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SU H LA NATURE 



qu'un très-petit nombre d'espèces qui en pré- 

 sentent de molaires ou d'incisives. Au reste , 

 ces trois sortes de dents incisives, molaires ou 

 laniaires, sont revêtues d'un émail assez épais 

 dans presque tous les animaux dont nous pu- 

 blions l'histoire; elles différent peu d'ailleurs 

 les unes des autres par la formede leurs racines, 

 et par leur structuie intérieure, qui en général 

 est plus simple que celle des dents de quadru- 

 pèdes à mamelles. Dans les laniaires, par 

 exemple , cette structure ne présente souvent 

 qu'une suite de cônes plus ou moins réguliers , 

 emboîtés les uns dans les autres , et dont le 

 plus intérieur renferme une assez grande cavité, 

 au moins dans les dents qui doivent être rem- 

 placées par des dents nouvelles, et que ces 

 dernières, logées dans cette même cavité, 

 poussent en dehors en se développant. 



Mais ces trois sortes de dents peuvent être 

 distribuées dans plusieurs divisions, d'après 

 leur manière d'être attachées et la place qu'elles 

 occupent; et par la elles sont encore plus sé- 

 parées de celles de presque tous les animaux à 

 sang rouge. 



En effet , les unes sont retenues presque im- 

 mobiles dans des alvéoles osseux ou du moins 

 très-durs; les autres ne sont maintenues par 

 leurs racines que dans des capsules membra- 

 neuses, qui leur permettent de se relever et de 

 s'abaisser d<»ns différentes directions , à la vo- 

 lonté de l'animal , et d être ainsi employées avec 

 avantage, ou tenues couchées et en réserve pour 

 de plus grands efforts. 



D'un autre côté, les mâchoires des poissons 

 ne sont pas les seules parties de leur bouche qui 

 puissent être armées de dents : leur palais peut 

 en être hérissé; leur gosier peut aussi en être 

 garni; et leur langue même, presque toujours 

 attachée, dans la plus grande partie de sa cir- 

 conférence, par une membrane qui la lie aux 

 portions de la bouche les plus voisines , peut être 

 plus adhérente encore à ces mêmes portions , et 

 montrer sur sa surface des rangs nombreux et 

 serrés de dents fortes et acérées. 



Ces dents mobiles ou immobiles de la langue , 

 du gosier, du palais et des mâchoires , ces in- 

 struments plus ou moins meurtriers peuvent 

 exister séparément, ou paraître plusieurs en- 

 jsemble, ou être tous réunis dans le même pois- 

 son. Et toutes les combinaisons que leurs dif- 

 férents mélanges peuvent produire, et qu'il 

 taut multiplier par tous les degrés de grandeur 



et de force, par toutes les formes extérieures et 

 intérieures , par tous les nombres ainsi que par 

 toutes les rangées qu'ils peuvent présenter, ne 

 doivent-elles pas produire une très-grande va- 

 riété parmi les moyens d'attaque accordés aux 

 poissons ? 



Ces armes offensives , quelque multipliées et 

 quelque dangereuses qu'elles puissent être, ix 

 sont cependant pas les seules que la nature leur 

 ait données : quelques-uns ont reçu des pi- 

 quants longs , forts et mobiles , avec lesquels 

 ils peuvent assaillir vivement et blesser pro- 

 fondément leurs ennemis; et tous ont été pour- 

 vus d'une queue plus ou moins déliée, mue 

 par des muscles puissants , et qui , lors même 

 qu'elle est dénuée d'aiguillons et de rayons de 

 nageoires , peut être assez i-apidement agitée 

 pour frapper une proie par des coups violents 

 et redoublés. 



Mais , avant de chercher à peindre les habi- 

 tudes remarquables des poissons , examinons 

 encore un moment les premières causes des 

 phénomènes que nous devrons exposer. Occu- 

 pons-nous encore de la forme de ces animaux ; 

 et en continuant de renvoyer l'examen des dé- 

 tails qu'ils pourront nous offrir, aux articles 

 particuliers de cet ouvrage, jetons un coup 

 d'oeil général sur leur conformation intérieure. 



A la suite d'un gosier quelquefois armé de 

 dents propres à retenir et déchirer une proie 

 encore en vie , et souvent assez extensible pour 

 recevoir des aliments volumineux, le canal 

 intestinal , qui y prend son origine et se termine 

 à l'anus, s'élargit et reçoit le nom d estomac. 

 Ce viscère, situé dans le sens de la longueur de 

 l'animal , varie dans les différentes espèces par 

 sa figure , sa grandeur, l'épaisseur des menj- 

 branes qui le composent , le nombre et la pro- 

 fondeur des plis que ces membranes formcjil; 

 il est même quelques poissons dans lesquels un 

 étranglement très-marqué le divise en deux 

 portions assez distinctes pour qu'on ait dit 

 qu ils avalent deux estomacs, et il en eitt 

 aussi dans lesquels sa contexture , au lieu 

 dctre membraneuse, est véritablement mus- 

 culeuse. 



Lestomac communique par une ouverture 

 avec l'intestin proprement dit; mais, entre ces 

 deux portions du canal intestinal, on voit, dans 

 le plus grand nombre de poissons , des appen- 

 dices ou tuyaux membraneux , cylindriques, 

 creux, ouverts uniquement du côté du caua 



