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HISTOrUË NAIURELLE 



Isiivres T-e premicT rang présente une écaille , 

 »e socoiiJ deux , et les deux autres en olTreiit 

 chacun trois. Les écailles qui garnissent le 

 dessus et le dessous de sou corps sont très- 

 petites, plates, hexa;iones, brillantes, bordées 

 d'une couleur blanchâtre, et rousses dans leur 

 milieu; ce qui produit un grand nombre de 

 très-petites taches sur tout le corps de l'animal. 

 Deux taches plus grandes paraissent, l'une au- 

 dessus du museau, et l'autre sur le deriière de 

 la tète, et il en part deux raies longitudinales , 

 brunes ou noires, qui s'étendent jus(|u'a la 

 queue, ainsi (|ue deux autres raies d'un brun- 

 chîitain (|ui partent des yeux. Le ventre est d'un 

 brun très-foncé, et la gorge marbrée de blanc, 

 de noir el de jaunâtre. Toutes ces couleurs peu- 

 vent varier suivant le pays, et peut-être suivant 

 râ<.'e et le sexe. Mais ce (|ui peut servir beau- 

 coup à 'distinguer l'orvet d'avec plusieurs autres 

 angiiis, c'est la longueur de sa queue qui égale 

 et même surpasse quelquefois celle de son 

 corps; l'ouverture de sa gueule s'étend jus- 

 qu'au delcà des yeux; les deux os de la mâ- 

 choire inférieure ne sont pas séparés l'un de 

 l'autre comme dans un erand nombre de ser- 

 pents; et en cela l'orvet ressemble encore au 

 seps et aux autres lézards. Ses dents sont cour- 

 tes, menues, crochues et tournées vers le gosier. 

 La langue est comme échancrée en croissant. 

 On a écrit (|ue ses yeux étaient si petits, qu'on 

 avait peine à les distinguer; cependant quoi- 

 qu'ils soient moins grands à proportion que 

 ceux de beaucoup d'autres serpents, ils sont 

 très-visibles, etd'ailleurs noirs et très-briliants'. 

 Il ne parvient guère à plus de trois pieds de 

 longueur. On a prétendu que sa morsure était 

 très-dangereuse^; mais il n'a point de crochets 

 mobiles, et d'après cela seul on aurait dû sup- 

 poser (|u'il n'avait point de venin; d'ailleurs 

 les expériences de M. Laurent l'ont mis hors 

 de doute *. De quelque manière qu'on irrite 

 cet animal, il ne mord point, mais se contracte 

 avec force, et se roidit, dit M. Laurent, au poijit 



* L*"» écailles qui recouvrent ses lèvres ne sont pas pins 

 griiides i]iie collrs niii rt\éleiit son dos; aiiciines de celles 

 qui gTiii^seni le des-ous d»- >on corps ne soai plus sr.mdes 

 qiie 1 urs vwisiiies. Il en a ordin lir'men'. ceul U'eiiie-cinq 

 rang» Sous le curjis. et a>ii»iit s mis la (ju '<e. 



' Si wtnc;kf Id , d.ins sou H sloire des U'ptiles de 1 1 Silésie, 

 a écnl ciu-, dans cette province, on reyaidaitrorvel connue 

 vemin iix. 



•M Laurent, onvrage déjà cité, p. t79. Les auteurs de la 

 Zoii!of,Me Hntaiiniijue disent qu'en Angleterre l'orvet li'est 

 Doint resardé cuaiiue dangereux. 



d'avoir alors l'inflexibilité du bois. Ce natura- 

 liste fut obligé d'ouvrir par force la bouche 

 d'un orvet, et d'y introduire la peau d'un cViien, 

 que les dents de l'animal trop courtes et trop 

 menues ne purent percer; de i)etits oiseaux 

 emplovés à la même expérien^-e, et blessés par 

 le reptile, ne donnèrent aucun signe de venin : 

 la chair nue d'un pigeon fut aussi mise sous les 

 dents de l'orvet qui la tint serrée pendant 

 longtemps, et la pénétra de la liqueur qui était 

 dans sa bouche; le pigeon fut bientôt guéri 

 de sa blessure , sans donner aucun indice de 

 poison. 



Lorsque la crainte ou la colère contraignent 

 l'orvet à tendre ainsi tous ses mtiscles, et à 

 roidir son corps, il n'est pas surprenant qu'on 

 puisse aisément en le frappant avec un bâton, 

 ou même une sim.ple baguette, le diviser et 

 le casser, pour ainsi dire, en plusieurs petites 

 parties. Sa fragilité tient à cet état de roideur 

 et de contraction, ainsi que l'a pensé M. Lau- 

 rent qui a très-bien observé cet animal, et 

 elle est d'autant moins surprenante que ses 

 vertèbres sont très-cassantes par leur nature, 

 comme celles de presque tous les petits ser- 

 pents, et des petits lézards, et que ses mus» 

 des sont composés de fibres qui peuvent aisé- 

 ment se séparer. C'est cette propriété de l'orvet 

 qui l'a fait appeler par M. Linnée Atig nia fra- 

 gile , et qui l'a fait nommer par d'autres auteurs 

 Serpent de verre. 



On vient de voir que l'orvet se trouve en 

 Suède : il habite aussi l'Lcosse ' ; et, d'après 

 cela, il parait qu'il ne craint pas le froid autant 

 que la plupart des serpents, quoi([u'il soit eu 

 assez grand nombre dans la plupart des con- 

 trées tempérées et même chaudes de l'Europe; 

 il a pour ennemis ceux des autres serpents , et 

 particulièrement les cicognes - qui en font leur 

 proie d'autant plus aisément, qu'il ne peut leur 

 opposer ni venin, ni force, ni même un volume 

 considérable. 



Il s'accouple comme les autres reptiles; le 

 màle et la femelle s'entortillent l'un autour de 

 l'autre, se serrent étroitement par plusieurs 

 contours et pendant un temps assez long. On a 

 vu des orvets demeurer ainsi réimis pendant 

 plus d'une heure ^. Les petits serpents de cette 



' SIMiald, à rendrit déjà cité. 

 ' s iiwtiicKfeld. iljsioi f dis Reptiles de la Siléds. 

 ' Noies manuscrites conunuuiLjuées par M. de Stpl-Fon- 

 tuijies. 



