DES POISSONS. 



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que nous venons d'indiquer , pour que le résul- 

 tat de toutes les facultés des poissons , qui con- 

 stitue le véritable degré de leur animalité , les 

 place , ainsi que nous l'avons annoncé au com- 

 mencement de ce discours, à une distance à peu 

 près égale des deux termes de la sensibilité, c'est- 

 à-dire de l'homme et du dernier des animaux. 

 C'est donc avec une vivacité moyenne entre 

 celle qui appartient à l'homme et celle qui existe 

 dans l'animal qui en diffère le plus, que s'exé- 

 cute dans le poisson ce jeu des organes des sens 

 qui reçoivent et transmettent au cerveau les 

 impressions des objets extérieurs , et celui du 

 cerveau qui, agissant par les nerfs sur les mus- 

 cles, produit tous les mouvements volontaires 

 dont les diverses parties du corps peuvent être 

 susceptibles. 



Mais ce corps des poissons est presque tou- 

 jours paré des plus belles couleurs. Nous pou- 

 vons maintenant exposer comment se produi- 

 sent ces nuances si éclatantes, si admirablement 

 contrastées , souvent distribuées avec tant de 

 symétrie et quelquefois si fugitives. Ou ces 

 teintes si vives et si a£:i'éables résident dans les 

 téguments plus ou moins mous et dans le corps 

 même des poissons, indépendamment des écail- 

 les qui peuvent recouvrir l'animal ; ou elles sont 

 le produit de la modification que la lumière 

 éprouve en passant au travers des écailles 

 transparentes ; ou il faut les rapporter unique- 

 ment à ces écailles transparentes ou opaques. 

 Examinons ces trois circonstances. 



Les parties molles des poissons peuvent par 

 elles-mêmes présenter toutes les couleurs. Sui- 

 vant que les ramifications artérielles qui serpen- 

 tent au milieu des muscles et qui s'approchent 

 de la surface extérieure, sont plus ou moins 

 nombreuses et plus ou moins sensibles, les 

 parties molles de l'animal sont blanches ou 

 rouges. Les différents sucs nourriciers qui cir- 

 culent dans les vaisseaux absorbants, ou qui 

 s'insinuent dans le tissu cellulaire, peuvent 

 donner à ces mêmes parties molles la couleur 

 jaune ou verdâtre que plusieurs de ces liquides 

 présentent le plus souvent. Les veines dissémi- 

 nées dans ces mêmes portions peuvent leur faire 

 présenter toutes les nuances de bleu , de violet 

 et de pourpre; ces nuances de bleu et de violet, 

 mêlées avec celles du jaune, ne doivent-elles 

 pas faire paraître tous les degrés du vert? Et 

 dès lors les sept couleurs du spectre solaire ne 

 oeuveut-elles pas décorer le corps des ooissons. 



être disséminées en taches, en bandes, en raies, 

 en petits points , suivant la place qu'occupent 

 les matières qui les font naitre, montrer toutes 

 les dégradations dont elles sont susceptibles 

 selon l'intensité de la cause qui les produit , et 

 présenter toutes ces apparences sans le concours 

 d'aucune écaille? 



Si des lames très-transparentes, et pour aiuisi 

 dire sans couleur, sont étendues au-dessus de 

 ces teintes, elles n'en changent pas la nature; 

 elles ajoutent seulement, comme par une sorte 

 de vernis léger, à leur vivacité; elles leur don- 

 nent l'éclat brillant des métaux polis , lors- 

 qu'elles sont dorées ou argentées; et si elles ont 

 d'autres nuances qui leur soient propres , ces 

 nuances se mêlent nécessairement avec celles 

 que l'on aperçoit au travers de ces plaques dia- 

 phanes , et il en résulte de nouvelles couleurs , 

 ou une vivacité nouvelle pour les teintes con- 

 servées. C'est par la réunion de toutes ces cau- 

 ses que sont produites ces couleurs admirables 

 que l'on remarque sur le plus grand nombre 

 de poissons. Aucune classe d'animaux n'a été 

 aussi favorisée à cet égard; aucune n'a reçu une 

 parure plus élégante, plus variée, plus riche: 

 et que ceux qui ont vu, par exemple, des zées, 

 des chétodons, des spares, nager près de la 

 surface d'une eau tranquille et réfléchir les 

 rayons d'un soleil brillant, disent si jamais l'é- 

 clat des plumes du paon et du colibri , la viva- 

 cité du diamant, la splendeur de l'or, le reflet 

 des pierres précieuses , ont été mêlés à plus de 

 feu , et ont renvoyé à l'œil de l'observateur des 

 images plus parfaites de cet are merveilleuse- 

 ment coloré dont l'astre du jour fait souvent le 

 plus bel ornement des cieux. 



Les couleurs cependant qui appartiennent en 

 propre aux plaques transparentes ou opaques , 

 n'offrent pas toujours une seule nuance sur cha- 

 que écaille considérée en particulier ; chacune 

 de ces lames peut avoir des bandes, des taches, 

 ou des rayons disposés sur un fond très-diffé- 

 rent ; et en cherchant à concevoir la manière 

 dont ces nuances sont produites ou maintenues 

 sur des écailles dont la substance s'altère, et 

 dont, par conséquent, la matière se renouvelle 

 à chaque instant , nous rencontrons quelques 

 difficultés que nous devons d'autant plus cher- 

 cher à lever, qu'en les écartant nous expose- 

 rons des vérités utiles aux progrès des sciences 

 physiques. 



Les écailles , soit que les molécules qui les 



