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HISTOIRE NATURELLE 



Ce long état de torpeur a fait croire à quel- 

 ques voyageurs que le serpent devin avalait 

 quelquefois des animaux d'un volume si consi- 

 dérable, qu'il était étouffé en les dévorant ; et 

 c'est ce temps d'engourdissement que choisis- 

 sent les habitants du pays qu'il fréquente , 

 pour lui faire la guerre et lui donner la mort. 

 Car, quoique le devin ne contienne aucun poi- 

 son, il a besoin de tant consommer , que son 



• désrrts et couverts de forêts immenses... Le père Simon 



• rapporte (|iie dix-huit E^|la5I^ols étant arrivés dans les l)ois 

 f de Coro, d.ms la province de Venezuela, else trouvant fa- 

 I tigués de la marche qu'ils avaient faite , ils s'assirent sur 



• une de ces couleuvres, croyant qne ce fût un vieux traie 



• d'arbre abatiu, et (lue lorsqu'ils s'y attendaient le moins, 



• ranimai C'tmrneuça à nurcher, ce (lui leurc;iusa unesur- 



• prise fxtrénie. • Hist. natur. de rorénoque, par le P. Gu- 

 milla, t. m. p. 77. 



t On trouve encore une espèce de serpents fort extraordi- 

 t naires, longs de 'juinze à vingt i^ileds, el si gros, qu'ils ptu- 

 i vent avaler un homme. Us ne passent pas cepend.int pour 



• le» plus ddiigereux, parce que leur monstrueuse grosseur 

 « les fait découvrir de loin, et donne plus de faciliie à les évi- 



• ter. On n'en rencontre guère i|ue dans les lieux inhabités. 



• Dellon en vit plusieurs fois de morts, après de grandes inon- 

 « dations qui les avaient fdit périr, et qui les avaient entrai- 

 « nés dans les campagnes ou sur le rivage de la mer; k 

 t quelque distance on les aurait pi is pour des troncs d'arlire» 



• abattus on de>sécliés. Mais il les peint beaucoup mieux dans 

 «le récit d'un accident dont on ne peut douter sur son té- 



• moigu.ige, et qui continue ce qu'on a lu dans d'autres rela- 

 f lions sur la voracité de quelques serpents de» Indes. 



f Pendant la récolte du riz, quel()ues chrétiens qui avaient 

 « été gentils, étant allés tra\ ailler à la terre, un jeune enfant 

 f qu'ils avaient laissé seul et malade à la maison, en sortit 

 « pour s'aller coucher à quelques pas de la porte, sur dis 



• feui les de palmier, où il s'endormit jusqu'au soir. Ses pa- 

 «rents, qui revinrent f.digués du travail, le virent d,ms cet 

 € état; nais, ne pensant q .'à préparer leur nourriture, is 

 € attendirent qu'elle fût prête pour 1 aller éveiller. Binlôt 

 t ils lui entendirent pousser des cris à demi-élout'fés qu'ils 



• attribuèrent i son iiulisposilion ; cependant comme il C(m- 

 « tinuait de se plaindre , quelqu'un sortit et vit , en s'appro- 

 « chant, qu'une de ces grosses couleuvres avait commencé à 



• l'avaler. L'embarras du père et de la mère fut aussi grand 

 « que leur douleur; on n'osait irriter la couleuvre, de peur 

 i qu'avec ses dents elle ne coupât l'enfant en deux , ou 

 «qu'elle n'achevât de l'englouiir; enfin , de plusieurs expé- 

 € dienis.on préféra celui delà couper par le milieu du corps, 



• ce que le plus adroit et le plus hardi exécuta fort heureuse- 



f ment d'un seul cotip de sabre ; mais comme elle ne mourut 1 

 i pas d'abord, cpioique sépurée en deu.\, elle serra de »e» I 

 1 dents le corps tendre de l'enfant.... et il expira peu de mo- 

 I meiits après. 



« Schouten donne à ces monstres affamés le nom de Pol- 

 « pogs. Us ont, (lii-il, la léte alfreiise el presque semblable à 

 « celle du sanglier ; leur gueule et leur gosier s'ouvrent jus- 



• qu'à l'estouiac , lorsqu'ils voient une grosse pièce à dévo- 

 i rer; leur avidité d ;it être extrême, car ils s'étranglent or- 

 i dinairemeiit lorsqu'ils dévorent nn homme ou quelipie ani- 

 « mal. On prétenildailleuisquelpsiièce n'est pas venimeuse. 

 € îl est vrt'i que nos soldats, pressés de la faim, en ayant 



• quelquefois trouvé qui venaient de crever pour avoir avalé 

 « une trop grosse pièce, telle qu'un veau, lot ont ouverts, en 

 < ont tiré la bêle ipi'ils avaient dévorée, sans qu'il leur en 



• «oit arrivé le moindre mal. » Desciipiion dn Malabar, Hist. 

