m 



SUR LA IVATTJRE 



de l'hnile de térébenthine colorée par du vermil- 

 lon dans lartère branchiale de plusieurs pois- 

 sons, et particulièrement d'une raie récemment 

 morte, une portion de l'huile rougie transsude 

 au travers des membranes qui composent les 

 branchies et ne les déchire pas. 



Mais cet oxygène qui s'introduit jusque dans 

 les petits vaisseaux des branchies, dans quel 

 fluide les poissons peuvent-ils le puiser? Est-ce 

 une quantité pFus ou moins considérable d'air 

 atmosphérique disséminé dans l'eau, et ré- 

 pandu jusque dans les abimes les plus profonds 

 de rOcéan, qui contient tout l'oxygène qu'exige 

 le sang des poissons pour être revivifié? ou 

 pourrait-on croire que l'eau, parmi les éléments 

 de laquelle on compte l'oxygène , est décompo- 

 sée par la grande force d'aflinité que doit exer- 

 cer sur les principes de ce fluide un sang très- 

 divisé et répandu sur les surfaces multipliées 

 des branchies? Cette question est importante; 

 elle est liée avec les progrès de la physique 

 animale : nous ne terminerons pas ce discours 

 sans chercher à jeter quelque jour sur ce sujet, 

 dont nous nous sommes occupés les premiers, 

 et que nous avons discuté dans nos cours pu- 

 blics, dès l'an m ; continuons cependant, quelle 

 que soit la source d'où découle cet oxygène, 

 d'exposer les phénomènes relatifs à la respira- 

 tion des poissons. 



Pendant l'opération que nous examinons, ie 

 sang de ces animaux non-seulement se combine 

 avec le gaz qui lui donne la couleur et la vie, 

 mais encore se dégage , par une double décom- 

 position, des principes qui l'altèrent. Ces deux 

 effets paraissant , au premier coup d'œil , pou- 

 voir être produits au milieu de l'atmosphère 

 aussi bien que dans le sein des eaux , on ne voit 

 pas tout d'un coup pourquoi , en général , les 

 poissons ne vivent dans l'air que pendant un 

 temps assez court , quoique ce dernier fluide 

 puisse arriver plus facilement jusque sur leurs 

 branchies , et leur fournir bien plus d oxygène 

 qu'ils n'ont besoin d'en recevoir. On peut cepen- 

 dant donner plusieurs raisons de ce fait remar- 

 quable. Premièrement, on peut dire que l'at- 

 mosphère, en leur abandonnant de l'oxygène 

 avec plus de promptitude ou en plus grande 

 quantité que l'eau, est pour leurs branchies ce 

 que l'oxygène très-pur est pour les poumons de 

 l'homme, des quadrupèdes, des oiseaux et des 

 reptnes; l'action vitale est trop augmentée au 

 milieu de l'air, la combustion trop précipitée, 



' l'animal, pour ainsi dire, consumé. Seconde^ 

 ment, les vaisseaux artériels et veineux, dissé- 

 minés sur les surfaces branchiales, n'étant pa» 

 , contenus dans l'atmosphère par la pression d'ua 

 fluide aussi pesant que l'eau , cèdent à l'action 

 du sang devenue beaucoup plus vive, se déclii- 

 rent, produisent la destiuction d'un des organes 

 essentiels des poissons, causent bientôt leur 

 mort; et voilà pourquoi, lorsque ces animaux 

 périssent pour avoir été longtemps hors de l'eau 

 des mers ou des livières , on voit leurs bran- 

 chies ensanglantées. Troisièmement enfin, l'air, 

 en desséchant tout le corps des poissons, et 

 particulièrement le principal siège de leur res- 

 piration, diminue et même anéantit cette humi- 

 dité , cette onctuosité , cette souplesse dont ils 

 jouissent dans l'eau , arrête le jeu de plusieurs 

 ressorts, hâte la rupture de plusieurs vaisseaux 

 et particulièrement de ceux qui appartiennent 

 aux branchies. Aussi verrons-nous , dans le 

 cours de cet ouvrage , que la plupart des pro- 

 cédés employés pour conserver dans l'a^r des 

 poissons en vie se réduisent à les pénétrer d'une 

 humidité abondante, et à préserver surtout de 

 toute dessiccation l'intérieur de la bouche , et 

 par conséquent les branchies ; et , d'un autre 

 côté, nous remarquerons que l'on parvient à 

 faire vivre plus longtemps hors de l'eau ceux 

 de ces animaux dont les organes respiratoires 

 sont le plus à l'abri sous un opercule et une 

 membrane qui s'appliquent exactement contre 

 les bords de l'ouverture branchiale , ou ceux 

 qui sont pourvus, et , pour ainsi dire, imbibés 

 d'une pi us grande quantité de matière visqueuse. 

 Cette explication paraîtra avoir un nouveau 

 degré de force , si l'on fait attention à un autre 

 phénomène plus important encore pour le phy- 

 sicien. Les branchies ne sont pas , à la rigueur, 

 le seul organe par lequel les poissons respirent : 

 partout où leur sang est très-divisé et très-rap- 

 proché de l'eau, il peut, par son affinité, tirer 

 directement de ce fluide , ou de l'air que cette 

 même eau contient, l'oxygène qui lui est néces- 

 saire. Or, non-seulement les téguments des 

 poissons sont perpétuellement environnés d'eau, 

 mais ce même liquide arrose souvent l'intérieur 

 de leur canal intestinal, y séjourne même; et 

 comme ce canal est entouré d'une très-grande 

 quantité de vaisseaux sanguins, il doit s'opérer 

 dans sa longue cavité, ainsi qu'à la surface ex- 

 térieure de l'animal , une absorption plus ou 

 moins fréquente d'oxygène, un dégagement 



