fait effrayant était déjà connu des anciens ' . 

 Lorsqu'il aperçoit un ennemi dangereux , ce 

 n'est point avec ses dents qu'il commence un 

 combatqui alors serait trop désavantageux pour 

 lui; mais il se précipite avec tant de rapidité 

 sur sa malheureuse victime, l'enveloppe dans 

 tant de contours , la serre avec tant de force , 

 fait craquer ses os avec tant de violence , que , 

 ne pouvant ni s'échapper , ni user de ses armes, 

 et réduite à pousser de vains mais affreux hurle- 

 ments , elle est bientôt étouffée sous les efforts 

 multipliés du monstrueux reptile. 



Si le volume de l'animal expiré est trop con- 

 sidérable pour que le devin puisse l'avaler, 

 malgré la grande ouverture de sa gueule , la 

 facilité qu'il a de l'agrandir, et l'extension dont 

 presque tout son corps est susceptible , il conti- 

 nue de presser sa proie mise à mort; il en 

 écrase les parties les plus compactes ; et, lors- 

 qu'il ne peut point les briser ainsi avec facilité, 

 il l'entraîne en se roulant avec elle auprès d'un 

 gros arbre , dont il renferme le tronc dans ses 

 replis ; il place sa proie entre l'arbre et son 

 corps; il les environne l'un et l'autre de ses 

 nœuds vigoureux, et, se servant de la tige 

 noueuse comme d'une sorte de levier, il redou- 

 ble ses efforts , et parvient bientôt à comprimer 

 en tous sens et à moudre , pour ainsi dire , le 

 corps de l'animal qu'il a immolé^. 



Lorsqu'il a donné ainsi à sa proie toute la sou- 

 plesse qui lui est nécessaire , il l'allonge en con- 

 tinuant de la presser , et diminue d'auiant sa 

 grosseur ; il l'imbibe de sa salive ou d'une sorte 

 d'humeur analogue qu'il répand en abondance ; 



• gros animauï , l'expérience prouve le contraire. J'achetai 



• d'un clnsseur un de ces serpents , que je disséquai, et dans 

 « le venlie duquel je trouvai un cerf entier de moyen âge et 

 I revêtu encore de sa pe.iu; j'en achetai un autre qui avait 

 t dévoré un bouc sauvage, malgré les grandes cornes dont il 

 t était armé; et je tirai du ventre d'un troisième, un porc- 

 f épie eniier et garni de piquants. Dans l'ile U'Aïuboine, une 

 « femme grosse fut un jour avalée tout entière par un de ces 

 € serpents. « Extrait d'une lettre d'André Cléyerus, écrite de 

 Batavia à Mtntzélius. Éphéinérides des Curieux delà Nature, 

 Nuremberg. 168-i, Décude 2, an. 2, 1683, p. 18. 



■• Megastheues scribit, in India s> rpentes in tantam niagni- 

 ludinem adolescere , ut sulicios hauriant cervos laurosque. 

 Pline, 1. 28, c. M. 



' Lettre d'André Cléyerus, déjà citée, I/auteur ajoute: 

 t Dans le royaume d'Aracan , sur les contins de celui de lîen- 

 « gale , oi t vu un .serpent (un devin) démesure .•■e jeter, au- 

 « près des bords d'un lleuve, sur un très-grand urus (bœuf 

 « sauvag'-) , et d(mner un spectacle affreux par son combat 

 < avec ce terrible aniuid; on (louvait entendre, à la distance 

 t dilue portée de canon d'un très-grand calibre, le cracne- 



ment des og de l'urus , brisés par le» efforts de sou en* 



l. 



il pétrit , pour ainsi dire, à l'aide de ses replis , 

 cette masse devenue informe , ce corps qui n'est 

 plus qu'un composé informe de chairs ramol- 

 lies et d'os concassés*. C'est aloi\s qu'il l'avale, 

 en la prenant par la tète , en l'attirant à lui , et 

 en l'entraînant dans son ventre par de fortes 

 aspirations plusieurs fois répétées ; mais , mal- 

 gré cette préparation , sa proie est quelquefois 

 si volumineuse qu'il ne peut l'engloutir qu'à 

 demi ; il faut qu'il ait digéré au moins en partie 

 la portion qu'il a déjà fait entrer dans son corps, 

 pour pouvoir y faire pénétrer l'autre; et l'on a 

 souvent vu le serpent devin la gueule horrible, 

 ment ouverte et remplie d'une proie à demi dé- 

 vorée , étendu à terre, et dans une sorte d'iner- 

 tie qui accompagne presque toujours sa diges- 

 tion'"^. 



Lorsqu'en effet il a assouvi son appétit vio- 

 lent , et rempli son ventre de la nourriture né- 

 cessaire à l'entretien de sa grande masse, il 

 perd , pour un temps , son agilité et sa force; 

 il est plongé dans une espèce de sommeil ; il gît 

 sans mouvement , comme un lourd fardeau , le 

 corps prodigieusement enflé ; et cet engourdis- 

 sement , qui dure quelquefois cinq ou six jours, 

 doit être assez profond ; car, malgré tout ce 

 qu'il faut retrancher des divers récits publiés 

 touchant ce serpent, il paraît que, dans diffé- 

 rents pays, particulièrement aux environs de 

 l'isthme de Panama en Amérique , des voya- 

 geurs , rencontrant le devin à demi caché sous 

 l'herbe épaisse des forêts qu'ils traversaient , 

 ont plusieurs fois marché sur lui dans le temps 

 où sa digestion le tenait dans une espèce de tor- 

 peur. Ils se sont même reposés , a-t-on écrit , 

 sur son corps gisant à terre, et qu'ils prenaient, 

 à cause du feuillage dont il était couvert, pour 

 un tronc d'arbre renversé , sans faire faire au- 

 cun mouvement au serpent, assoupi par les 

 aliments qu'il avait avalés, ou peut-être en- 

 gourdi par la fraîcheur de la Saison. Ce n'est 

 que, lorsque allumant du feu trop près de l'é- 

 norme animal, ils lui ont redonné, par cette 

 chaleur, assez d'activité pour qu'il recommen- 

 çât à se mouvoir, qu'ils se sont aperçus de la 

 présence du grand reptile, qui les a glacés d'ef- 

 froi , et loin duquel ils se sont précipités^. t 



< Noies communiquées par M. de La Borde, correspon- 

 dant ilu Cabinet du Roi. — LeUre d'André Cléyerus. 



" Laurenti Spec. med. 



» . On ne sera pas surpris que ces sortes de couleuvres (lei 

 i Couleuvres chasseuses ou les Devins ) parvienuenl à une 

 « sro.-seur si détuesurée, si l'on se rappelle <iue ces pays sont 



52 



