DES SERPENTS. 



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sont couverts parfont de petites écailles sem- 

 blables à celles que les couleuvres, les boa, les 

 serpents à sonnette, et la plupart des autres 

 reptiles ont au-dessus du dos. Les écailles de la 

 rangée du milieu du dessous du corps et de la 

 queue sont cependant , dans quelques anguis , 

 un peu plus grandes que les autres; et c'est 

 celles-là qu il faut alors compter pour reconnaî- 

 tre plus aisément l'espèce de l'animal, de même 

 que l'on compte dans les boa et dans les cou- 

 leuvres, les grandes pièces qui revêtent le des- 

 sous de leur corps. Ces grandes plaques, cou- 

 chées les unes sous les autres sous le ventre et 

 la queue des couleuvres et des boa, se redres- 

 sent contre le terrain lorsque ces serpents veu- 

 lent aller en arrière, et leur opposent alors une 

 résistance plus ou moins forte; aussi les anguis, 

 qui n'ont point de ces grandes pièces peuvent- 

 ils exécuter des mouvements en tous sens avec 

 plus de facilité que la plupart des autres rep- 

 tiles; et c'est ce qui leur a fait attribuer, par des 

 voyageurs, le nom d'Amphisbène ou de double 

 marcheur * ; mais cette dénomination nous pa- 

 rait devoir mieux convenir au genre des serpents 

 k anneaux auxquels, en effet, M. Linnée Va. 

 attachée exclusivement. 



Comme la plupart des expressions exagérées 

 ont produit assez souvent des erreurs grossières 

 ou des contes ridicules , on n'a pas dit unique- 

 ment que les anguis pouvaient se mouvoir en 

 arrière presque aussi aisément qu'en avant; on 

 a prétendu encore qu'ils pouvaient se conduire 

 et courir pendant longtemps , dans les deux 

 sens, avec une égale facilité; qu'ils avaient des 

 yeux à chaque extrémité du corps, pour discer- 

 ner leur route en avant et en arrière; qu'ils y 

 avaient même une tète complète; qu'on s'expo- 

 sait aux mêmes dangers, en les saisissant par 

 l'un ou lautre bout; qu'ils étaient très à crain- 

 dre pour les petits animaux dont ils se nourris- 

 saient, parce (jue jamais le sommeil ne les em- 

 pêchait de s'apercevoir du voisinage de leur 

 proie; que pendant qu'une tête dormait, l'autre 

 veillait, etc. Mais c'est assez rapporter des opi- 

 nions que ion ne doit pas craindre de voir se 

 répandre , et que par conséquent on n'a pas be- 

 soin de combattre. Nous devons même convenir 

 que la conformation des anguis est une des plus 

 propres à faire naître ces erreurs; leur queue 

 est, en effet, très-grosse en comparaison du 



' Plusieurs ans'iisoni étéfuviiyés d'Aniëricjue ou d'allleiirf, 

 au Cabiuet du Koi, sous le uoiu {!'.■! inpkUbcne. 



corps, et son extrémité arrondie ressemble 

 d'autant plus à une tète , même lorsqu'on la 

 considère à une petite distance, que les diverses 

 taches , qui varient ordinairement sa couleur, 

 sont disposées de manière à représenter des 

 yeux, des narines et une bouche. D'ailleurs les 

 yeux des anguis étant très-petits , on a de la 

 peine à les distinguer à l'endroit où ils sont 

 réellement, et on peut plus facilement être 

 trompé par leur apparence. C'est cette petitesse 

 des yeux des anguis qui les a fait nommer 

 serpents aveugles par plusieurs voyageurs; 

 mais cette dénomination, qui, à la rigueur, ne 

 convient à aucun serpent, ne doit pas être du 

 moins appliquée aux Anguis, ni aux Amphts- 

 bènes ou Serpents à anneaux; nous ne l'em- 

 ploierons quepour désigner les dimensions encore 

 plus petites des yeux des serpents que M. Lin- 

 née a nommés Cœcilia, et que nous nommons 

 d'après lui Cœciles. 



L'ORVET '. 



Anguis fragilis, Merr.,Linn.,Cuv., Latr., Daud. 



Ce serpent est très-commun en beaucoup de 

 pays. Il se trouve dans presque toutes les con- 

 trées de l'ancien continent depuis la Suède jus- 

 qu'au cap de Bonne-Espéiance. Il ressemble 

 beaucoup à un quadrupède ovipare dont nous 

 avons déjà indiqué les rapports avec les An- 

 guis, et auquel nous avons conservé le nom de 

 Seps; il n'en diffère même en quelque sorte à 

 l'extérieur, que parce qu'il n'a pas les quatre 

 petites pattes dont le seps est pourvu; aussi ses 

 habitudes sont-elles d'autant plus analogues à 

 celles de ce lézard, que le seps ayant les pattes 

 extrêmement courtes, rampe plutôt qu'il ne 

 marche , et s'avance par un mécanisme assez 

 semblable à celui que les anguis emploient pour 

 changer de place. 



La partie supérieure de la tête est couverte 

 de neuf écailles disposées sur quatre rangs, 

 mais différemment que sur la plupart des cou- 



' Couleuvre commune, en Picar lieet dans plusieurs autrei 

 priivincrs de France. — Serpent i!e verre. — Ativoye — Or« 

 vei. M. Dai^beiit .11. Encyel. mélli. — AIdr. Serp. 243. C.œrilia 

 ruigiiiis. — Imperat. iiat. ôl6. CœcilUi Gemeri. — R .i, qtia» 

 dniii. 289 Cœcilia Typhius. —Anguis fngilis. (25 tab. 5, 

 lis- 2. L.Mir. Spec. raed. — Typlilups. Cwriiin. a lU'nd 

 If'orm Se tia illuslrata, aiitore Koberlo S.bhaldo.— Anguis 

 Fiagili.s, Bliiid Wonn. ZiO'O^ie I5nlaririii|iie. t. UI. p, 55, 

 id 2,ï, n" 13. — tngui.i fragilis. Wulf. I htliyoJogia cum 

 ainphibiis legni lîorii.ssici. — Orvet. Dict d'Hist. nat., pai 

 M. Valraoïit de Boraare. 



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