DKS SERPENTS. 



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espèce n'éclosent pas hors du ventre de leur 

 mère, comme la plupart des couleuvres non 

 venimeuses; mais ils viennent au jour tout for- 

 més '. Un tiès-bon observateur ^ ayant ouvi rt 

 deux femelles, trouva dix serpenteaux dans 

 une qui ét<iit longue de treize pouces , et sept 

 ians l'autre ((ui n'avait qu'un pied de lon^jucur. 

 Ces petits serpents étaient parfaitement foi'més. 

 lis ne différaient de leur mère que par leur 

 grandeur, et par leurs couleurs qui étaient plus 

 feibles; les plus grands avaient vingt et une li- 

 gnes, et les plus petits dix-huit \\<j,nQS de lon- 

 gueur. Le temps de la portée des orvets est au 

 moins d'un mois, et M. de Scpt-Fontaines, qUe 

 nous venons de citer, s'en est assuré en gar- 

 dant chez lui une femelle qui ne mit bas qu'un 

 mois après avoir été prise : elle ne parut pas 

 grossir pendant sa captivité'. 



C'est ordinairement après les premiers jours 

 de juillet, que l'orvet parait revêtu d'une peau 

 nouvelle dans les provinces septentrionales de 

 France. Son dépouillement s'opère comme celui 

 des couleuvres ^; il quitte sa vieille peau d'au- 

 tant plus facilement, qu'il trouve à sa portée 

 plus de corps contre lesqiuls il peut se frolter ; 

 Il arrive seulement quelquefois que la vieille 

 peau ne se retourne que jusqu'à l'endroit de 

 l'anus, et qu'alors la queue sort de l'enveloppe 

 desséchée qui la recouvrait, comme une lame 

 d'épée sort de son fourreau *. 



L'orvet se nourrit de vers, de scarabées, de 

 grenouilles, de petits rats, et même de cra- 

 pauds; il les avale le plus souvent sans les mâ- 

 cher; aussi ariivc-t-il quelquefois que de petits 

 vers viennent jusqu'à son estomac , pleins en- 

 core de vie, et sans avoir reçu aucune blessure. 

 M. de Sept-Fontaines a trouvé dans le corps 

 d'un jeune orvet , un lombric ou ver de terre 

 long de six ponces, et de la grosseur d'un tuyau 

 de plume ; le ver était encore en vie, et s'enfuit 

 en rampant. 



Malgré leur avidité naturellr", les orvets peu- 

 vent demeurer un très-grand nombre de jours 

 sans manger, ainsi que les autres serpents, et 

 M. de Sept-Fontaines en,a eu chez lui qui sesont 

 laissés mourir au bout de plus de cinquante 



• Rai, à remlroil déjà cité ; et notes manuscrites de M. de 

 Sepl-Fi'iilaiiies. 



' M (le Se|it-F-'nt;iinPS. 



' Lettre lie M de Se|ii-Fontainns à M. le comte de Lacé- 

 pède, du 7 (léce Mj.re 'T«s. 

 < Voyez larii ied- la Ciiiieiivre d'E^ciilape. 



* Notes mauusciite!) de M. de Se;it-Poutaiue8. 



jours, plutôt que de toucher à la nourriture 

 qu'on avait mise auprès d'eux, et (ju'ils auraient 

 dévorée avec préeipitation s'ils avaient été en 

 liberté. 



L'orvet habite ordinairement sous terre dans 

 des trous qu'il creuse ou qu'il agrandit avee son 

 museau; mais comme il a besoin de respirer 

 l'air extérieur, il quitte souvent sa retraite. 

 L'hiver morne, il perce quelquefois la neige qui 

 couvre les campagnes, et élève son museau au- 

 dessus de sa surface, la température assez douce 

 des trous soulerrains qu'il choi.sit pour asile 

 l'empêchant ordinairement de s'engouulir com- 

 plètement pendant le froid. Lorsque les cha- 

 leurs sont revenues, il passe une grande partie 

 du jour hors de sa retraite; mais le plus sou- 

 vent, il sen éloigne peu, et se tient toujours à 

 portée de s'y mettre en sin-eté. 



Il se dresse fréquemment sur sa queue qu'il 

 roule en spirale, et qui lui sert de point d'ap- 

 pui ; et il demeure quelquefois longtemps dans 

 cette situation. Ses mouvements sont rapides, 

 mais moins que ceux de la couleuvre à eoliier. 

 Il ne répand pas communément d'odeur dés- 

 agréable *. 



L'ERIX^. 



Anguis Eryx, Linn. , Merr.; Anguis fragllis, LInn., 

 Cuv. ». 



Cet anguis a beaucoup de rapports avec l'or- 

 vet, dont il n'est peut-être qu'une variété. Il a 

 le dessus du corps d'un roux cendré avec trois 

 raies noires trcs-étroites qui s'étendent depuis 

 le derrière de la tête jusqu'à l'extrémité de la 

 queue. Ses yeux sont à peine visibles. Il a la 

 mâchoire supérieure un peu plus avancée (]ue 

 l'inférieure. Ses dents sont assez longues relati- 

 vement à sa grandeur, égales, et un peu cour- 

 bées vers le gosier. Ses écailles sont arrondies, 

 un peu convexes, luisantes et uni(S. Sa (pieue 

 est un peu plus longue que le reste ilu corps. Il 

 a cent vingt-six rangs d'écaillés au-dessous du 

 corps, et cent trente-six au-dessous de la queue; 



• Personne n"a mieux étudié les Iiabitndes de l'orvet que 

 ■>.!. de Seiil-fA'iitrtmc-s, à 'lui iiou-^ levons la coiM.iJ.vsince île 

 la (>lu|iarl desdétiiN que nous venons iie r.i|i|>^irl'T. 



^ Abiidren. dans y ^^^iellrs emlroits île rAn-lpiene, parce 

 qn*'tiieirniivedans l'Alienleen Sliir.'.— Ki vx M Uaubeiiion, 

 Encycl. niéth. — (".ronov. nuis. 2. |i S.ï. ii" 9. 



» ,M. Cnvierdit i|ne Wlniiiis Kriix ySf I.ninée , dé-ril ilan» 

 cet article, ne-t qu'un jenne orvet coiniuun , ou les lignes 

 dorsale!) sont encore bien inarquécii. U. 



