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SUR LA NAIUHE 



avec ses charmes les plus doux ; l'âme s'émeut ; 

 respérauce l'échauffé; le souvenir l'animp par 

 de tendres regrets, et la livre à cette affection 

 si touchante, toujours si favorable aux heu- 

 reuses inspirations. Ah! au milieu de ce que le 

 sentiment a de pins puissant et de ce que le gé- 

 nie peut découvrir de plus grand et de plus su- 

 blime, comment n'être pas pénétré de cette 

 force intérieure, de cet ardent amour de la 

 science, que les obstacles, les distances et le 

 temps accroissent au lieu de le diminuer? 



Ce domaine, dont les bornes sont si reculées, 

 n'a été cependant accordé qu'aux poissons con- 

 sidérés comme ne formant qu'une seule classe. 

 Si on les examine groupe par groupe , on verra 

 que presque toutes les familles parmi ces ani- 

 maux paraissent préférer chacune un espace 

 particulier plus ou moins étendu. Au premier 

 coup d'oeil , on ne voit pas aisément comment 

 les eaux peuvent présenter assez de diversité, 

 pour que les différents genres, et même (|uel- 

 quefois les différentes espècesdepoissons, soient 

 retenus par une sorte d'attrait particulier dans 

 une plage plutôt que dans une autre. Que l'on 

 considère cependant que l'eau des mers, quoi- 

 que bien moins inégalement échauffée aux dif- 

 férentes latitudes que l'air de l'atmosphère, 

 offre des températures très-variées , surtout 

 auprès des rivages qui la bordent, et dont les 

 uns, brûlés par un soleil très-voisin, rellechis- 

 sent une chaleur ardente, pendant (|uc d'autres 

 sont couverts de neiges, de frimas et de glaces; 

 que l'on se souvienne que les lacs, les lleuvrs 

 et les rivières sont soumis à de bien plus grandes 

 inégalités de chaleur et de froid; (|ue l'on ap- 

 prenne qu'il est de vastes réservoirs naturels 

 auprès des sommets des plus hautes montagnes, 

 et à plus de deux mille mètres au-dessus du ni- 

 veau de la mer, où les poissons remontent par 

 les rivières qui en découlent, et où ces mêmes 

 animaux vivent, se multiplient et prospèrent ' ; 

 que l'on pense que les eaux de presque tous les 

 liics, des rivières et des fleuves sont très-douces 

 et légères, et celles des mers, salées et pesantes; 

 que l'on ajoute, en ne faisant plus d'attention à 

 Cette division de l'Océan et des fleuves , que les 

 unes sont claires et limpides, pendant que les 



* ffo'p aflre«sée rie Bagnièrfs.le H nivôse de Tan v. au ci- 

 loyen Lact'|ieil«. par le citoyen Kamoml, iiieinl> e a»soci>' de 

 1 In liliii national, |irofe>seur d'histoire naturelle à Tiirbes, 

 et SI avaiii.igeus' m''tit connu du public par ses Voyagea dans 

 ies Alpes et dans les Pyrtntet. 



autres sont sales et limoneuses ; que celles-ci 

 sont entièrement calmes , tranquilles, et, pour 

 ainsi dire, innï)obiles, tandis que eelles-là sont 

 agitées par des courants, bouleversées par des 

 marées, précipitées en cascades, lancées en tor- 

 rents, ou du moins entraînées avec des vitesses 

 plus ou moins rapides et plus ou moins con- 

 stantes : que l'on évalue ensuite tous les degrés 

 que l'on peut compter dans la rapidité, dans 

 la pureté, dans la douceur et dans la chaleur 

 des eaux; et qu'accablé sous le nombre infini 

 de produits que peuvent donner toutes les com- 

 binaisons dont ces quatre séries de nuances 

 sont susceptibles , on ne demande plus com- 

 ment les mers et les continents peuvent fournir 

 aux poissons des habitations très-variées et un 

 très-grand nombre de séjours de choix. 



Mais ne descendons pas encore vers les es- 

 pèces particulières des animaux que nous vou- 

 lons connaître; ne remar(|uons même pas encore 

 les différents groupes dans lesquels nous les 

 distribuerons ; ne les voyons pas divisés en 

 plusieurs familles, placés dans divers ordres; 

 continuons de jeter les yeux sur la classe en- 

 tière; exposons la forme générale qui lui appar- 

 tient, et auparavant voyons quelle est son es- 

 sence, et déterminons les caractères qui la 

 distinguent de toutes les autres classes d'êtres 

 vi\ants. 



On s'apercevra aisément , en parcourant cette 

 histoire, qu'il ne faut pas, avec quel(|ues natu- 

 ralistes, faire consister le caractère distinctifde 

 la classe des poissons dans la présence d'écaillés 

 plus ou moins nombreuses , ni même dans celle 

 de nageoires plus ou moins étendues , puisque 

 nous verrons de véritables poissons paraître 

 n être absolument revêtus d'aucune écaille, et 

 d autres être entièrement dénués de nageoires. 

 11 ne faut pas non plus chercher cette marque 

 caractéristique dans la forme des organes de 

 la circulation, que nous trouverons, dans quel- 

 ques poissons, semblables à ceux que nous 

 avons observés dans d'autres classes que celle 

 de ces derniers animaux. iNous nous sommes 

 assurés, d un autre côté, par un très-grand 

 nombre de recherches et d'examens, qu'il était 

 impossible d'indiquer un moven facile à saisir, 

 invariable, propre à tous les individus, et ap- 

 plicable à toutes les époques de leur vie , de sé- 

 parer la classe des poissons des autres êtres 

 organisés, en n'employant qu'un signe unique, 

 en n'ayant recours , en quelque sorte, qu'à un 



