DES POISSONS 



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quelle s'appuient toutes les parties molles que 

 nous venons d'examiner. 



Cette charpente , plus ou moins compacte , 

 peut être cartilagineuse ou véritablement os- 

 seuse. Les pièces qui la composent présentent , 

 dans leur formation et dans leur développe- 

 ment, le même phénomène que celles qui ap- 

 partiennent au squelette des animaux plus par- 

 faits que les poissons ; leurs couches intérieures 

 sont les premières produites, les premières ré- 

 parées, les premières sur lesquelles agissent les 

 différentes causes d'accroissement. Mais lors- 

 que ces pièces sont cartilagineuses , elles diffè- 

 rent beaucoup d'ailleurs des os des quadru- 

 pèdes, des oiseaux et de l'homme. Enduites 

 d'une mucosité qui n'est qu'une manière d'être 

 de l'huile animale si abondante dans les pois- 

 sons, elles ont des cellules et n'ont pas de ca- 

 vité proprement dite : elles ne contiennent pas 

 cette substance particulière que l'on a nommée 

 moelle osseuse dans l'homme , les quadrupèdes 

 et les oiseaux : elles offrent l'assemblage de dif- 

 férentes lames. 



Lorsqu'elles sont osseuses, elles se rappro- 

 chent davantage, parleur contexture, des os de 

 l'homme , des oiseaux et des quadrupèdes. Mais 

 nous devons renvoyer au discours sur les parties 

 solides des poissons tout ce que nous avons à 

 dire encore de la charpente de ces derniers ani- 

 maux : c'est dans ce discours particulier que 

 nous ferons connaître en détail la forme d'une 

 portion de leur squelette , qui , réunie avec la 

 tète , constitue la principale base sur laquelle 

 reposent toutes les parties de leur corps. Cette 

 base , qui s'étend jusqu'à l'extrémité de la 

 queue , consiste dans une longue suite de ver- 

 tèbres , qui , par leur nature cartilagineuse ou 

 osseuse, séparent tous les poissons en deux 

 grandes sous-classes : celle des cartilagineux et 

 celle des osseux ' . Nous montrerons , dans le 

 discours que nous venons d'annoncer, la figure 

 de ces vertèbres, leur organisation, les trois 

 conduits longitudinaux qu'elles présentent ; la 

 gouttière supérieure , qui reçoit la moelle épi- 

 nière ou dorsale 5 le tuyau intérieur, alternati- 

 vement large et resserré , qui contient une sub- 

 stance gélatineuse que l'on a souvent confondue 

 avec la moelle épinière; et la gouttière infé- 

 rieure, qui met à l'abri quelques-uns des vais- 

 eaux sanguins dont nous avons déjà parlé. 



• V. l'art, intitulé De la nomenclature des poissons. 



Nous tâcherons de faire observer les couches, 

 dont le nombre augmente dans ces vertèbres à 

 mesure que l'animal croit , les nuances remar- 

 quables , et, entre autres , la couleur verte, qai 

 les distinguent dans quelques espèces. Noe3 

 verrons ces vertèbres, d'abord très-simples 

 dans les cartilagineux, paraître ensuite dénuées 

 de côtes, mais avec des apophyses ou éminënces 

 plus ou moins saillantes et plus ou moins nom- 

 breuses , à mesure qu'elles appartiennent à des 

 espèces plus voisines des osseux, et être enfin, 

 dans ces mêmes osseux, garnies d'apophyses 

 presque toujours liées avec des côtes , et quel- 

 quefois même servant de soutien à des côtes 

 doubles. Nous examinerons les parties solides 

 de la tête et particulièrement les pièces des mâ- 

 choires; celles qu'on a comparées à des omo- 

 plates et à des clavicules ; celles qui , dans 

 quelques poissons auxqueisnous avons conservé 

 le nom de silure, représentent un véritable 

 sternum 5 les os ou autres corps durs que l'on 

 a nommés ailerons, et qui retiennent les rayons 

 des nageoires ; ceux qui remplacent les os con- 

 nus dans l'homme et les quadrupèdes sous la 

 dénomination d'os du bassin, et qui , attachés 

 aux nageoires inférieures , sont placés d'autant 

 plus près ou d'autant plus loin du museau, 

 que l'on a sous les yeux tel ou tel ordre des 

 animaux que nous voulons étudier. C'est alors 

 enfin que nous nous convaincrons aisément 

 que les différentes portions de la charpente va= 

 rient beaucoup plus dans les poissons que dans 

 les autres animaux à sang rouge, par leur nom- 

 bre , leur forme, leur place , leurs proportions 

 et leur couleur 



Hâtons cependant la marche de nos pensées. 

 Dans ce moment , le poisson respire devant 

 nous ; son sang circule , sa substance répare ses' 

 pertes; il vit. Il ne peut plus être confondu avec 

 les masses inertes de la matière brute; mais 

 rien ne le sépare de l'insensible végétal : il n'a 

 pas encore cette force intérieure , cet attribut 

 puissant et fécond que l'animal seul possède; 

 trop rapproché d'un simple automate, il n'est 

 animé qu'à demi. Complétons ses facultés; 

 éveillons tous ses organes ; pénétrons-le de ce 

 fluide subtil , de cet agent merveilleux , dont 

 l'antique et créatrice mythologie fit une éma« 

 nation du feu sacré ravi dans le ciel par l'au- 

 dacieux Prométhée : il n'a reçu que la vie ; dott« 

 nons-Iui le sentiment. 



Voyons donc la source et le degré de cette 



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