DES SERPENTS. 



de se délivrer d'un animal destructeur n'est pas 

 le seul motif qu'on ait pour en faire la chasse. 

 Les habitants de l'Ile de Java, les nègres de la 

 Côte-d'Or et plusieurs autres peuples, mangent 

 sa chair, qui est pour eux un mets agréable' ; 

 dans d'autres pays, sa peau sert de parure ; 

 les habitants du Mexique se revêtaient de sa 



4i1 



c cétlant à tons les coups dont on l'assaillit, et à toutes les 

 f chaînes dont un le lia, un le coniiuisit k Alexandrie , où une 

 < lon^ne dieie a|iaisa >a féroc té 



* < Les negies de la Cote d Or mangent la cliair de ces 

 « grands serjunis, et la préfèrent à la meilleure volaille. » 

 Hist.géii. des Voy.. éd. in-(2, t. XIV, p. 213. • Quelques do- 

 € mestiiiues Mé?;res de Bisnian aperçurent, près de Mauri (sur 



• laCô;e-dOr), un serpent de dix-sept pieds de Ions etd"uii3 



• grosseur propo tinnuée- Il était au bord d'un Irou rempli 



• d'ean, entre deiiXporcs-épics, avec lesquels il s'engagea dans 

 f un combat rortHiumé.. Les nègres terminèrent labjtaillee.T 

 i tuant les trois cliaiiipioiis à coups de fusil ; ils les apportè- 

 « rentà .\Liuri, où, rassetniilant leurs camarades, ils en firent 

 « ensemble un festin délicieux. » Ib d.. p. 216 



* Lopez parle d'un serpent d'exeessive grandeur qui a qiiel- 

 i quefois, dit-il, vmtgcmq einpas de long sur cinq de large, 

 I et dont 1<( gueule et le ventre sont si vastes, qu'il est caja- 



• ble d'avaler un cerf entier. Les nègres l'appellent, dans 

 i leur langue, b' grand Serpent d'eau, ou le grand Hydre. Il 

 € vit, en effet, dans les rivières, mais il cherche sa proie sur 



• terre, et monte sur quelcpie arbre , d'où il guette les bes- 

 € îiaux; s'il eu voit un qu'il [luisse saisir, il se laisse tomber 

 « dessus, s'entortille autour de lui , le serre de sa queue, et 

 t l'ayant mis bois d'étal de .-e défendre, il le tue par ses mor- 

 € sures, eusuiie il le traîne dans quelque lieu é arté, où il le 

 « dévore à son aise; peau, dit I auteur, os et cornes. Lorsqu'il 

 € s'est bien rempli, il tombe dans une espèce de stnpidiié on 

 » de sommeil si profond, qu'un enfant sera t capabb- de le 

 f tuer. Il demeure ilans cet état l'espace de cinq à six jours, 



< à la fin desquels il revient à lui inéiue. Celte redoutable es- 

 « pèce de serpent ch.iuge de peau dans la saison ordinaire, et 

 « quelquefois après s'éire monstrueusement rassasiée. Ceux 

 t qui la trouvent ne manquent pas de la montrer en specta- 

 € Ole. La cliairde cei animal passi-, entre les nègres, pour un 



• mets plus délicieux (|ue la volaille. Lor.vqu'il leur arrive de 

 I mettre le feu à quel iue bois épais, ils y trouvent quantité 

 i de ces serpents tout rois, d )ntil» font un admirable festin. 

 « Ce récit est confirmé par Carli ; il raeonte qu'un jour, élanl 

 € à se prouieoer sons des arbres, près de Kolumgo, les nègres 

 ( de sa compagnie découvrirent im grand serpent qui traver- 



< sait la rivicre ue Qu.inza; ils s'effor. èri nt de le faire retonr- 



• nersur ses traces en po;i>.s.intdes cris et lui jetani des mottes 



• de terre, car il ne se trouve point de pierres dans le pays; 



< mais rien ne put I empêcher de gagner ie rivage et de preu- 

 « dre poste dans uu petit bois assez près de la maison, tl se 



• trouve de ces serpents , dit le même auteur, qui ont vingt- 

 i cinqp eds de long, ei qui sont de la grosseur d'un p mlain. 

