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SUR LA NATURE 



des nombreux circuits des vaisseaux sanguins, 

 et s'il n'était pas aussi produit par la force 

 des muscles qui environnent les artères et les 

 veines. 



Mais, quels sont donc ces organes j »rticu- 

 liers que nous nommons branchies * et par 

 qu-elle puissance le sang en reçoit-il le principe 

 de la vie? 



Ils sont bien plus variés que les organes res- 

 piratoires des animaux que l'on a regardés 

 comme plus parfaits. Ils peuvent différer, en 

 effet, les uns des autres, suivant la famille de 

 poissons que l'on examine, non-seulement par 

 leur forme, mais encore par le nombre et par les 

 dimensions de leurs parties. Dans quelques es- 

 pèces, ils consistent dans des poches ou bourses 

 composées de membranes plissées -, sur la sur- 

 face desquelles s'étendent les ramifications ar- 

 térielles et veineuses dont j'ai déjà parlé; et 

 jusqu'à présent on a compté de chaque côté de 

 la tête six ou sept de ces poches ridées et à 

 grande superficie ^. 



Mais le plus souvent les branchies sont for- 

 mées par plusieurs arcs solides et d'une cour- 

 bure plus ou moins considérable. Chacun de 

 ces arcs appartient à une branchie particulière. 



Le long de la partie convexe, on voit quel- 

 quefois un seul rang, mais le plus communé- 

 ment deux rangées de petites lames plus ou 

 moins solides et flexibles, et dont la figure va- 

 rie suivant le genre et quelquefois suivant l'es- 

 pèce. Ces lames sont d'ailleurs un peu convexes 

 d'un côté, et un peu concaves du côté opposé, 

 appliquées l'unecontre l'autre, attachées à l'arc, 

 liées ensemble, recouvertes par des membranes 

 de diverses épaisseurs, ordinairement garnies 

 de petits poils plus ou moins apparents, et plus 

 nombreux sur la face convexe que sur la face 

 concave, et revêtues, sur leurs surfaces, de ces 

 ramifications artérielles et veineuses si multi- 

 pliées, que nous avons déjà décrites. 



La partie concave de l'arc ne présente pas de 

 lames ; mais elle montre ou des protubérances 

 courtes et unies, ou des tubérosités rudes et ar- 

 rondies, ou des tubercules allongés, ou des 

 rayons, ou de véritables aiguillons assez courts. 



' Ces organes ont été aussi appelés ouies; mais nous avons 

 supprimé cette tiernière dénominatiou comme impropre, 

 partant d'ime fausse supposition, et pouvant faire naître des 

 erreurs, ou au moins des éipiivoques et de robscurité. 



• Voyez l'article du Pe'tromyzon lamproie. 



* Il y a sept branchies de chaque côté daos les pétronayzoas, 

 tt six dans les gastrobrancbes. 



Tous les arcs sont élastiques et garnis vers 

 leurs extrémités de muscles qui peuvent, sui- 

 vant le besoin de l'animal, augmenter momen- 

 tanément leur courbure, ou leur imprimer d'au- 

 tres mouvements. 



Leur nombre, ou, ce qui est la même chose, 

 le nombre des branchies est de quatre de chaque 

 côté dans presque tous les poissons : quelques- 

 uns cependant n'en ont que trois à droite et trois 

 à gauche ' ; d'autres en ont cinq ^. On connaît 

 une espèce de squale qui en a six, une seconde 

 espèce de la même famille qui en présente sept; 

 et ainsi on doit dire que l'on peut compter en 

 tout, dans les animaux que nous observons, de- 

 puis six jusqu'à quatorze branchies : peut-être 

 néanmoins y a-t-il des poissons qui n'ont qu'une 

 ou deux branchies de chaque côté de la tête. 



Nous devons faire remarquer encore que les 

 proportions des dimensions des branchies avec 

 celles des autres parties du corps ne sont pas 

 les mêmes dans toutes les familles de poissons ; 

 ces organes sont moins étendus dans ceux qui 

 vivent habituellement au fond des mers ou des 

 rivières, à demi enfoncés dans le sable ou dans 

 la vase , que dans ceux qui parcourent en na- 

 geant de grands espaces, et s'approchent sou- 

 vent de la surface des eaux ^. 



Au reste , quels que soient la forme, le nom- 

 bre et la grandeur des branchies, elles sont pla- 

 cées, de chaque côté de la tête, dans une cavité 

 qui n'est qu'une prolongation de l'intérieur de 

 la gueule ; ou si elles ne sont composées que de 

 poches plissées , chacune de ces bourses com- 

 munique par un ou deux orifices avec ce même 

 intérieur , pendant qu'elle s'ouvre à l'extérieur 

 par un autre orifice. Mais, comme nous décri- 

 rons en détail ^ les légères différences que la 

 contexture de ces organes apporte dans l'arrivée 

 du fluide nécessaire à la respiration des pois- 

 sons , ne nous occupons maintenant que des 

 branchies qui appartiennent au plus grand nom- 

 bre de ces animaux , et qui consistent principa- 

 lement dans des arcs solides et dans une ou 

 deux rangées de petites lames. 



* Les tétrodons. 



' Lis raies et la plupart des squales. 



» De grands naturalistes, et même Linnée, ont cru pendant 

 longtemps que les poissoiii cartilagineux avaient de véritables 

 poumons en même temps que des branchies, et ils les ont en 

 conséquence séparés des autres poissons, en leur donnant le 

 nom d'amphibies nageurs; l'on trouvera, dans les article» 

 relatifs aux diodons, l'origine de cette erreur, dont cm a 

 dû la première réfutation à Vicq-d'Azir et à M. Broussonar.t . 



* Dans l'article du Pétromyzon lamproie. 



