DES SERPl'MS. 



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dre», non-seulement des variétés de couleurs, 

 constantes ou passagères, produites par la tem- 

 pérature , les accidents de l'atmosphère ou 

 d'autres circonstances particulières, mais en- 

 core des monstruosités occasionnées par ce 

 qu'ils éprouvent, soit avant d'être renfermés 

 dans leur œuf, et pendant qu'ils ne sont emoi-e 

 que d'informes embryons, soit pendant qu'ils 

 sont en\eloppés dans ce même œuf ou après 

 qu'ils en sont éclos , et lorsqu'étant encore très- 

 jeunes , leur orffanisation est plus tendre et 

 plus susceptible d'être altérée. Mais, comme 

 ils n'ont ni bras ni jambes, ils ne peuvent être 

 à l'extérieur monstrueux par excès ou par dé- 

 faut que dans leur tête ou dans leur queue; et 

 voilà pourquoi, tout égal d ailleurs, on doit 

 moins trouver de serpents monstrueux que de 

 quadrupèdes, d'oiseaux, de poissons, etc. 



Il arrive cependant assez souvent que, lors- 

 que les .serpents ont eu leur queue partagée en 

 long par quelque accident, une portion de cette 

 queue se recouvre de peau, demeure séparée, 

 et forme une seconde queue quelquefois confor- 

 mée en apparence aussi bien que la première, 

 quoique une seule de ces deux queues renferme 

 des vertèbres, ainsi que nous l'avons vu pour 

 les lézards. Mais cette espèce de monstruosité, 

 produite par une division accidentelle , est moins 

 remarquable que celle que l'on a observt edans 

 quelques serpents nés avec deux têtes. L'exem- 

 ple d'une monstruosité semblable, reconnuedans 

 presque tous les ordres d'animaux , empêcherait 

 seul qu'on ne révoquât en doute 1 existence de 

 pareils serpents. A la vérité, plusieurs voya- 

 geurs ont voulu parler de ces serpents à deux 

 tètes, comme d'une espèce constante; induits 

 peut-être en erreur par ce qu on a dit des ser- 

 pents nommés amphisbènes, auxquels on a at- 

 tribué, pendant loni;temps, deux têtes, une à 

 chaque extrémité du corps, et dans lesquels 

 on a supposé la faculté de se servir indiflerem- 

 ment de l'une ou de l'autre', ils ont confondu , 

 avec ces amphisbènes, les serpents à deux têtes 

 placées toutes les deux à la même extrémité du 

 corps, et qui ne sont que des monstruosités pas- 

 sagères. Plusieurs personnes, arrivées de la 

 Louisiane, m'ont assuré que ces serpents à 

 deux têtes y formaient une espèce très-perma- 

 nente, et qui se multipliait par la génération , 

 ainsi que les autres espèces de serpents. Mais, 



'Article dee SerpcuU amphisbènes. 



indépendamment de toutes les raisons d'analo- 

 gie qui doivent empêcher d'admettre cette opi- 

 nion, aucun de ces voyageurs n'a dit avoir vu 

 un de ces serpents femelle mettre bas des petits 

 pourvus de deux têtes comme leur mère ou 

 pondre des œufs dont les fœtus présentassent la 

 même conformation extraordinaire ; et ces ser- 

 pents à deux tètes ne doivent jamais être regar- 

 dés que comme des monstruosités accidentel- 

 les , ainsi que les chiens , les chats , les cochons, 

 les veaux et les autres animaux que l'on a éga- 

 lement vus avec deux tètes très-distinctes. Il 

 peut se faire que des circonstances particuliè- 

 res, relatives au climat, rendent ces monstres 

 plus communs dans certains pays que dans d'au- 

 tres, et des observateurs peu diflicJes n'auront 

 eu besoin que d'apercevoir deux ou trois indi- 

 vidus à deux têtes dans la même contrée, quoi- 

 que à des époques très-eloignées , pour accrédi- 

 ter tous les contes répandus au sujet de ces 

 reptiles; d'autant plus que, lorsqu'il s'agit de 

 serpents ou d'autres animaux qui demeurent 

 pendant longtemps renfermés dans leurs retrai- 

 tes , qui se cachent à la vue de 1 homme , et qu'il 

 est par conséquent assez difiicile de rencontrer, 

 deux ou trois individus ont sufli quelquefois à 

 certains voyageurs pour admettre une espèce 

 nouvelle, et peuvent, en effet, suffire lorsqu'il 

 ne s'agit pas d'une conformation des plus extra- 

 ordinaires. 



Les anciens ainsi que les modernes ont parlé 

 de l'existence de ces reptiles monstrueux et à 

 deux têtes. Aristote en fait mention, .^lien dit 

 que, de son temps, on en voyait assez sou\ent 

 dans le pays arrosé par le fleu\e Arcas; qu'ils 

 étaient longs de trois ou quatre coudées ; que la 

 couleur de leur corps était noire, et celle de 

 leurs têtes blanchâtre. Aldrovande avait dans 

 son cabinet, à Bologne , un de ces serpents à, 

 deux têtes. Joseph Lanzoni et d'autres obser-' 

 vateurs en ont vu ' , et l'on en conserve mainte- 

 nant un dans le Cabinet du Roi. 



Ce dernier reptile a, de longueur totale, dix 

 pouces deux lignes; sa queue est longue d'un 

 pouce six lignes , et sa circonférence est d'un 

 pouce une ligne dans l'endroit le plus gros du 

 corps. Les écailles qui revêtent son dos sont 

 ovales, et relevées par une arête j il n'a qu'un 



* Mélanges des Curieux de la Nature, (ie Vienne, poiirl'annëe 

 1690, p 318 — Voyez aussi les Tr.ins. phil.. \e- Ob.serv.itioas 

 de François Rédisur les animaux viv.ints reufermés daus lei 

 aiiiuiaax vivante, etc. 