 «en. des Voy., éd. in-12. t. XLUI, p. r>45. 



voisinage est dangereux pour l'homme, et sur- 

 tout pour la plupart des animaux domestiques 

 et utiles. Les habitants de l'Jnde , les nègres de 

 l'Afrique, les sauvages du Nouveau-Monde, se 

 réunissent plusieurs autour de l'habitation du 

 serpent devin. Ils attendent le moment où il a 

 dévoré sa proie , et hâtent même quelquefois cet 

 instant, en attachant auprès de l'antre du ser- 

 pent quelque gros animal qu'ils sacrifient, et 

 sur lequel le devin ne manque pas de s'élancer 

 Lorsqu'il est repu , il tombe dans cet affaisse- 

 ment et cette insensibilité dont nous venons de 

 parler; et c'est alors qu'ils se jettent sur lui et 

 lui donnent la mort sans crainte comme sans 

 danger. Ils osent, armés d'un simple lacs, 

 s'approcher de lui et l'étrangler , ou ils l'assom- 

 ment à coups de branches d'arbres'. Le désir 



' Lettre d'André Cléyems. — Nous croyons qu'on verra 

 ici avec plaisir le récit de la manière dont, suivant l>iodore 

 de Sicile, on prit, en Egypte , et sous un Ptoloniée, unser- 

 peni énorme (pii, à cause de sa grandeur, ne peut être rap» 

 porté qu'à l'espèce du devin. « Plu>ieurs chassems. encouia- 

 « gés par la muniticence de Ptolomée, résolurent de lui 

 « amener à Alexandrie un des plus grands serpents. Cet 



• énorme reptile long de trente coudées, vivait sur le bord 

 « des eaux, il y demeurait immobile , couché ài terre, et son 

 « corps replié en cercle ; mais lois(|u'il voyait quelque ani- 

 « mal approcher du rivage qu'il habit. lil, il se jetait sur lui 

 « avec impétuosité, le saisissait avec sa gueule, ou l'envelop- 

 « pait dans les replis de sa queue. Les ch .sseurs I ayant 

 « aperçu de loin , imaginèrent qu'ils pourraient aisément le 

 « prendre dans des lacs et l'entourer de chaînes; ils s'avan- 

 « eèrent avec Courage, mais lorsqu'ils furent pins près de ce 

 « serpent démesuré, l'éclat île .'■es yeux étincelants , son dos 

 « hérissé d'écaillés, le bruit qu'il faisait en s'agitant, sa 

 « gueule ouverte et armée de dénis longues et cioclmes, son 

 « rei,'ard bon itile et féroce, les glacèrent d'effroi : ils osèrent 

 « cependant s'avancer pas à pas , et jeter de forts liens sur sa 

 « queue; mais à peine ces liens eurent-ils touché le raons- 

 « trueux animal, que se retournant avec vivacité, et faisant 

 « entendre dessifllements aigus, il dévora le chasseur qui se 

 « trouva le plus près de lui.eten tua un second d un coup de 

 I sa tpieue, et mit les autres en fuite. Ces derniers ne vou- 



• lant cependant pas renoncer à la réc impense cpii les alten- 



• dait, et imaginant un nouveau moyen, firent faire un rets corn- 

 « posé de cordes très-grosses, et propirtionué à la grandeur 

 « de l'animal : ils le placèrent auprès de la caverne du ser- 

 t peut, et ayant bien observé le temps de sa sortie et de sa 

 ■ rentrée, ils profilèrent de celui où l'énorme reptile était 

 « allé chercher sa proie, pour boucher avec des pierres l'en» 

 t trée de son repaire. Lorsque le serpent revint, ils se mon- 

 e trèrent tous à la fois avec plusieurs hommes armés d'arcs 

 « et de frondes, plusieurs amres à cheval, et d'autres qui fai- 

 « salent résonner à grand bruit des troinpeties et des instru- 

 I nients retentissants; le serpent se voyant entouré de cette 

 « miillilude, se redressait et jetait l'effroi , par ses horrildes 

 sifllements, parmi ceux qui l'environnaient; mais effrayé 

 « lui-même par les dards qu'on lui laiirait. la vue des che- 

 t vaux, le grand nombre de chiens qui aboyaient, et le bruit 



• aigu des trompettes, il se précipita vers l'entrée onlinaire 

 « de sa caverne; la trouvant fermée, et toujours troublé de 

 « plus en pli's p.^r le bruit des trompeites , des chiens et des 

 « chasseurs, il se jeta dans le rets, où il fit enleiidredes siffle- 

 i nients de rage: mais tou8 ses efforts furent vains, et sa force 



