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HISTOIRE NATURELLE 



peu considérable, puisque nous nous sommes 

 assurés qu'elles tiennent à la peau dans presque 

 toute leur loiiîj;ueur et toute leur largeur '. Le 

 dessous du corps, ainsi que le dessous de la 

 queue, sont revêtus d'un seul rang de grandes 

 plaques comme dans le genre des boa ; nous 

 en avons compté vingt-sept sous la queue, et 

 cent quatre-vingt-deux sous le ventre de l'indi- 

 vidu qui fait partie de la collection du Roi. 

 M. Linuée en a compté cent soixante-sept sous 

 le corps, et vingt-trois sous la queue de celui 

 qu'il a déc'iit ^. 



La couleur du dos est d'un gris mêlé de jau- 

 nâtre, et, sur ce fond, on voit s'étendre une 

 rangée longitudinale de taches noires, bordées 

 de blanc '. 



Sa (|ueue est terminée, comme dans presque 

 tous les serpents de son genre, par un assem- 

 blage d'écaillés sonores qui s'emboîtent les 

 unes dans les autres, et que nous croyons d'au- 

 tant plus devoir décrire ici en détail . que la 

 considération attentive de leur forme et de leur 

 position peut nous éclairer relativement à leur 

 production ainsi qu'à leur accroissement. 



Cette sonnette du boiquira est composée de 

 plusieurs pièces dont le nombre varie depuis un 

 jusqu'à trente et même au delà*. Toutes ces 

 pièces sont entièrement semblables les unes 

 aux autres, non-seulement par leur forme, mais 

 souvent par leur grandeur; elles sont toutes 

 d'une matière cassante, élastique, demi-trans- 

 parente, et de la même nature que celle des 

 écailles, t.a pièce la plus voisine du corps, et 

 qui le touche immédiatement, forme, comme 

 toutes les autres , une sorte de pyramide à qua- 

 tre faces , dont deux faces opposées sont beau- 

 coup plus larges que les deux autres; on peut 



* chacune fie ces plaques est mue par un muscle particu- 

 lier, iloiil un • extrétiiiié s'alt.iche au bord snptirienr <1e la 

 plaque inférii'iirc, et l'autre à peu prè-; au niili'U il'* la f ice 

 interi.e de li |)l{i|ue su|iér eure. D'ailleurs cha |ue pl.ii|ue 

 tient, par S' s deux bouts, à I extrémité îles ci'tes. et celle ex- 

 tréinlé i st un ferme (loint iTappuI sur lei|MPl porte l,i (ilicpie. 

 et qui sert i l'aiiim il a éleve< ou à ab.ii>ser celti- |il.i>pie a^ec 

 ^rcp, par If moyen du mus le dont nous venons de parier. 

 Ob^erv. d Eilw. Tyson, Trans. philos ph.. ii» t U. 



' Tyson en a trouvé cent soix mt'-liuit sous le ccrpset dix- 

 neuf siius la queue du boiquira qu'il a décrit. Trans. plnlos., 

 n'tit. 



• Le docteur Tyson a très bien fait connaître deux petites 

 glandes, qii s'ouvrent dans le rectum du boiipiira auprès de 

 l'anus, et qui conneniu'Nt une liq leur un peu épaisse et 

 d'une odeur- forte et très-désagréable. 



4 l'o'ir bien enienilrc ce qie nous a'ions dire, on pourra 

 Icler les ynix sur la planche où nous avons fut repré-enter 

 une sonnette, sa coupe longitudinale, et une des pièces aui la 

 eoiupoMBt vue M^parément. 



la regarder comme une espèce de peftit ét« 

 terminé en pointe , et qui enveloppe les demie* 

 res vertèbres de la (|ueue. Elle est moulée sur 

 ces dernières veitèbres, dont elle n'est séparée 

 que par une membrane très-mince, et auxquel- 

 les elle est appliquée de manière qu'elle suit 

 toutes les inégalités de leurs élévations. Elle 

 présente trois bourlets circulaires qui répon- 

 dent à trois de ces élévations; leur surface est 

 raboteuse comme celle de ces éminences sur 

 lesquelles ils se sont moulés; ils sont creux, 

 ainsi que le reste de la pièce; le premier bour- 

 let, c'est-à-dire le plus proche de l'ouverture 

 de la pièce , a le plus grand diamètre ; et le plus 

 petit diamètre est celui du troisième bourlet. 



Toutes les pièces de la sonnette sont emboî- 

 tées l'une dans l'autre, de manière que les deux 

 tiers de chaque pièce sont renfermés dans la 

 pièce qui la suit, à commencer du côté du 

 corps. Des trois bourlets que présente chaque 

 pièce, deux sont cachés par la pièce suivante; 

 le premier bourlet est le seul qui paraisse. La 

 pièce, située au bout de la sonnette, opposé au 

 corps, est la seule dont les trois bourlets soient 

 visibles , et qui montre sa vraie forme en son 

 entier; et la sonnette n'est composée, à l'exté- 

 rieur, que de cette pièce, et des premiers bour- 

 lets de toutes les autres. 



Les deux derniers bourlets de chaque pièce, 

 qui ne peuvent pas être vus, sont placés sous 

 les deux premiers de la pièce suivante. Ils en 

 occupent le creux; ils retiennent cette pièce, et 

 l'empêchent de se séparer du reste de la son- 

 nette; mais, comme leur diamètre est moins 

 grand que celui des prem ers bourlets de la 

 pièce suivante, chaque pièce joue librement 

 autour de celle qu'elle enveloppe, et qui la re- 

 tient. Aucune pièce, excepté la plus voisine du 

 corps, n'est liée avec la peau de l'animal, m 

 tient au corps du serpent par aucun muscle, 

 par aucun nerf, par aucun vaisseau ', ne peut 

 recevoir par conséquent ni accroissement, ni 

 nourriture, et n'est qu'une enveloppe extérieure 

 qui se remue lorsque l'animal agile l'extrémité 

 de sa queue, mais qui se meut uniquement, 

 comme se mouvrait tout corps étranger qu'on 

 aurait attaché à la queue du serpent ^. 



' On a écrit lecontrùre (voyez séba); mais nous nous som- 

 mes assurés de la courorni ition (jue nous décrive 'U- ici. 



' La sonnette du boiipiira est plai ée de niaiière (|ue ses 

 côtés l's plus larges sont élevés verti alemen' lor-ipie le ser- 

 pent est Sur son ventie; elle ne touche pa, immed atemeat 

 aux grandes plaques qui garnissent le dessous de la queue, 



