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HISTOIRE NATUIîELLE 



caractères distinctifsde chacun de ces groupes. 

 Nous élevant ensuite à une considération plus 

 étendue, nous avons essayé de réunir toutes 

 les qualités , toutes les facultés , toutes les ha- 

 bitudes , toutes les formes qui nous ont paru 

 appartenir à tous les genres de serpents, et d'en 

 composer le tableau général de l'ordre entier de 

 ces animaux, que nous avons placé au com- 

 mencement de noire examen détaillé de leurs 

 espèces particulières. 



Nous avons recherché dans ces formes, dans 

 ces habitudes, dans ces propriétés, celles qui 

 sont constantes, et celles qui sont variables. 

 Parcourant, à 1 aide de l'imiigination, les di- 

 vers points du globe, pour y reconnaître les 

 différentes espèces de serpents , nous n'avons 

 jamais cessé, lorsque nous avons retrouvé la 

 même espèce sous différents climats, de mar- 

 quer, autant qu'il a été en nous, l'influence de la 

 température et des accidents de l'atmosphère 

 sur sa conformation ou sur ses mœurs. Nous 

 avons toujours voulu distinguer les facultés 

 permanentes qui appartiennent véritablement 

 à l'espèce, d'avec les propriétés passagères et 

 relatives produites par l'âge, par les circon- 

 stances des lieux ou par celles des temps. 



Il ne nous reste plus , pour donner de l'ordre 

 des serpents l'idée la plus étendue et la plus 

 exacte qu il soit en notre pou voir de faire nailre, 

 qu'à mettre un moment sous les yeux les 

 grandes variétés auxquelles les individus peu- 

 vent être soumis , les écarts apparents dont ils 

 peuvent être l'exemple, les diverses monstruo- 

 sités qu'ils peuvent présenter. 



Quelque isolés que paraissent ces objets, 

 quelque passagers, quelque éloignés qu'ils 

 soient des objets ordinaires de l'étude du natu- 

 raliste qui ne recherche que les choses con- 

 stantes , ne considère que les espèces , et compte 

 pour rien les in'lividus, ils répandront une 

 nouvelle lumière sur l'ensemble des faits per- 

 manents et généraux que nous venons de con- 

 sidérer. 



Au premier coup d'œil , une monstruosité pa- 

 rait une exception aux lois de la nature; ce 

 n'est cependant qu'une exception aux effets 

 qu'elles produisent ordinairement. Ces lois, 

 toujours immuables comme l'essence des choses 

 dont elles dérivent, ne varient ni pour les 

 temps ni pour les lieux; mais, suivant les cir- 

 constances dans lesquelles elles agissent, leurs 

 résultats sont accrus ou diminués ; leurs di- 



verses actions se combinent ou se désunissent 

 Lorsque ces actions se joignent l'une à l'autre , 

 les produits qui avaient toujours été séparés se 

 trouvent réunis, et voilà comment se forment 

 les monstres par excès. Lorsqu'au contraire 

 les différents effets de ces lois constantes se sé- 

 parent, pour ainsi dire, et ne s'exécutent pluâ 

 dans le même sujet, les résultnfs ordinaires des 

 forces de la nature sont diminués ou disparais- 

 sent, et voilà l'origine des monstres par dé- 

 faut. 



Les monstres sont donc des effets d'une com- 

 position ou d'une décomposition opérées par la 

 nature dans ses propres forces, et qui , bien su- 

 périeures à tout ce que l'art pourrait tenter, 

 peuvent nous dévoiler, pour ainsi dire, le se- 

 cret de ces forces puissantes et merveilleuses, 

 en les montrant sous de nouveaux points de 

 rue; demî'meque, par la synthèse ou l'ana- 

 lyse, nous découvrons dans les corps que nous 

 examinons de nouvelles faces ou de nouvelles 

 propriétés. 



L'étude des monstruosités, surtout de celles 

 qui sont les plus frappantes et les plus extraor- 

 dinaires, peut donc nous conduire quelquefois 

 à des vérités impoi'tantes , en nousmontrantde 

 nouvelles applications des forces de la nature, 

 et par conséquent en nous découvrant une plus 

 grande étendue de ses lois. 



Lorsque, en comparant la durée de ces résul- 

 tats extraordinaires avec celle des résultats les 

 plus communs, on cherchera combien la réu- 

 nion ou le défaut de plusieurs causes parli'ju- 

 lières influe, non-seulement sur la grandeur des 

 effets, mais encoie sur la longueur de leur 

 existence, on trouvera presque toujours que les 

 monstres subsistent pendant un temps moins 

 long que les êtres ordinaires avec lesquels ils 

 ont le plus de rapports, parce que les circon- 

 stances qui occasionnent la réunion ou la sépa- 

 ration des diverses forces dont résulte la mon- 

 struosité, n'agissent presque jamais également 

 et en même proportion dans tous les points de 

 l'être monstrueux qu'elles produisent; et dès 

 lors ses différents ressorts n'ayant plus entre 

 eux des rapports convenables , comment leur 

 jeu pourrait-il durer aussi longtemps ? 



Rien ne pouvant garantir les serpents de l'in- 

 fluence plus ou moins grande de toutes les cau- 

 ses qui modifient l'existence des êties vivants, 

 leurs diverses espèces doivent présenter et pré- 

 sentent ; en effet, comme celles des autres or- 



