D?:S POISSONS. 



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point de la conformation de ces animaux. INIais 

 voici la marque constante, et des plus aisées à 

 distinguer, que la nature a empreinte sur tous 

 les véritables poissons ; voici , pour ainsi dire, 

 le sceau de leur essence, la rougeur plus ou 

 moins vive du sang des poissons empêche, dans 

 tous les temps et dans tous les lieux , de les con- 

 fondre avec les insectes, les vers et tous les 

 êtres vivants auxquels le nom d'animaux à sang 

 blanc a été donné. Il ne faut donc plus que réu- 

 nir à ce caractère un second signe aussi sensible, 

 aussi permanent , d'après lequel on puisse , dans 

 toutes les circonstances, tracer d'une main sûre 

 une ligne de démarcation entre les objets ac- 

 tuels de notre étude , et les reptiles , les qua- 

 drupèdes ovipares, les oiseaux, les quadrupèdes 

 vivipares et l'homme, qui tous ont reçu un sang 

 plus ou moins rouge comme les poissons. Il 

 faut surtout que cette seconde marque caracté- 

 ristique sépare ces derniers d'avec les cétacées, 

 que l'on a si souvent confondus avec eux, et 

 qui néanmoins sont compris parmi les animaux 

 à mamelles , au milieu ou à la suite des qua- 

 drupèdes vivipares , avec lesquels ils sont réu- 

 nis par les liens les plus étroits. Or, Ihomme, 

 les animaux à mamelles, les oiseaux, les qua- 

 drupèdes ovipares , les serpents , ne peuvent 

 vivre, au moins pendant longtemps , qu'au mi- 

 lieu de l'air de l'atmosphère, et ne respirent que 

 par de véritables poumons , tandis que les pois- 

 sons ont un organe respiratoire auquel le nom 

 de branchies a été donné , dont la forme et la 

 nature sont très-différentes de celles des pou- 

 mons, et qui ne peuvent servir, au moins long- 

 temps, que dans l'eau , à entretenir la vie de 

 l'animal. Nous ne donnerons donc le nom de 

 poisson qu'aux êtres organisés qui ont le sang 

 rouge et respirent par des branchies. Otez-leur 

 un de ces deux caractères , et vous n'aurez plus 

 un poisson sous les yeux ; privez- les. par exem- 

 ple, de sang rouge , et vous pourrez considérer 

 une sépie, ou quelque autre espèce de ver, à 

 laquelle des branchies ont été données. Rendez- 

 leur ce sang coloré , mais remplacez leurs bran- 

 chies par des poumons, et quelque habitude de 

 vivre au milieu des eaux que vous présentent 

 alors les objets de votre examen , vous pourrez 

 les reléguer parmi les phoques, les lamantins 

 ou les cétacées ; mais vous ne pourrez, en au- 

 cune manière , les inscrire parmi les animaux 

 auxquels cette histoire est consacrée, 



est ronge et qui respire au milieu de l'eau par 

 le moyen de branchies. 



Tout le monde connaît sa forme générale; 

 tout le monde sait qu'elle est le plus souvent 

 allongée, et que l'on distingue l'ensemble de 

 son corps en trois parties , la tête, le corps pro- 

 prement dit , et la queue , qui commence à l'ou- 

 verture de l'anus. 



Parmi les parties extérieures qu'il peut pré- 

 senter, il en est que nous devons, dans ce mo- 

 ment, considérer avec le plus d'attention, soit 

 parce qu'on les voit sur presque tous les ani- 

 maux de la classe que nous avons sous les 

 yeux, soit parce qu'on ne les trouve que sur un 

 très-petit nombre d'autres êtres vivants et à 

 sang rouge, soit enfin parce que de leur pré- 

 sence et de leur forme dépendent beaucoup la 

 rapidité des mouvements, la force de la nata- 

 tion, et la direction de la route du poisson : ce» 

 parties remarquables sont les nageoires. 



On ne doit, à la rigueur, donner ce nom de 

 n-igeoires qu'à des oiganes composés d une 

 membrane plus ou moins laige , haute et épaisse, 

 et souti'nue par de petits cylindres plus ou 

 moins mobiles, plus ou moins nombreux, et 

 auxquels on a attaché le nom de raijons , parce 

 qu ils paraissent quelquefois disposés comme 

 des rayons autour d'un centre. Cependant il est 

 des espèces de poissons sur lesquelles des 

 rayons sans membrane, ou des membranes sans 

 rayons, ont reçu avec raison et par conséquent 

 doivent conserver la dénomination de nageoires, 

 à cause de leur position sur l'animal et de l'usage 

 que ce dernier peut en faire. 



Maisces rayons peuvent être de différente na- 

 ture : les uns sont durs et comme osseux ; les 

 autres sont flexibles, et ont presque tous les ca- 

 ractères de véritables cartilages. 



Examinons les rayons que l'on a désignés par 

 le nom d'osseux. 



Il faut les distinguer en deux sortes. Plusieurs 

 sont solides, allongés, un peu coinques , ter- 

 minés par une pointe piquante; ils semblent 

 formés d'une seule pièce : leur structure, sî 

 peu composée , nous a déterminés à les appeler 

 rnijons simples.) en leur co'>.'*ervant cependant 

 le nom d'aiguillons , qui leur a été donné par 

 plusieurs naturalistes, à cause de leur termi- 

 naison en piquant fort et délié. Les autres rayons 

 osseux, au lieu d'être aussi simples dans leur 

 construction, sont composés de plusieurs pe- 



Le poisson est donc un animal dont le sang ' tites pièces placées les unes au-dessus des au- 



