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SUR LA NATURE 



avec avantage à satisfaire plusieurs besoins de 

 l'homme. 



C'est aussi de cette huile , dont l'intérieur 

 même des poissons est abreuvé , que dépend la 

 transparence plus ou moins grande que présen- 

 tent ces animaux dans des portions de leur 

 corps souvent assez étendues et même quelque- 

 fois un peu épaisses. Ne sait-on pas , en effet, 

 que pour donner à une matière ce degré d'ho- 

 mogénéité qui laisse passer assez de lumière 

 pour produire la transparence, il suffit de par- 

 venir à l'imprégner d'une huile quelconque? et 

 ne le voit-on pas tous les jours dans les papiers 

 huilés avec lesquels on est souvent forcé de 

 chercher à remplacer le verre? 



Un autre phénomène très-digne d'attention 

 doit être rapporté à cette huile , que l'art sait si 

 bien et depuis si longtemps extraire du corps 

 des poissons : c'est leur phosphorescence. En 

 effet , non-seulement leurs cadavres peuvent , 

 comme tous les animaux et tous les végétaux 

 qui se décomposent, répandre, par une suite 

 de leur altération et des diverses combinaisons 

 que leurs principes éprouvent , une lueur blan- 

 châtre que tout le monde connaît ; non-seule- 

 ment ils peuvent pendant leur vie, et particu- 

 lièrement dans les contrées torrides , se pénétrer 

 pendant lejour d'une vive lumière solaire qu'ils 

 laissent échapper pendant la nuit, qui les revêt 

 d'un éclat très-brillant, et en quelque sorte 

 d'une couche de feu , et qui a été si bien obser- 

 vée dans le Sénégal par le citoyen Adanson ; 

 mais encore ils tirent de cette matière huileuse, 

 qui s'insinue dans toutes leurs parties et qui est 

 un de leurs éléments , la faculté de paraître re- 

 vêtus , indépendamment de tel ou tel temps et 

 de telle ou telle température, d'une lumière 

 qui , dans les endroits où ils sont réunis en 

 très-grand nombre , n'ajoute pas peu au magni- 

 fique spectacle que présente la mer lorsque les 

 différentes causes qui peuvent en rendre la sur- 

 face phosphorique agissent ensemble et se dé- 

 ploient avec force * . Us augmentent d'autant 

 plus la beauté de cette immense illumination 

 que la poésie a métamorphosée en appareil de 

 fête pour les divinités des eaux, que leur clarté 

 paraît de très-loin , et qu'on l'aperçoit très-bien 

 lors même qu'ils sont à d'assez grandes profon- 

 deurs. Nous tenons d'un de nos plus savants 



* Des poissons qu'on fait bouillir dans de Venu, li rendent 

 quelquefois phosphorique. (Obs. du docteur Beale, Trans. 

 pliil., 4666,^ 



confrères, M. Borda, que des poissons, nageant 

 à près de sept mètres au-dessous de la surface 

 d'une mer calme, ont été vus très-phosphori- 

 ques. 



Cette huile ne donne pas uniquement un vaim 

 éclat aux poissons; elle les maintient au milieu 

 de l'eau contre l'action altérante de ce fluide. 

 Mais, indépendamment de cette huile conserva- 

 trice, une substance visqueuse, analogue de 

 cette matière huileuse, mais qui en diffère par 

 plusieurs caractères , et par conséquent par la 

 nature ou du moins par la proportion des prin- 

 cipes qui la composent , est élaborée dans des 

 vaisseaux particuliers , transportée sous les té- 

 guments extérieurs , et répandue à la surface du 

 corps par plusieurs ouvertures. Le nombre, la 

 position, la forme de ces ouvertures, de ces ca- 

 naux déférents , de ces organes sécréteurs , va- 

 rient suivant les espèces ; mais , dans presque 

 tous les poissons , cette humeur gluante suinte 

 particulièrement par des orifices distribués sur 

 différentes parties de la tête , et par d'autres 

 orifices situés le long du corps et de la queue, 

 placés de chaque côté, et dont l'ensemble a reçu 

 le nom de ligne latérale. Cette ligne est plus 

 sensible lorsque le poisson est revêtu d'écaillés 

 facilement visibles , parce qu'elle se compose 

 alors non-seulement des pores excréteurs que 

 nous venons d'indiquer, mais encore d'un canal 

 formé d'autant de petits tuyaux qu'il y a 

 d'écaillés sur ces orifices , et creusé dans l'épais- 

 seur de ces mêmes écailles. Elle varie d'ailleurs 

 avec les espèces , non-seulement par le nombre 

 et depuis un jusqu'à trois de chaque côté, mais 

 encore par sa longueur, sa direction , sa cour- 

 bure, ses interruptions et les piquants dont 

 elle peut être hérissée. 



Cette substance visqueuse , souvent renou- 

 velée, enduit tout l'extérieur du poisson, em- 

 pêche l'eau de filtrer au travers des téguments, 

 et donne au corps , qu'elle rend plus souple , la 

 faculté de glisser plus facilement au milieu des 

 eaux , que cette sorte de vernis repousse , pour 

 ainsi dire. 



L'huile animale , qui vraisemblablement est 

 le principe élaboré pour la production de cette 

 humeur gluante , agit donc directement ou in- 

 directement, et à l'extérieur et à l'intérieur des 

 poissons ; leurs parties même les plus compactes 

 et les plus dures portent l'empreinte de sa na- 

 ture , et on retrouve son influence et même son 

 essence jusque dans la charpente solide sur la- 



