DES POISSONS. 



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mort, et qus sa peau a été naturellement ou 

 artincielleflicat desséchée, il n'est peut-rtre 

 aucune espèce de poisson de laquelle on ne put, 

 avec un peu de soin , détacher de très-petites 

 écailles qui se sépareraient comme une pous- 

 sière brillante, et tomberaient comme un amas 

 de très-petites lames dures , diaphanes et écla- 

 tantes. Au reste , nous avons plusieurs fois , et 

 sur plusieurs poissons que l'on aurait pu regar- 

 der comme absolument sans écailles, répété 

 avec succès ce procédé, qui, même dans plu- 

 sieurs contrées , est employé dans des arts 

 très-répandus , ainsi qu'on pourra le voir dans 

 la suite de cette histoire. 



La forme des écailles des poissons est très- 

 diversiliée. Quelquefois la matière qui les com- 

 pose s'étend en pointe, et se façonne en aiguil- 

 lon; d'autres fois elle se tuméfie, pour ainsi 

 dire, se conglomère et se durcit en callosités , 

 ou s'élève en gros tubercules ; mais le plus 

 souvent elle s'étend en lames unies ou relevées 

 par une arête. Ces lames, qui portent avec 

 raison le nom d'écaiiles proprement dites , sont 

 ou rondes, ou ovales, ou hexagones; une partie 

 de leur circonférence est quelquefois finement 

 dentelée : sur quelques espèces , elles sont 

 clair-semées et très-séparées les unes des au- 

 tres; sur d'autres espèces, elles se touchent; 

 sur d'autres encore, elles se recouvrent comme 

 les ardoises placées sur nos toits. Elles commu- 

 niqrtcnt au corps de l'animal par de petits vais- 

 seaux dont nous montrerons bientôt l'usage ; 

 mais d'ailleurs elles sont attachées à la peau 

 par une partie plus ou moins grande de leur 

 contour. Et remarquons un rapport bien digne 

 d'être observé. Sur un grand nombre de pois- 

 sons qui vivent au milieu de la haute mer, et 

 qui , ne s'approchant que rarement des rivages, 

 ne sont exposés qu'à des frottements passagers, 

 les écailles sont retenues par une moindre por- 

 tion de leur circonférence; elles sont plus at- 

 tachées, et recouvertes en partie par l'épiderme, 

 dans plusieurs des poissons qui fréquentent les 

 côtes et que l'on a nommés litforuvx ; elles 

 sont plus attachées encore , et recouvertes en 

 entier par ce même épiderme, dans presque 

 tous ceux qui habitent daas la vase , et y 

 creusent avec effort des asiles assez profonds. 



Reunissez à ces écailles les callosités, les 

 tubercules, les aiguillons dont les poissons 



seuses, sous lesquelles ces animaux ont sou- 

 vent une portion considérable de leur co ps à 

 l'abri , et qui les rapprochent, par de nouvelles 

 conformités, de la famille des tortues, et vous 

 aurez sous les yeux les différentes rcsbources 

 ([ue la nature a ac. ordées aux poissons pour les 

 défendre contre leurs nombreux ennemis, ler 

 diverses armes qui les protègent contre les 

 poursuites multipliées auxquelles ils sont ex- 

 posés. Mais ils n'ont pas reçu uni(|uement la 

 conformation qui leur était nécessaire pour se 

 garantir des dangers qui les menacent; il leur 

 a été aussi départi de vrais moyens d'attaque , 

 de véritables armes offensives, souvent même 

 d'autant plus redoutables pour riionmie et les 

 plus favorisés des animaux, qu'elles peuvent 

 être réunies à un corps d'un très-grand volume, 

 et mises en mouvement par une grande puis- 

 sance. 



Parmi ces armes dangereuses , jetons d'a- 

 bord les yeux sur les dents des poissons. Elles 

 sont en général fortes et nombreuses. Mais 



elles présentent différentes fornies : les unes 

 sont un peu coni(jues ou comprimées, allon- 

 gées, cependant pointues, quelquefois dente- 

 lées sur leurs bords, et souvent recourbées; 

 les autres sont comprimées et terminées a leur 

 extrémité par une lame tranchante ; d'autres 

 enfin sont presque demi-sphériques , ou même 

 presque entièrement aplaties conc"e leur hase. 

 C'est de leurs différentes formes, et non pas 

 de leur position et de leur insertion dans tel ou 

 tel os des mâchoires, qu'il faut tirer les divers 

 noms que l'on peut donner aux dents des pois- 

 sons, et que l'on doit conclure les usages aux- 

 quels elles peuvent servir. INous nommerons, 

 en conséquence, dents mol'iires celles qui, 

 étant demi-sphériques ou très-aplaties, peuvent 

 facilement concasser, écraser, broyer les corps 

 sur lesquels elles agissent ; nous donnerons le 

 nom d'inc/xives aux dents comprimées dont le 

 côté opposé aux racines présente une sorte de 

 lame avec laquelle l'animal peut aisémeut ''ou- 

 per, trancher et diviser, comme l'homme et 

 plusieurs quadrupèdes vivipares divisent , tran- 

 chent et coupent avec leurs dents de devant ; 

 et nous emploierons !a dénomination de la- 

 niaires pour celles qui, allongées, pointues et 

 souvent recourbées, accrochent, retiennent et 

 déchirent la proie de l'animal. Ces dernière* 



ççnvcut être hérissés; réunissez-y surtout des sont celles que l'on voit le plus fréquemmept 

 espèces de iJOUcUers solides . et des croûtes os- I dans la bouche des poissons ; il n'y a même 



