DES POISSONS. 



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organes, et pour se distribuer ensuite dans les 

 différentes partie du corps ? Quelle est la com- 

 position de ces mêmes organes ? Montrons ra- 

 pidement ces deux grands objets. 



Le cœur, principal instrument de la circula- 

 tion, presque toujours contenu dans une mem- 

 brane très-mince que l'on nomme péncarde^ et 

 variant quelquefois dans sa figure, suivant l'es- 

 pèce que l'on examine, ne renferme que deux 

 cavités : un ventricule, dont les parois sont 

 très-épaisses, ridées, et souvent parsemées de 

 petits trous; et une oreillette beaucoup plus 

 grande, placée sur le devant de la partie gau- 

 che du ventricule, avec lequel elle communique 

 par un orifice garni de deux valvules '. C'est 

 à cette oreillette qu'arrive le sang avant qu'il 

 soit transmis au ventricule; et il y parvient par 

 un ample réceptacle qui constitue véritablement 

 la veine cave, ou du moins l'extrémité de cette 

 veine, que l'on a nommé si7ius veineux^ qui 

 est placé à la partie postérieure de l'oreillette, 

 et qui y aboutit par un trou, au bord duquel 

 deux valvules sont attachées. 



Le sang, en sortant du ventricule, entre, par 

 un orifice que deux autres valvules ouvrent et 

 ferment, dans un sac artériel ou très-grande 

 cavité que l'on pourrait presque comparer à un 

 second ventricule, qui se resserre lorsque le 

 cœur se dilate, et s'épanouit au contraire lors- 

 que le cœur est comprimé ; dont les pulsations 

 peuvent être très-sensibles, et qui, diminuant 

 de diamètre, forme une véritable artère à la- 

 quelle le nom d'aorte a été appliqué. Cette ar- 

 tère est cependant l'analogue de celle que l'on 

 di nommée pu linonaire dans l'homme, dans les 

 quadrupèdes à mamelles, et dans d'autres ani- 

 maux à sang rouge. Elle conduit, en effet, le 

 sang aux branchies, qui, dans les poissons, rem- 

 placent les poumons proprement dits ; et pour 

 le répandre au milieu des diverses portions de 

 ces branchies dans l'état de division nécessaire, 

 elle se sépare d'abord en deux troncs, dont 

 l'un va vers les branchies de droite, et l'autre 

 vers les branchies de gauche. L'un et l'autre de 

 ces deux troncs se partagent en autant de bran- 

 ches qu'il y a de branchies de chaque côté, et 

 il n'est aucune de ces branches qui n'envoie à 

 chacune des lames que l'on voit dans une bran- 



" Toutes les fuis que nous emploierons dans cet ouvrage les 

 mots anif'rieur, inférieur, postérieur, swpcrieur, etc., 

 auus supposerons le poissiin dans sa positiou la plus natu- 

 TClle, c'est à-dirc daua la «ituatiou liorizontai«- 



chie, un rameau qui se divise, très-près de la 

 surface de ces mêmes lames, en un très-grand 

 nombre de ramifications, dont les extrémités 

 disparaissent à cause de leur ténuité. 



Ces nombreuses ramifications correspondent 

 à des ramifications analogues, mais veineuses, 

 qui, se réunissant successivement en rameaux 

 et en branches, portent le sang réparé, et, pour 

 ainsi dire, revivifié par les branchies, dans un 

 tronc unique, lequel, s'avançant vers la queue 

 le long de l'épine du dos, fait les fonctions de 

 la grande arti're nommée aorte descendante 

 dans l'homme et dans les quadrupèdes, et dis- 

 tribue dans presque toutes les parties du corps 

 le fluide nécessaire à leur nutrition. 



La veine qui part de la branchie la plus an- 

 térieure ne se réunit cependant avec celle qui 

 tire son origine de la branchie la plus voisine, 

 qu'après avoir conduit le sang vers le cerveau 

 et les principaux organes des sens ; mais il est 

 bien plus important encore d'observ^ r que les 

 veines qui prennent leur naissance dans les bran- 

 chies, non-seulement transmettent le sang 

 qu'elles contiennent au vaisseau principal dont 

 nous venons de parler, mais encore qu'elles se 

 déchargent dans un autre tronc qui se rend di- 

 rectement dans le grand réceptacle par lequel 

 la veine cave est formée ou terminée. 



Ce second tronc, que nous venons d'indiquer, 

 doit être considéré comme représentant la veine 

 pulmonaire, latiiielle, ainsi que tout le monde 

 le sait, conduit le sang des poumons dans le 

 cœur de l'homme, des quadrupèdes, des oi- 

 seaux et des reptiles. Une partie du fluide ra- 

 nimé dans les branchies des poissons va do?.c 

 au cœur de ces derniers animaux, sans avoir 

 circulé de nouveau par les artères et les veines ; 

 elle repasse donc par les branchies, avant de 

 se répandre dans les différents organes qu'elle 

 doit arroser et nourrir ; et peut-être même va- 

 t-elle plus d'une fois, avant de parvenir aux 

 portions du corps qu'elle est destinée à entre • 

 tenir, chercher dans ces branchies une nouvelle 

 quantité de principes réparateurs. 



Au reste, le sang parcourt les routes que 

 nous venons de tracer, avec plus de lenteur 

 qu'il ne circule dans la plupart des animaux 

 plus rapprochés de l'homme que les poissons. 

 Son mouvement serait bien plus retardé en- 

 core, s'il n'était dû qu'aux impulsions que le 

 cœur donne, et qui se décomposent et s anéan- 

 tissent, au moins en grande partie, au milieu 



