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HISTOIRE NATURELLE 



Lorsque le printemps est arrivé dans les pays 

 élevés eu latitude et habités par les boiquira, 

 que les neiges sont fondues et que l'iiir est ré- 

 chauffé, ils sortent pendant le jour de leurs re- 

 traites, pour aller s'exposer aux rayons du so- 

 leil. Ils rentrent pendant la nuit dans leurs asi- 

 les , et ce n'est que lorsque les gelées ont en- 

 tièrement cessé, qu'ils abandonnent leurs ca- 

 vernes, se répandent dans les campagnes, et 

 pénètrent quelquefois dans les maisons. On ose 

 observer le temps où ces animaux viennent se 

 chauffer au soleil , pour les attaquer et en tuer 

 un grand nombre à la fois. 



Pendant l'été, ils habitent au milieu des 

 montagnes élevées, composées de pierres cal- 

 caires, incultes et couvertes de bois, telles que 

 celles qui sont voisines de la grande chute d'eau 

 de Magara. Ils y choisissent ordinairement les 

 expositions les plus chaudes et les plus favora- 

 bles à leurs chasses ; ils préfèrent le côté méri- 

 dional d'une montagne , et le bord d'une fon- 

 taine ou d'un ruisseau habités par des grenouilles, 

 et où viennent boire les pi tits animaux , dont 

 ils font leur proie. Ils aiment aussi à se mettre 

 de temps en temps à l'abri sous un \ieux arbre 

 renversé; et voilà pourquoi , suivant Kalm , les 

 Améiicains qui voyagent dans les forêts infes- 

 tées de serpents à sonnette, ne franchissent point 

 les troncs d'arbres couchésà terre, qui obstruent 

 quelquefois le passage; ils aiment mieux en 

 faire le tour, et, s'ils sont obligés de les traver- 

 ser, ils sautent sur le tronc du plus loin qu'ils 

 peuvent, et s'élancent ensuite au delà. 



Le boiquira nage avec la plus grande agilité; 

 il sillonne la surlàce des eaux avec la vitesse 

 d'une (lèche. Malheur à ceux qui naviguent sur 

 de petits bâtiments , auprès des plages qu'il 

 fréquente! Il s'élance sur les ponts peu élevés' ; 

 et quel état affreux que celui où tout espoir de 

 fuite est interdit, où la moindre morsure de 

 l'ennemi que l'on doit combattre donne la mort 

 la plus prompte, ou il faut vaincre en un ins- 

 tant, ou périr dans des tourments horribles. 



Le premier ef et du poison est une endure 

 générale; bientôt la bouche s'enllamme , et ne 

 peut plus contenir la langue devenue trop gou- 



tites cellules, comme ceux drs grenonilles, se terminaient 

 p,ir uiiesra lie ves ie ti'.ins|iareiile 1 1 forie, tl avan nt jnè^ 

 de trm.i ) iril» de lidigiieiir, ne Se (liUièiem et ne se eoiilrac- 

 ttieiit piiiiit ilteina iveiiieut, inaisilemcurereiileiillés il rem- 

 plis (l.iir jusqu'au muiiient uù l'animal expira. Trans. pliîl., 

 D« U4. 

 • Vuyet, à ce fujet, Kalm, ouvrage dija cité. 



fiée; une soif dévorante consume; et si l'on 

 cherche à l'étancher, on ne fait que redoubler 

 les tourments de son agonie. Les crachats sont 

 ensanglantés; les chairs qui environnent la plaie 

 se corrompent et se dissolvent en pourriture; 

 et , surtout sic'est pendant l'ardeur de la cani- 

 cule , on meurt quelquefo-s dans cinq ou dix 

 minutes , suivant la partie où on a été mordu \ 

 On a écrit ([ue les Américains se servaient, con- 

 tre la morsure du boiquira , d'un emplâtre com- 

 posé avec la tête même du serpent écrasé. On 

 a prétendu aussi qu'il fuit les lieux où croît le 

 dictame de Virginie, et l'on a essayé de se ser- 

 vir de ce dictame comme d'un remède contre 

 son venin ^; mais il parait que le véritable anti- 

 dote, que les Américains ne voulaient pas dé- 

 couvrir, et dont le secret leur a été arraché par 

 M. Teinnint, médecin écossais, est le polygale 

 de Virginie, Sénéka ou Sénpga ( Polyuala Se- 

 nega)'\ Cependant il arrive quelquefois que 

 ceux qui ont le bonheur de guérir, ressentent 

 périodiquement, pendant une ou deux années, 

 des douleurs très-vives, accompagnées d'en- 

 flure; quelques-uns même portent toute leur 

 vie des marques de leur cruel accident, et res- 

 tent jaunes ou tachetés d'autres couleurs. 



Le capitaine Hall* fit, dans la Caroline, plu- 

 sieurs expériences touchant les effets de la 

 morsure du boiquira sur divers animaux; il fit 

 attacher à un piquet un serpent à sonnette long 

 d'environ quatre pieds. Trois chiens en furent 

 mordus ; le premier mourut en quinze secondes ; 

 le second, mordu peu de temps après, périt au 

 bout de deux heures dans des convulsions ; le 

 troisième, mordu après une demi-heure, n'of- 

 frit d'effets visibles du venin qu'au bout de trois 

 heures. 



Quatre jours après, un chien mourut en une 

 demi-minute, et un autre ensuite en (piatre mi- 

 nutes ; un chat fut trouvé mort le lendemain de 

 l'expérience; on laissa s'écouler trois jours ; une 

 gienouille mordue mourut en d( u.\ minutes, et 

 un poulet de trois mois dans trois minutes. 

 Quelque temps après, on mit auprès du boi- 



* V(»yez M Launnii, 



' On lit . (i.ms le» Trans. iiliilosoph., année 1663. ((n'en Vir 

 giiiie, en 1657, au iiinis de juillet, un attarlt.i au lioiit d'une 

 lon^î'ie li.igiieit'- de- feu Iles de ilictune niie l'on .iva t un peu 

 bi oyées , et ipi'uu les .ipproclia du iiiusr.iu d'un serijeut 1 son- 

 ni'tle, <|ui se tuiirni et s agita vlveiueui loiiiiiie pnur les évi 

 ter mais qm mourut dvaiii une d ml-lieine, el parut n expi- 

 rer (jue par l'effet de l'odeur de ces feuilles. 



' M. Linuéeet M. I.aurenti 



* Transactions pbilosopijitjues. 