 t Us ne fout qii un morceau d'une brenis; aussitôt qu'ils l'ont 

 t avalée, ils vont fare leur digestion au soleil ; les nègres , 



• (|uicoundissent n urs n-ages, apportent beuicoup de soin à 

 t les observer, ei les tut;nt f.icilement dans cet état, pour le 

 i seul plaisir d'en manger la < liair I s les écoicheiit et ne jet- 



• tent que la queue, la tète et les en: railles. Ce serpent pardit 

 € être le même qui porte, suivant Dapper, le nom d'Êw- 

 c bamma dan le nyaume d'Angola; et ( elui de Minia dans 



< le pays des Qiioj.s. Sa gueule, ajoute cet écrivain, est d'une 



• grandeur si extraordinaire qu'il peut avaler un bouc , ou 



• même un cerf entier. Il s'étend dans les cliemins comme 



• une pièce de bois mort, et d'un mouvement fmt léger, il se 



• jette sur les passants bomines ou animaux. » Histoire na u- 

 relle de Congo. d'Angola et de Benguela Hist. gén. des Voy., 

 éd. in-<2, Uv. 13. t. X\ II, p. 24» et s. 



belle dépouille ; et, dans ces temps antiques où 

 des monstres de toute espèce ravageaient des 

 contrées de l'ancien continent, que l'art de 

 l'homme commençait à peine d'arracher à la 

 nature, combien de héros portcfcnt la peau de 

 grands serpents qu'ils avaient mis à mort, et 

 qui étaient vraisemblablement de l'espèce ou 

 du genre du devin, comme des marques de 

 leur valeur et des trophées de leur victoire 1 



C'est lorsque la saison des pluies est passée 

 dans les contrées équatoriales , que le devin s© 

 dépouille de sa peau altérée par la disette qu'il 

 éprouve quelquefois , ou par l'action de l'atmo- 

 sphère , par le frottement de divers corps , et 

 par toutes les autres causes extérieures qui 

 peuvent la dénaturer. Le plus souvent il se 

 tient caché pendant que sa nouvelle peau n'est 

 pas encore endurcie, et qu'il n'opposerait à la 

 poursuite de ses ennemis qu'un corps faible et 

 dépourvu de son armure. Il doit demeurer alors 

 renfermé ou dans le plus épais des forêts, ou 

 dans les antres profonds qui lui servent de re- 

 traite. Nous pensons, au reste, qu'ordinaire- 

 ment il ne s'engourdit complètement dans au- 

 cune saison de l'année. Il ne se trouve, eu 

 effet , que dans les contrées très-voisines des 

 tropiques , où la saison des pluies n'amène ja- 

 mais une température assez froide pour suspen- 

 dre ses mouvements vitaux. Et comme cette 

 saison des pluies varie beaucoup dans les diffé- 

 rentes contrées équatoriales de l'ancien et du 

 nouveau continent, et qu'elle dépend de la 

 hauteur des montagnes , de leur situation , des 

 vents, de la position des lieux, en deçà ou au 

 delà de la ligne, etc., le temps du renouvelle- 

 ment de la peau et des forces du serpent, doit 

 varier quelquefois de plusieurs mois et même 

 d'une demi-année. Mais c'est toujours lorsque 

 le soleil du printemps redonne l'activité à la na- 

 ture , que le serpent devin rajeuni , pour ainsi 

 dire, plus fort, plus agile , plus ardent que ja- 

 mais , revêtu d'une peau nouvelle , sort des re« 

 traites cachées où il a dépouillé sa vieillesse, et 

 s'avance, l'œil en feu, sur une terre embrasée 

 des nouveaux rayons d'un soleil plus actif. Il 

 agite sa grande masse en ondes sinueuses au 

 milieu des bois parés d'une verdure plus fraî- 

 che ; faisant entendre au loin son sifdement d'a- 

 mour, redressant avec fierté sa tète , impatient 

 de la nouvelle flamme qu'il épiouve , s'clan- 

 çant avec impétuosité, il appelle, pour ainsi 

 dire, la compagne à laquelle il s'uuit par de? 



