DES SERPEINTS. 



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que ceux qui parcourant les immenses forêts des 

 contrées chaudes et humides du Nouveau-Mon- 

 de, séduits p;tr la beauté des feuillages et des 

 fleurs, entraînés, comme par une espèce d'en- 

 chantement, au milieu de ces retraites riantes, 

 mais perfides, sentent, tout à coup, l'odeur 

 fétide qu'exliale le boiquira ', reconnaissent le 

 bruit de la sonnette qui termine sa queue, et le 

 voient prêt à s'élancer sur eux. 



Ce terrible reptile renferme en effet un poison 

 mortel ; et, sans excepter le naja, il n'est peut- 

 être aucune espèce de serpent qui contienne 

 un venin plus actif. 



Le boiquira parvient quelquefois à la lon- 

 gueur de six pieds , et sa circonférence est alors 

 de dix -huit pouces ^. L'individu que nous 

 avons décrit, et qui est conservé au Cabinet du 

 Roi, a quatre pieds dix lignes de long, en y 

 comprenant la queue qui a quatre pouces, et 

 qui , dans cette espèce , ainsi que dans les au- 

 tres serpents à sonnette déjà connus, est très- 

 courte à proportion du corps. 



Sa tète aplatie est couverte, auprès du mu- 

 seau, de six écailles plus grandes que leurs 

 voisines, et disposées sur trois rangs trans- 

 versaux, chacun de deux écailles. 



Les yeux paraissent étincelants, et luisent 

 même dans les ténèbres comme ceux de plu- 

 sieurs autres reptiles , en laissant échapper la 

 lumière dont ils ont été pénétrés pendant le 

 jour; et il^ sont garnis d'une membrane cligno- 

 tante, suivant le savant anatomiste Tvson, qui 

 a donné une description très-étendue, tant des 

 parties extérieures que des parties intérieures 

 du boiquira '. 



La gueule présente une grande ouverture, et 

 le contour en est de quatre pouces, dans l'in ii- 

 vidu de la collection du Roi. La langue est 

 noire , déliée , partagée en deux , renfermée en 



* f L'odfur des spr|ients à sonnette est très-niaiiv.dse. sur- 



• tout lo siiuils se chaiillenl ausoleil (iii qu'ils sont en colère; 

 € on les sent quelquefois av.ini île les voir et de les entendre : 



• les cliev nx et lis bteufs les dicuiivrtnt par I odiM-al. et 

 « s enfuient très-loin : niaislor-que le vei. t emporte rex'iaiaison 

 « du ser|,ent vers le coté oiq.oséà la route que ti ut le ■ lie- 



• val ou le bœuf, ceUii-ci va quelquefois jusque mit !• s-^rpeiit 

 f même, sans en avoir couu.ussjuce. » Kaliu. Mém. de Suéde, 

 ColUct. ai ad., part. étr.iiif;ere, t. XI, p. g-i. 



> Ileiriauiiez ne lui donne que quatre pieds de 'ongueur; 

 Uarcgrave un |.ru (dus de qu.itre pieds, et l'i-oii -inq; mais 

 Kalm aéerit que les (ilus gro^ boiquira qu'on ait Vllsdan^ I A- 

 mériqiie sepien rlun .le éiaient longs ne six pii d>. Mrm. Ue 

 l'ACad. de fttocklioliii Suivant Caie-hy, les plus grands ser- 

 pents k sunueite ont pies de neuf pieds de longueur. H'bt. 

 oatur. de la Caroline t. Il, p. 41. 



^Tiausaclions philosophiques, u" 144. 



partie dans une gaine , et presque toujours l'a- 

 nimal retend et l'agite avec vitesse. Les deux 

 os qui forment les deux côtés de la mâchoire 

 inférieure ne sont pas réunis par devant , mais 

 séparés par un intervalle assez considérable que 

 le serpent peut agrandir, lorsqu'il étend la peau 

 de sa bouche pour avaler une proie volumineuse 

 Chacun de ces os est garni de plusieurs dents 

 crochues, tournées en arrière, d'autant plus 

 grandes qu'elles sont plus près du'museau, et 

 qui , par une suite de cette disposition , ne peu- 

 vent point lâcher la proie qu'elles ont saisie, et 

 la retiennent dans la gueule du boiquira, pen- 

 dant qu'il l'infecte du venin qui tombe de sa 

 mâchoire supérieure. C'est, en effet, sous la 

 peau qui recouvre cette mâchoire, et de chaque 

 côté, que nous avons vu les vésicules où le poi- 

 son se ramasse. Lorsque le serpent comprime 

 ces vésicules, le venin se porte à la base de 

 deux crochets très-longs et très-apparents, at- 

 tachés au-devant de la mâchoire supérieure; 

 ces crochets, enveloppés en partie dans une 

 espèce de gaine, d'où ils sortent lorsque l'ani- 

 mal les redresse, sont creux dans presque toute 

 leur longueur; le venin y pénètre par un troa 

 dont ils sont percés à leur base, au-dessous de 

 la gaine , et en sort par une fente longitudinaJc 

 que l'on voit vers leur pointe ' . Cette lente a plus 

 d'une ligne de longueur dans l'individu coii- 

 servé au Cabinet du Roi , et les crochets sont 

 longs de six lignes. Indépendamment de ces 

 crochets, qui paraissent appartenir à tontes les 

 espèces de serpents venimeux, et que nous 

 avons vus, en effet, dans les vipères, les cé- 

 rastes, les naja, etc., la mâvhoire supérieure 

 est garnie d'autres dents plus petites et plus 

 voisines du gosier vers lequel elles sont tour- 

 nées, et qui servent, ainsi que celles de la 

 mâchoire inférieure, à retenir la victime que 

 les crochets percent et imbibent de venin. 



Les écailles du dos sont ovales et relevées 

 dans le milieu par une arête qui s'étend dans ie 

 sens de leur plus grand diamètre. On a écrit 

 qu'elles sont articulées si librement, que l'a- 

 nimal, lorsqu'il est en colère, peut les redresser; 

 mais le mouvement qu'il leur donne doit être 



' Lorsqu'on press ' la racine de ces crochets, il loide aboa- 

 dauimeui de leur extieniiié une niaiiere vrne, qui esi le ve- 

 nin Kaini. Meui. de l'Acad. de Mo kholm. Ce v, un. donne 

 Unecuubnr verte au iingisur b quel on le repmd. e plus art 

 les-iveceluige, et plus d devient vert. Manus.riide U liiui- 

 tiiicr. 1749, que M. de Fongeroux de Bondar.y 

 ' mie royale dts Sciences, a bien voulu me communiquer. 



Uc l'Acailc 





