DES SERPENTS. 



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sonnette eussent été plus connus , et qu'on se 

 fût occupé de leur histoire , on aurait bientôt 

 sans doute ajouté à ces faits merveilleux de 

 nouveaux faits plus merveilleux encore. Et 

 combien de fables n'aurait-on pas substituées 

 au simple effet d'une haleine fétide, qui même 

 n'a jamais été ni aussi fréquent , ni aussi fort 

 que certains naturalistes l'ont pensé I L'on doit 

 présumer, avec Kalm, que le plus souvent, 

 lorsqu'on aura vu un oiseau, ou un écureuil, 

 ou tout autre animal se précipiter, pour ainsi 

 dire, du haut d'un arbre dans la gueule du ser- 

 pent à sonnette, il aura été déjà mordu par le 

 serpent; qu'il se sera enfui sur l'arbre; qu'il 

 aura exprimé , par ses cris et son agitation , l'ac- 

 tion violente du poison laissé dans son sang par 

 la dent du reptile; que ses forces se seront in- 

 sensiblement affaiblies; qu'il se sera laissé aller 

 de branche en branche , et qu'il sera tombé en- 

 fin auprès du serpent, dont les yeux enflammés 

 et le regard avide auront suivi tous ses mouve- 

 ments, et qui se sera de nouveau élancé sur 

 lui lorsqu'il l'aura vu presque sans vie. Plu- 

 sieurs observations rapportées par les voya- 

 geurs, et particulièrement un fait raconté par 

 Kalm , paraissent le prouver' . 



On a écrit que la pluie augmentait la fureur 

 du boiquira; mais il faut que ce soit une pluie 

 d'orage, car il ne craint point d'aller a l'eau. 

 C'est lorsque le tonnerre gronde qu'il est le plus 

 redoutable; on frémit lorsqu'on pense à l'état 

 affreux et aux angoisses mortelles qu'éprouve 

 ctiuiqui, poursuivi par un orage terrible, au 

 milieu de ténèbres épaisses qui lui dérobent sa 

 route , cherche un asile sous quelque roche 

 avancée, contre les flots d'eau qui tombent des 

 nues, aperçoit, au milieu de l'obscurité, les 

 yeux étincelants du serpent à sonnette, et le dé- 

 couvre a la clarté des éclairs, agitant sa queue, 

 et faisant entendre son sifflement funeste-. 



Un animal qui neparait né que pour détruire, 

 devait-il donc aussi sentir les feux de l'amour? 

 Mais la même chaleur qui anime tout son être, 

 qui exalte son venin, qui ajoute à ses forces 

 meurtrières, doit rendre aussi plus vif le senti- 

 ment qui le porte à se reproduire. 



* Kalm, omr.ispdéja ci'é. 



' • C est |ieii(l,int le If nips couvert et pluvieux qu'ils s(int le 



• plus à (Tiimlre; alors il est rare que les Ainérlcains voy^- 

 t geiil dans les liois : les tonnelles qui f(»tit bemcoup de bruit 

 € lorsque le soleil liiit . n"en fo t pas peiuiaiit l.i plme. (Vest 

 t peut-e'f pirce qii'- les cartilages mouillés sont plu* ninus 



t et moins élasiiques. • Kalm. Mém. île l'Acad. de Suéde, J 



* Coll. acad., paît, étrangère, I. XI. |i.93 et s. 



Il ne pond qu'un assez petit nombre d'œufs : 

 mais, comme il vit plusieurs années , l'espèce 

 n'en est que trop multipliée. 



Pendant l'hiver des contrées un peu éloignées 

 de la ligne , les boiquira se retirent en grand 

 nombre dans des cavernes ou ils sont presque 

 engourdis et dépourvus de force. C'e^t alors que 

 les nègres et les Indiens osent pénétrer dans 

 leurs repaires pour les détruire, et même sen 

 nourrir; car, malgré le dégoût et l'horreur que 

 ces reptiles inspirent, ils en mangent, dit-on, 

 la chair ', et elle ne les incommode pas, pourvu 

 que le serpent ne se soit pas mordu lui-même. 

 Voilà pourquoi, a-t-on ajouté, il faut tuer 

 prompiement le boiquira, lorsqu'on veut le 

 manger : il faut lui donner la mort avant qu'il 

 ne s'irrite, parce qu'alors il se mordrait de rage. 

 Mais, comment concilier cette assertion avec le 

 témoignage de ceux qui prétendent qu'on peut 

 manger impunément les animaux que sa mor- 

 sure fait périr, de même que les sans âges se 

 nourrissent, sans aucun inconvénient, du gi- 

 bier qu'ils ont tué avec leurs flèches empoison- 

 nées ? Cette dernière opinion parait d'autant 

 plus vraisemblable que le boiquira semblerait 

 devoir se donner la mort à lui-même, si la chair 

 des animaux, percés par ses crochets, devenait 

 venimeuse par une suite de sa morsure. 



Les nègres saisissent le boiquira auprès de la 

 tète , et il ne lui reste pas assez de vigueur, 

 dans le temps froid , pour se défendre ou pour 

 leur échapper. Il devient aussi la proie de cou- 

 leuvres assez fortes, qui doivent le saisir de 

 manière à n'en être pas mordues^; et l'on doit 

 supposer la même adresse dans les cochons 

 marrons, qui, suivant Kalm , se nourris.sent , 

 sans inconvénient , du boiquira, dressent leurs 

 soies dès qu'ils peuvent le sentir, se jettent sur 

 lui avec avidité, et sont garantis , dans rertai- 

 nes parties de leur corps, du danger de sa 

 morsure par la rudesse de leur poil , la dureté 

 de leur peau et l'épaisseur de leur graisse'. 



' Us mangent aussi .sagr.jsse. (pieroii fait fondre ^u soleil, 

 et dont on tire mie liidle très-bonne, ilit-on, cooir»^ les 

 men trissiires. et même cou Ire les f'iisdesa inur-me Kalm. 

 Ou a .lussi employé cette Ri ai^se pou' dissiper plusieurs doii- 

 leu'S, ei particnliereinent celles oe eiati.pie, ainsi que pour 

 fondre les t<. meurs. Hernand<z, liist nat. du Mexique, 1. 1 

 ch.q). «7. 



' Vovez rarticle deli conlruvreLVen. 



» l.e boiquira est ires-vivace. ainsi que les autres xerp^nto; 

 M. Tysi.n rapporte que celui qu'il dissi-iju-i , vécut ipiel.pie» 

 jours après qu sa pedueut été décliirf^e . ei qu'oui i eut ar- 

 racbé ta plupait de ses viscères. Pendu. I ce t mp ses pou- 

 mons qui, vers le devant au corps, étaient composés de pe- 



