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SLR LA NATURE 



très ; ils sont véritablement articulés , et nous 

 les nommerons ainsi. 



Ces petites pièces sont de petits cyliiidres 

 assez courts, et ressemblent, en miniature, a 

 ces tronçons de colonnes que l'on nomme tam- 

 bours, et dont on se sert pour construire les 

 hautes colonnes des vastes édifices. JNon-seule- 

 ment les rayons articulés présentent une suite 

 plus ou moins allongée de ces tronçons ou petits 

 cylindres : mais, à mesure que l'on considère 

 une portion de ces rayons plus éloignée du corps 

 de l'animal , ou , ce qui est la même cbose , de 

 la base de la nageoire, on les voit se diviser en 

 deux ; chacune de ces deux bi'anches se sépare 

 en deux branches plus petites, lesquelles for- 

 ment aussi chacune deux rameaux ; et cette 

 sorte de division de ramification et d'épanouis- 

 sement, qui , pour tous les rayons, se fait dans 

 le même plan , et représente comme un éven- 

 tail, s'étend quelquefois à un bien plus grand 

 nombre de séparations et de bifurcations succes- 

 sives. 



Ces articulations, qui constituent l'essence 

 d'un tiès-grand nombre de rayons osseux , se 

 retrouvent et se montrent de la même manière 

 dans les cartilagineux; maispour en bien voiries 

 dispositions , il faut regarder ces rayons cartila- 

 gineux contre le jour, à cause d'une espèce de 

 couche de nature cartilagineuse et transparente, 

 dans laquelle elles sont comme enveloppées '. 

 Au reste, tous les raNons, tant osseux que car- 

 tilagineux , tant simples qu'articulés, sont plus 

 ou moins transparents, excepté quelques ia,\ ons 

 osseux simples et très-forts, que nous remar- 

 querons sur quelques espèces de poissons , 

 et qui sont le plus souvent entièrement opa- 

 ques. 



INous avons dtjà dit qu'il y avait des pois- 

 sons dénués de nageoires; les autres en présen- 

 tent un nombre plus ou moins grand, suivant 

 le genre dont ils font partie, ou l'espèce à la- 

 quelle i's ap,)arliennent. Les uns en ont une de 

 chaque côte de la poitrine ; et d'autres, à la vé- 

 rité très-peu nombreux, ne montrent pas ces 

 nageoires pectorales, qui ne paraissent jamais 

 qu'an nombre de deux, et que l'on a compa- 

 rées, a cause de leur position et de leurs usages, 

 aux extrémités anterieuies de plusieurs ani- 

 maux , aux bras de l'homme , aux pattes de 



' On pent reconnaître particulièrement cette disposition 

 dans les ra\ous de» uageoirts pectorales de la raie batis, du J.r 

 raie boucke, et d'auufs poissons du mèuie genre. 



devant des quadrupèdes, ou aux ailes des oi- 

 seaux. 



Plusieurs groupes de poissons n'ont aucune 

 nageoire au-dessous de leur corps proprement 

 dit; les autres en ont, au contraire, une ou 

 deux situées ou sous la gorge, ou sous la poi- 

 trine, ou sous le ventre. Ce sont ces nageoires 

 inférieures que l'on a considérées comme les 

 analogues des pieds de l'honmie , ou des pattes 

 de derrière des quadrupèdes. 



On voit quelquefois la partie supérieure du 

 corps et de la queue des poissons absolument 

 sans nageoires; d'autres fois on compte une ou 

 deux, ou même trois nageoiies dorsales; l'ex- 

 trémité de la queue peut montrer une nageoire 

 plus ou moins étendue , ou n'en présenter au- 

 cune, et enfin le dessous de la queue peut 

 être dénué ou j^arni d une ou de deux nageoires, 

 auxquelles on a donné le nom de mu/eoife de 

 l'anus. 



Un poisson peut donc avoir depuis une jus- 

 qu'à dix nageoires, ou organes de mouvement 

 extérieurs et plus ou moins puissants. 



Pour achever de donner une idée nette de la 

 forme extérieure des poissons , nous devons 

 ajouter que ces animaux sont recouverts par 

 une peau qui, communément, revêt toute leur 

 surface. Cette peau est molle et visqueuse; et 

 quekjue épaisseur qu'elle puisse avoir, elle est 

 d'autant plus flexible et d'autant plus enduite 

 d'une matière gluante qui la pénètre profondé- 

 ment, qu'elle parait soutenir moins d'écaillés, 

 ou être garnie d'ecailles plus petites. 



Ces dernières productions ne sont pas parti- 

 culières aux animaux dont cet ouvrage doit 

 renfermer l'histoire; le pangolin et le phatagin, 

 parmi les quadrupèdes à mamelles, presque 

 tous les quadrupèdes ovipares, et presque tous 

 les serpents , en sont revêtus; et cette sorte de 

 tégument établit un rapport d'autant plus re- 

 marquable entre la eJasse des poissons et le 

 plus grand nombre des autres animaux à sang 

 rouge, que presque aucune espèce de poisson 

 n'en est vraisemblablement dépourvue. A la 

 vérité, il est quelques espèces, parmi les ob- 

 jets de notre examen, sur lesquelles lattention 

 la plus soutenue, l'œil le plus exercé, et même 

 le microscope, ne peuvent faire distinguer au- 

 cune écaille pendant que l'animal est encore en 

 vie, et que sa peau est imbibée de cette rauco- 

 sitégluante qui est plus ou moins abondante sur 

 tous les poissons; mais lorsque i'axuinal esl 



