DES SERPENTS 



a sonnette semble 



419 



Cette conformation de 

 très-extraordinaire au premier coup d'œil; ce- 

 pendant elle cessera de le paraître , si l'on veut 

 en déduire avec nous la manière dont la son- 

 nette a dû être produite. 



Les différentes pièces qui la composent , n'ont 

 été formées que successivement; lorsque cha- 

 2une de ces pièces a pris son accroissement, elle 

 tenait à la peau de la queue; elle n'aurait pas 

 pu recevoir sans cela la matière nécessaire à son 

 développement, et d'ailleurs on voit souvent, 

 sur les bords des pièces qui ne tiennent pas 

 immédiatement au corps du serpent, des restes 

 de la peau de la queue à laquelle elles étaient 

 attachées. 



Quand une pièce est formée, il se produit 

 au-dessous une nouvelle pièce entièrement sem- 

 blable à l'ancienne , et qui tend à la détacher 

 de l'extrémité de la queue. L'ancienne pièce ne 

 se sépare pas cependant tout à fait du corps du 

 serpent; elle est seulement repoussée en arrière; 

 elle laisse entre son bord et la peau de la queue, 

 un intervalle occupé par le premier bourlet de 

 la nouvelle pièce; mais elle enveloppe toujours 

 le second et le troisième bourlet de cette nou- 

 velle pièce, et elle joue librement autour de 

 ces bourlets qui la retiennent. 



Lorsqu'il se forme une troisième pièce, elle 

 se produit au-dessous de la seconde, de la 

 même manière que la seconde au-dessous de 

 la première; elle détache également de l'extré- 

 mité de la queue la seconde pièce qu'elle fait 

 reculer, mais qu'elle retient par ses bourlets. 



Si les dernières vertèbres de la queue n'ont 

 pas grossi pendant que la sonnette s'est formée, 

 chaque pièce qui s'est moulée sur ces vertèbres 

 a le même diamètre, et la sonnette parait d'une 

 égale largeur jusqu'à la pièce qui la termine ; si, 

 au contraire, les vertèbres ont pris de l'accrois- 

 sement pendant la formation de la sonnette, les 

 bourlets de la nouvelle pièce sont plus grands 

 que ceux de la pièce plus ancieime, et le diamè- 

 tre de la sonnette diminue vers la pointe. Dans 

 les divers serpents à sonnette qui sont conser- 

 vés au Cabinet du Hoi, la sonnette est d'un 

 égal diamètre vers sa pointe et à son oriiiine ; 

 mais, dans plusieurs sonnettes détachées du 

 corps du serpent, et qui font aussi partie de la 



mais entre ces grandes plai|nes et le boni de la première 

 pièce on voit une ranst'e de peùles <'caill''S S'inhl iiiks à 

 celles du dos La souneUi* df riiidivldn consrrvé au C.ihii et 

 du Roi, a neuT lignes de h.inlenr, un pouce aeuf ligu«< de 

 loDSueur, et eut cuiuuo*ée de six pièces. 



collection de Sa Majesté, nous avons vu les 

 pièies diminuer de grandeur vers l'extrémité 

 de la sonnette. 



Il est évident, d'après ce que nous venons de 

 dire, qu'il ne peut se former qu'une pièce à 

 chaque mue particulière que le serpent épiouve 

 vers l'extrémité de sa queue. Le nombre de 

 pièces est donc égal à celui de ces mues parti* 

 culières; mais comme l'on ignore si la mue pa^ 

 ticulière arrive dans le même temps que la mue 

 générale du corps et de la queue, si elle a lieu 

 une fois ou plusieurs fois par an, le nombre des 

 pièces, non-seulement ne prouve rien pour la 

 ressemblance ou la différence des espèces, mais 

 ne peut rien indiquer relativement à l'âge du 

 serpent, ainsi qu'on l'a écrit '. Une nourriture 

 plus abondante, et une température plus ou 

 moins chaude, peuvent d'ailleurs augmenter 

 ou dimiiuier le nombre des mues dans la même 

 année; et voilà pourquoi, dans certains indivi- 

 dus, la sonnette est partout d'un égal diamètre 

 parce que, pendant le temps de sa production, 

 les dernières vertèbres n'ont pas grossi d'une 

 manière sensible, tandis que, dans d'autres in- 

 dividus, les mues ont été assez éloignées pour 

 que les vertèbres aient eu le temps de croître 

 entre la formation d'une pièce et celle d'une 

 autre. Il pourrait donc se faire que la sonnette 

 d'un individu qui, dans différentes années, 

 aurait éprouvé des accidents très-différents, fût 

 d'un égal diamètre dans quelques unes de ses 

 portions, tt allât en diminuant dans d'autres. 

 D'un autre coté, on verrait de vieux serpents 

 avoir des sonnettes d'une longueur prodigieuse, 

 et presqu-e égales à la longueur du corps ^, si 

 les pièces qui les composent ne se desséchaient 

 pas promptement; mais, comme elles ne tirent 

 aucune nourriture de l'animal, et ne sont abreu- 

 vées par aucun suc, elles deviennent tres-fra- 

 giles, se brisent et se séparent souvent par 

 l'effet d'un frottement assez peu considérable. 

 Voilà pourquoi le nombre des pièces u indique 



* Voyez Si'ha, THisr. nit. de rOrennqne, traihi^t franc., 

 Lyon. (7.i8, 1. Ul.p. 78. et Uai.Sj nops:i ipi idnipeiluin et Ser- 

 penliiii siMirris, p 291. 



' i On préiend ipie les ;mnennx qui se trouvent h 1« son- 

 c nettem li (ueni, par leur rioinl)re, ce ni cl. s nuëes du S' r- 

 c pint. l.es plus jeunes n'ont onliiiairenieiil cp' un seul an- 



• nenu . reix (pie l'ciii tue maiiiliiianr ii.iii- \e- Culonios 

 i anïlaiM's en ont depuis un jusqu'à douze, g. - Lpie» per- 

 t sonne^àses disent en avoir vu qui avaîeni depns vingt 

 . juMpi" . ti eiit>- anneaux , et qu'on en a nié autr !<• » qui en 

 . ..vaicul quar.,ute-un .t plus. La desin cti..n ,p.e rot eu fait 



• les enqvche de vieillir . Kaini, Alfiu.. de l'Aca-iéinie dt^ 



olm. CoIL acâd. r art. éU*nsère. t. M, p. 85 



