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SUR LA NATURE 



n'en ont pas moins reçu, ainsi que les serpents 

 dont nous venons de parler, un instrument au- 

 ditif, composé de plusieurs parties très-remar- 

 quables, très-grandes et très-distinctes. Pour 

 mieux faire connaître ces diverses portions , 

 examinons-les d'abord dans les poissons carti- 

 lagineux. On voit premièrement, dans l'oreille 

 de plusieurs de ces derniers animaux , une ou- 

 verture formée par une membrane tendue et 

 élastique , ou par une petite plaque cartilagi- 

 neuse et semblable ou très-analogue à celle que 

 l'on nomme fenêtre ovale dans les quadrupèdes 

 et dans l'homme. On aperçoit ensuite un vesti- 

 bule qui se trouve dans tous les cartilagineux, 

 et que remplit une liqueur plus ou moins 

 aqueuse ; et auprès se montrent également , dans 

 tous ces poissons, trois canaux composés d'une 

 membrane transparente et cependant ferme et 

 épaisse , que l'on a nommés demi-circulaires , 

 quoiqu'ils forment presque un cercle, et qui 

 ont les plus grands rapports avec les trois ca- 

 naux membraneux que l'on découvre dans 

 l'homme et dans les quadrupèdes ' . Ces tuyaux 

 demi-circulaires, renfermés dans une cavité qui 

 n'est qu'une continuation du vestibule , et qu'ils 

 divisent de manière à produire une sorte de la- 

 byrinthe, sont plus grands à proportion que 

 ceux des quadrupèdes et de l'homme ; contenus 

 souvent en partie dans des canaux cartilagineux 

 que l'on voit surtout dans les raies , et remplis 

 d'une humeur particulière , ils s'élargissent en 

 espèce d'ampoules, qui reçoivent la pulpe dila- 

 tée des ramifications acoustiques, et doivent 

 être comprises parmi les véritables sièges de 

 l'ouïe. 



Indépendamment des trois canaux , le vesti- 

 bule contient trois petits sacs inégaux en vo- 

 lume, composés d'une membrane mince, mais 

 ferme et élastique, remplis d'une sorte de gelée 

 ou de lymphe épaissie, contenant chacun un ou 

 deux petits corps cartilagineux, tapissés de ra- 

 mifications nerveuses très-déliées, et pouvant 

 être considérés comme autant de sièges de sen- 

 sations sonores. 



Les poissons osseux et quelques cartilagi- 

 neux, tels que la lophie baudroie, n'ont point 

 de fenêtre ovale ; mais leurs canaux demi-cir- 

 culaires sont plus étendus , plus larges et plus 

 réunis les uns aux autres. Ils n'ont qu'un sac 

 membraneux, au lieu de trois : mais cette espèce 



* V. le bel ouvrage de Scarpa sur les sens des animaux. 



de poche , qui renferme un ou deux corps durs 

 d'une matière osseuse ou crétacée, est plus 

 grande, plus remplie de substance gélatineuse;! 

 et d'ailleurs, dans la cavité par laquelle les 

 trois canaux demi -circulaires communiquent 

 ensemble , on trouve le plus souvent un petit 

 corps semblable à ceux que contiennent les 

 petits sacs. 



Il y a donc dans l'oreille des poissons, ainsi 

 que dans celle de l'homme, des quadrupèdes, 

 des oiseaux et des reptiles , plusieurs sièges de 

 l'ouïe. Ces divers sièges n'étant cependant que 

 des émanations d'un rameau de la cinquième 

 paire de nerfs, lequel, dans les animaux dont 

 nous exposons l'histoire, est le véritable nerf 

 acoustique , ils ne doivent produire qu'une sen- 

 sation à la fois, lorsqu'ils sont ébranlés en 

 même temps , au moins s'ils ne sont pas altérés 

 dans leurs proportions , ou dérangés dans leur 

 action, par une cause constante ou acciden- 

 telle. 



Au reste , l'organe de l'ouïe , considéré dans 

 son ensemble, est double dans tous les pois- 

 sons , comme celui de la vue. Les deux oreilles 

 sont contenues dans la cavité du crâne, dont 

 elles occupent de chaque côté l'angle le plus 

 éloigné du museau ; et comme elles ne sont sé- 

 parées que par une membrane de la portion de 

 cette cavité qui renferme le cerveau, les im- 

 pressions sonores ne peuvent-elles pas être 

 communiquées très-aisément à ces deux or- 

 ganes par les parties solides de la tète, par les 

 portions dures qui les avoisinent, et par le li- 

 quide que l'on trouve dans l'intérieur de ces 

 parties solides ? 



Il nous reste à parler un moment du goût et 

 du toucher des poissons. La langue de ces ani- 

 maux étant le plus souvent presque entieremen 

 immobile, et leur palais présentant fréquem- 

 ment , ainsi que leur langue , des rangées très- 

 serrées et très-nombreuses de dents, on ne peut 

 pas supposer que leur goût soit très-délicat ; 

 mais il est remplacé par leur odorat, dans lequel 

 on peut le considérer en quelque sorte comme 

 transporté. 



Il n'en est pas de même de leur toucher. Dans 

 presque tous les poissons, le dessous du ventre 

 et surtout l'extrémité du museau, paraissent er 

 être deux sièges assez sensibles. Ces deux or- 

 ganes ne doivent, à la vérité, recevoir des corps 

 extérieurs que des impressions très-peu complè- 

 tes, parce que les poissons ne peuvent appli- 



