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SUR LA NATURE 



sensibilité départie aux êtres devenus les objets 

 de notre attention particulière ; ou , ce qui est 

 la même chose , observons l'ensemble de leur 

 système nerveux. 



Le cerveau , la première origine des nerfs , et 

 par conséquent des organes du sentiment , est 

 très-petit dans les poissons, relativement à 

 l'étendue de leur tète : il est divisé en plusieurs 

 lobes; mais le nombre, la grandeur de ces lobes 

 et leurs séparations diminuent à mesure que 

 Von s'éloigne des cartilagineux , particulière- 

 ment des raies et des squales , et qu'en parcou- 

 rant les espèces d'osseux dont le corps très-al- 

 longé ressemble par sa forme extérieure à celui 

 d'un serpent , ainsi que celles dont la figure est 

 plus ou moins conique , on arrive aux familles 

 de ces mêmes osseux qui , telles que les pleu- 

 ronectes, présentent le plus grand aplatisse- 

 ment. 



Communément la partie intérieure du cer- 

 veau est un peu brune , pendant que l'extérieure 

 ou la corticale est blanche et grasse. La moelle 

 épinière qui part de cet organe , et de laquelle 

 dérivent tous les nerfs qui n'émanent pas direc- 

 tement du cerveau , s'étend le long de la co- 

 lonne vertébrale jusqu'à l'extrémité de la 

 queue ; mais nous avons déjà dit qu'au lieu de 

 pénétrer dans l'intérieur des vertèbres , elle en 

 parcourt le dessus , en traversant la base des 

 éminences pointues, ou apophyses supérieures, 

 que présentent ces mêmes vertèbres. Il n'est 

 donc pas surprenant que, dans les espèces de 

 poissons dont ces apophyses sont un peu éloi- 

 gnées les unes des autres à cause de la longueur 

 des vertèbres , la moelle épinière ne soit mise 

 à l'abri sur plusieurs points de la colonne dor- 

 sale, que par des muscles, la peau et des 

 écailles. 



Mais l'énergie du système nerveux n'est pas 

 uniquement le produit du cerveau ; elle dépend 

 aussi de la moelle épinière ; elle réside même 

 dans chaque nerf, et elle en émane d'autant 

 plus que l'on est plus loin de l'homme et des 

 animaux très-composés , et plus près par con- 

 séquent des insectes et des vers , dont les diffé- 

 rents organes paraissent plus indépendants les 

 uns des autres dans leur jeu et dans leur exis- 

 tence. 



Les nerfs des poissons sont aussi grands à 

 proportion que ceux des animaux à mamelles , 

 quoiqu'ils proviennent d'un cerveau beaucoup 

 plus petit. 



Tâchons cependant d'avancer vers notre but 



de la manière la plus prompte et la plus sûre , 

 et examinons les organes particuliers dans les- 

 quels les extrémités de ces nerfs s'épanouis- 

 sent, qui reçoivent l'action des objets exté- 

 rieurs, et qui, faisant éprouver au poisson 

 toutes les sensations analogues à sa nature, 

 complètent l'exercice de cette faculté , si digne 

 des recherches du philosophe , à laquelle on a 

 donné le nom de sensibilité. 



Ces organes particuliers sont les sens. Le 

 premier qui se présente à nous est l'odorat. Le 

 siège en est très-étendu , double , et situé entre 

 les yeux et le bout du museau , à une distance 

 plus ou moins grande de cette extrémité. Les 

 nerfs qui y aboutissent partent immédiatement 

 du cerveau , forment ce qu'on a nommé la pre- 

 mière paire de nerfs , sont très-épais et se dis- 

 tribuent dans les deux sièges de l'odorat en un 

 très-grand nombre de ramifications , qui , mul- 

 tipliant les surfaces de la substance sensitive, 

 la rendent susceptible d'être ébranlée par de 

 très-faibles impressions. Ces ramifications se 

 répandent sur des membranes très-nombreuses , 

 placées sur deux rangs dans la plupart des car- 

 tilagineux, particulièrement dans les raies, 

 disposées en rayons dans les osseux , et garnis- 

 sant l'intérieur des deux cavités qui renferment 

 le véritable organe de l'odorat. C'est dans ces 

 cavités que l'eau pénètre pour faire parvenir 

 les particules odorantes dont elle est chargée, 

 jusqu'à l'épanouissement des nerfs olfactifs, 

 elle y arrive, selon les espèces, par une ou 

 deux ouvertures longues, rondes ou ovales; 

 elle y circule, et en est expulsée pour faire 

 place à une eau nouvelle , par les contractions 

 que l'animal peut faire subir à chacun de ces 

 deux organes. 



Nous venons de dire que les yeux sont situés 

 au delà, mais assez près des narines. Leur con- 

 formation ressemble beaucoup à celle des yeux 

 de l'homme, des quadrupèdes, des oiseaux et 

 des reptiles ; mais voici les différences qu'ils 

 présentent. Ils ne sont garantis ni par des pau- 

 pières ni par aucune membrane clignotante; 

 cette humeur que l'on nomme aqueuse, et qui 

 remplit l'intervalle situé entre la cornée et le 

 cristallin, y est moins abondante que dans les 

 animaux plus parfaits ; l'humeur vitrée , qui 

 occupe le fond de l'intérieur de l'organe , est 

 moins épaisse que dans les oiseaux , les qua- 

 drupèdes et l'homme j le cristallin est plus 



