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HISTOIRE NATURELLE 



liens si étroits , que leurs deux corps ne parais- 

 sent plus en former qu'un seul. La fureur avec 

 Jaquelle le devin se jette alors sur ceux qui l'ap- 

 prochent et le, troublent dans ses plaisirs, ou le 

 courage avec lequel il demeure uni à sa femelle 

 malgré la poursuite de ses ennemis et les bles- 

 sures qu'il peut recevoir , paraissent être les 

 effets d'une union aussi vivement sentie qu'elle 

 est ardemment recherchée : point de constance 

 cependant dans leur affection; lorsque leurs dé- 

 sirs sont satisfaits , le mâle et la femelle se sé- 

 parent ; bientôt ils ne se connaissent plus , et 

 la femelle va seule, au bout d'un temps dont 

 on ignore la durée, déposer ses œufs sur le sa- 

 ble ou sous des feuillages. 



C'est ici l'exemple le plus frappant d'une 

 grande différence entre la grosseur de l'œuf et 

 la grandeur à laquelle parvient l'animal qui en 

 sort. Les œufs du devin n'ont en effet que deux 

 ou trois pouces dans leur plus grand diamètre. 

 Toute la matière dans laquelle le fœtus est 

 renfermé n'est donc que de quelques pouces 

 cubes ; et cependant le serpent , lorsqu'il a at- 

 teint tout son développement, ne contient-il 

 pas quarante ou cinquante pieds cubes de ma- 

 tière? 



Ces œufs ne sont point couvés par la femelle; 

 la chaleur de l'atmosphère les fait seule éclore; 

 ou tout au plus dans certaines contrées comme 

 celles, par exemple, où l'humidité domine trop 

 sur la chaleur, la femelle a le soin de pondre 

 dans quelques endroits plus abrités, et où des 

 substances fermentatives et ramassées aug- 

 mentent , par la chaleur qu'elles produisent , 

 l'effet de celle de l'atmosphère. On ignore com- 

 bien de jours les œufs demeurent exposés à 

 cette chaleur, avant que les petits serpents 

 éclosent. 



La grande différence qu'il y a entre la peti- 

 tesse du serpent contenu dans son œuf , et la 

 grandeur démesurée du serpent adulte, doit 

 faire présumer que ce n'est qu'au bout d'un 

 temps très-long que le devin est entièrement 

 développé; et n'est-ce pas une preuve que ce 

 serpent vit un assez grand nombre d'années ? 

 Le nombre de ces années doit en effet être 

 d'autant plus considérable que le devin est 

 aussi vivace que la plupart des autres serpents. 

 Ses différentes parties jouissent de quelques 

 mouvements vitaux, même après qu'elles ont 

 été entièrement séparées du reste du corps * . 



* Voyez, ù ce sujet, Marcgrave, à l'endroit df'jà cité. 



On a vu , par exemple , la tête d'un devin cou- 

 pée dans le moment où le serpent mordait avec 

 fureur, continuer de mordre pendant quelques 

 instants, et serrer même alors avec plus de 

 force, la proie qu'il avait saisie, les deux mâ- 

 choires se rapprochant par un effet de la con- 

 traction que les muscles éprouvaient encore. 

 Lorsque cette contraction eut entièrement cessé, 

 on eut de la peine à desserrer les mâchoires , 

 tant les parties de la tête étaient devenues roi- 

 des ; ce qui fit croire qu'elle conservait quelque 

 action , lorsque cependant il ne lui en restait 

 plus aucune ' . 



L'HIPNALE 2. 



Boacanina, Merr., Linn., Schn., Latr., Daud. ; Boa 

 Hipnale, Lacep. 



C'est un assez beau serpent qui , ainsi que le 

 devin, appartient au genre des boa, et a de 

 grandes plaques sous la queue , ainsi que sous 

 le corps, mais qui lui est bien inférieur par sa 

 longueur et par sa force. On le trouve dans le 

 royaume de Siam. Le plus grand nombre des 

 individus de cette espèce, qui ont été conservés 

 dans les cabinets, n'avaient guère qu'un pouce 

 et demi de circonférence et deux ou trois pieds 

 de longueur, et telles étaient à peu près les di- 

 mensions de ceux qui sont décrits dans Séba '. 

 Ce serpent est d'un blanc jaunâtre tirant plus 

 ou moins sur le roux ; le dessous du corps est 

 d'une couleur plus claire, et Séba dit qu'on y 

 remarque des taches noirâtres ; mais nous n'en 

 avons vu aucun vestige sur l'individu qui est 

 conservé dans l'esprit-de-vin au Cabinet du Roi. 

 Le dos est parsemé de taches blanchâtres bor- 

 dées d'un brun presque noir. Malgré leur irré- 

 gularité, ces taches sont répandues sur le 

 corps de l'Hipnale de manière à le varier de 

 couleurs agréables à la vue, et à représenter 

 assez bien une riche étoffe brodée. Suivant 

 Séba , la femelle ne diffère du mâle que par sa 



• Ce fait m'a été confirmé, relativement an devin ou à d'au- 

 tres grands serpents , par plusieurs voy.igeurs qui étaient 

 dans l'Amérique méridionale, et )iartiruiièrement par M. le 

 baron de WJdersi)acli, correspondant du Cabinet du Roi. 



'L'Hipnale. M. Daubenton, Encycl. métli. — Boa Hif- 

 nale. Linn.,ariiphib. Serpent*. — Sé.ia. nnjs. 2, lab. 34, lig. I 

 et 2. — Boa exigua, (93. Laur. Spec nied. 



' Un hipnale cpii fait partie de la collection du Roi, a un 

 pied onze pouces de longueur totale, et sa queue est longue 

 de trois pouces. 



' Le Boa Uypnale de Linnée appartient, selon M. Mekiem, à une 

 espèce différente de celle-ci. Cet auteur lui conserve ce nom que Liu- 

 uee lui a donné. 0. 



